Небесный ключ - Иар Эльтеррус

Пер ошарашенно наблюдал, как лицо пророчицы мгновенно переменилось. Только что перед ним была мудрая женщина, а сейчас на него смотрела ведьма-стервятница. Губы недобро поджаты, нос — как тупой клюв, глаза навыкате, будто у птицы.

— Прочь! — закричала она, выпростав руку из-под плаща.

Юноша шарахнулся в лес и побрел через бурелом, не разбирая дороги. Усталость освобождала душу от бремени тела, и разум плавал где-то в недосягаемых высях. А тело влачилось за ним, не ощущая почти ничего. Волей случая Пер оказался на проселочной дороге, и какой-то сердобольный крестьянин, ехавший в Барк, подобрал его.

В полудреме юноше виделись лики судьбы. Два лика виделись: мудрый и страшный. И сама Судьба — будто женщина на развилке дорог. Одному — строгая мать, а другому — жестокая мачеха. Провидение или рок. Понимание или безумие.

Ранним вечером телега въехала в Барк и остановилась неподалеку от рыночной площади. Крестьянин растолкал Пера, и юноша побежал домой. С Тайей поговорить все-таки надо. Он не может оставить ее в неведении, ведь они — неделимое целое.

Юноша стрелой понесся через дворы. Вот и дверь его дома. А на пороге квартиры стоит Тайя — ждет. Торжественная, серьезная, бледная. И от этого кажется только моложе. Из комнаты льется сияние десятков свечей. Пер поцеловал любимую так, будто они расстались не сутки, а месяц назад, и прищурился, глядя на свечи. Слишком уж ярко горят.

— Пер, милый...— Тайя светло улыбнулась. Проследив, что из-за ее плеча юноша удивленно разглядывает свечи, она заразительно расхохоталась.

Праздник, что ли? Юноша поделился с любимой всем тем, что сейчас думал и чувствовал. Тайя сверкнула глазами.

— Наверное, праздник, — сказала она. — Потому что я просто не знаю, как это назвать.

— Что назвать? — Пер давно привык к ее маленьким странностям.

— Ты на небо сегодня смотрел?

— Да...

— Пасмурно. Не горит ни единой звезды, — продолжила девушка.

— И что? — спросил юноша.

— Все они сейчас — здесь.

Пер осторожно прошелся по комнате. Не уронить бы...

— Вот Серп, — сказала Тайя, протянув к группе свечей тонкие пальчики. — Узнаешь? Вот это — Чаша. А это —Цветок...

— А Путь Странников где? — вдруг спросил юноша. Девушка расхохоталась.

— Наша комната слишком мала. И Путь Странников здесь очень маленький. От двери до окошка.

Пер задумчиво почесал подбородок. Да, Путь Странников — это целая группа созвездий. Они связаны между собой, словно люди, идущие в горы. А тут — мало места, Тайя вздернула подбородок и погладила юношу по предплечью, выводя его из задумчивости.

— Не унывай, — вдруг сказала она. — Я читала пророчество.

— Там кого-то и где-то убьют, — проронил юноша.

— Может быть, убьют, — совершенно спокойно ответила девушка. — А может, и нет. Там не сказано, что убьют. А что нас — и подавно.

Пер хотел возразить. Но не вышло. Мысли роились, но складываться в слова не желали. В уме завертелись различные доводы и доказательства. Юноша даже рот приоткрыл...

— Об этом не надо говорить. — Глаза девушки—демиурга загорелись, как две яркие звезды.

— Почему?

— Потому что все уже сказано.

Пер вздохнул и внимательно посмотрел на нее. Тайя тряхнула растрепанными косичками и продолжила:

— Нам с тобой нужно просто продолжать свой путь.

Взрыв горя и ярости как будто подкинул юношу с места. Кулаки его сжались.

— Но этот путь может прерваться в любой момент! — закричал он.

— Милый, ты хочешь меня убедить, что нам нужно бояться. Если все предопределено, то бояться бессмысленно. А если нет — и подавно!

И порыв Пера внезапно иссяк. Юноша не нашел слов, чтобы ответить возлюбленной. Да и что можно сказать? Все действительно сказано. Оставалось только махнуть рукой, обнять непостижимое существо, разделившее с ним его жизнь, и заснуть среди медленно гаснущих звезд.

ГЛАВА 10

«...Продолжать свой путь...» — прозвучало откуда-то с северо-запада.

Щуплый человек, на вид средних лет, одетый в набедренную повязку, отнял ладонь от уха и привычно нахмурился. Звезды слишком уж много болтают в последнее время. А он, Туйн, их сдуру слушает. Это все потому, что другого занятия нет.

«Был бы я истинным колдуном, смог бы выучить себе настоящего преемника, — устало подумал он. — Выучил бы и продолжил свой путь. Только думать об этом, увы, бесполезно».

Туйн искоса глянул на звезды, поморщился, сплюнул сквозь зубы. Да, ветвь Аддов уже давно вырождается из-за смешанной крови. Никто, кроме Аддов, не знает, что сердце Шайм Бхал некогда находилось здесь, на Земле. Но больше нет проку от этого знания. Ведь сердце Шайм Бхал раньше было черно. Как Тьма Внешняя. Как глаза и волосы детей Истинного народа. И оно находилось здесь, в скалах, под которыми залегают жилы небесного золота. По ним до сих пор течет тайная сила, живительная, как кровь земли-матери. Но нам больше не пить из Источника, как бы ни мучила жажда.

Туйн, последний из Аддов, опустил взгляд и глубоко вдохнул ночной воздух. Продолжать путь... А куда?

«Бестолковые мысли, — еще раз упрекнул себя он. — Бессильные мысли...»

И впрямь, за последние десятилетия дела колдуна складывались так, что впору опустить руки. Источники силы слабели. И он сам слабел. Сто десять лет для Адда — пора наступления зрелости. А он уже ощущает упадок сил. Десятилетия идут, только мудрости что-то не прибавляется. Да и вряд ли прибавится. С людьми давным—давно не о чем говорить. А земля засыпает. Скоро камни в Ущелье Источников станут простыми камнями. Вся сила уходит на небо, как дым. А ему, человеку, там делать нечего! Он же не птица! Звезды... Тьфу!

«Ученика надо обучать, — подумал колдун, обращаясь к скале. — Двадцать лет уже парню...»

Кейн спал неподалеку, укрывшись убогим полотнищем. Туйн взглянул на юношу и отвернулся.

«Его душа — не душа Адда, — вздохнул колдун. — Нет в ней земного тепла».

Еще век назад десятилетнему Туйну сказали, что племя Аддов не выживет. Мачеха, старательно подбирая слова, объяснила ему причину смерти отца.

— Он отравился плохой силой, — сказала она. — Эта земля перестает быть священной.

Чувствуя, что вдова отца скрыла большую часть правды, мальчик в ужасе заметался между взрослыми. Он сыпал вопросами. И ему отвечали. Ведь кто хочет правды — тот отыщет ее. Как ни оберегай, как ни храни. И вскоре маленький Туйн знал причины падения Аддов. Старые помнили начало печальных событий, а зрелые — их продолжение.

Падение началось около восьмисот лет назад. Племя Аддов — тогда еще чистокровные зохры — были малой частью Истинного народа, в незапамятные времена занесенной волею судеб со своего континента на юго—западную оконечность Мая. Здесь, среди скал Сайярского плоскогорья, билось сердце Источника. И зохры, вкусившие Силы и завороженные красотой этого места, остались. Но земля плоскогорья казалась настолько сухой и бесплодной, что не могла быть использована под пашню. Здесь не росло ничего, кроме сухой красной травы и корявых деревьев, похожих на дикие яблони. Поэтому земледелием Адды не занимались. Они жили охотой. Да корявые яблони по два раза в год давали мелкие сладкие яблоки. Зохрам хватало. Много ли нужно, когда сила Источника рядом?

Впрочем, Адды копили не силу, а мудрость. Такова особенность силы земли: ощущать свое тело не как темницу бессмертного духа, а как его часть. Зохры знали все о человеческих болезнях. И гнали их прочь, точно демонов. Прошло несколько поколений, и Адды стали жить долго. Не полтора жалких века, как все остальные, а в два-три раза дольше. Но приходилось платить. Рост Аддов уменьшился. И колдовство стало их неотъемлемым свойством. Оно передавалось от отца к сыну, от матери к дочери. Впрочем, требовалось и обучение. В ученики всегда брали родственников. Мужчина — мальчика, женщина — девочку. Без Источника Адды уже не могли обходиться. Чахли, быстро старели и умирали. Поэтому, когда около восьмисот лет назад с востока пришли высокие люди со смешанной кровью, зохры не смогли ни покинуть свои земли, ни противостоять чужакам. А те пожелали себе мудрости и долгожительства Аддов.

Дети, рождавшиеся от брака Аддов и чужаков, часто гибли. Но некоторые выживали. С каждым столетием — чаще и чаще. Колдовские способности стали слабеть. Пришли болезни, несчастья и ранняя старость. Адды переставали быть Аддами.

А потом произошло то, что положило конец силам земного Источника. Одна из старух рассказала маленькому Туйну эту историю, случившуюся, когда она, праматерь Дайга, была еще юной девушкой, гораздой насмехаться над кандидатами в женихи. Потому ее и прозвали Колючкой. Но и колючку сломать можно. Сунуть длинные пальцы под корешок, подломить — и все.

«Давно дело было, — жевала губами старуха. — Пришел тогда в наши края странный чужак очень высокого роста. Волосы цвета солнца, глаза цвета солнца. У меня аж под ложечкой екнуло. Это зло, думаю. А он глядь на меня сверху вниз... И спросил, вкрадчиво так: «Колючка, ты станешь учить меня мудрости? Может, примет меня племя Аддов?..» Говорит так, а глаза горят, будто светильники, — продолжала праматерь. — Ну, мне его жалко и стало. Безродный, бездомный. И я всюду ходила с ним, показывала Источники силы, учила. Марин его звали. Я всю весну с ним, лето с ним. Он говорил со мной ласково, по плечам гладил. Только замуж не звал. Потому и забрал мое сердце... А потом осень настала. И я вдруг поняла, что ему не нужна. Он остался на маленьком горном плато. Сказал, что нашел свое место. Приказал мне больше к нему не ходить. И тогда я заплакала... Не от своей девичьей боли, а потому что он бил по земле! Киркой по живой земле бил! Тут все Адды с ним разговаривать и перестали. Лишь по ночам видели, как он костры жжет. И по ночам в тигле небесное золото[6] плавит. Оказывается, он искал золото! Тут мы все его прокляли. Потому что он раны земле наносил, ее кровь цедил, на огне жег. Глаза у него были кровавого цвета. И волосы тоже.