Хозяйка магической лавки, или Невеста вне отбора - Алиса Холин

с рук принца, готовая бежать без оглядки. Совсем забыла, что нас могут увидеть посторонние. Донесут ведь королеве! Но принц аккуратно поставил меня на ноги и обнял сзади за плечи.

Мужичок в тирольской шляпе с пером вместе с помощником в соломенной шляпе поставили на землю огромную корзину с овощами и зелеными приправами.

- А вот это, - хозяин сельскохозяйственных угодий достал из кармана фартука холщовый мешочек и протянул мне, - лично от меня. Называется куркума. Приправа такая заморская. Только не переборщи, - сказал он это с нажимом и выразительно на меня посмотрел.

- Постараюсь, - улыбнулась я и приняла мешочек.

- Уж услужи. Половина замка ждет не дождется увидеть преображение магической лавки, а некоторые, - произнес мужичок заговорщицким шепотом, - ждут большого скандала. Не дай им повода позлорадствовать.

В своих кулинарных навыках я не сомневалась, но откуда мне было знать о вкусовых пристрастиях и привычках королевы?!

В родительском кафе разгуляться и разнообразить меню мне не давал брат. Я готовила десерты, рецепты которых он утверждал лично. И всегда его выбор зависел от цены того или иного ингредиента. Лучше бы на жене своей экономил! Сейчас же мне предстояло проявить всю силу фантазии и изобретательности. Из обычных продуктов умудриться создать если не произведение искусства, то очень к нему близкое. Во всяком случае - для этих краев.

Конечно, с теми продуктами, что привез Эдвард, мне не испечь безглютеновый рулет с инжиром и кокосовым мороженым. Наверняка не обнаружу в лавке итальянских орехов, редкую ваниль из Французской Полинезии или миндальную муку... Но кто мешает мне схитрить и заменить продукты на нужные исходя, из их характеристик и свойств?

Обдумывание меню - вот о чем пора позаботиться!

А для этого мне нужен принц.

Кто, как не он, сможет достоверно рассказать о том, что подают на десерт при дворе. И выяснить все нюансы надо незамедлительно, чтобы по приезде в лавку сразу приступить к работе.

Хозяин плантаций настоял, и карету с продуктами отправили следом за нами. А мы не сопротивлялись. Ехать недалеко, но корзину необъятных размеров на лошади без специальных креплений не увезти.

Пообещав не рухнуть в грязь лицом и сердечно поблагодарив гостеприимного земледельца, мы поспешили в обратную дорогу. Принц усадил меня в седло, сам легко вскочил следом. Спустившись по серпантинной дороге, мы повернули лошадь к лесу и двинулись легкой рысью.

Вернее, это лошадь невозмутимо поскакала легкой рысью, а у меня, стоило ощутить прикосновения Эдварда, кровь вспыхнула огненным вьюнком и промчалась по венам. Да так все пылало, что смешались в голове меренговые пирожные с хрипловатыми фразами, смысл которых доходил через раз.

- Расскажешь про картину на твоей кухне? - шепнул Эдвард мне на ухо, и сильные руки обняли со спины, словно заявляя на меня свои права.

Господи, этот хрипловатый голос я бы узнала в любой толпе, отделив от миллионов других.

А еще дурманил запах, похожий на можжевеловый.

Какая картина, какая кухня? О чем он?

За свою недолгую взрослую жизнь я успела причислить себя к холодной, бесчувственной и неприступной категории девушек, которых не приводят в трепет отношения с мужчинами и которые на первое место ставят работу и карьеру.

Кристина в моих отчаянных размышлениях поддержала, поделилась богатым жизненным опытом. Рассказала, что если свыше дают какой-нибудь талант, то взамен непременно что-то забирают. В моем случае - я была наделена кулинарным даром, неудивительно, что мир чувственных наслаждений проходит мимо меня. Не стоит тратить время и тем более по этому поводу переживать. А когда еще и Вадим назвал меня фригидной, то я свято во всю эту хтонь поверила. Решила - туда мне и дорога, вернее, путь к самосовершенствованию. Я с головой окунулась в мир ароматной выпечки.

Некоторое сомнение в моем теоретическом фундаменте заронил ведущий психологического канала «По облакам в кедах». Известный харизматичный психолог пророчески пообещал, что не бывает холодных девушек - есть девушки, не встретившие своего мужчину. Стоит появиться нужному человеку, как полетит к чертям устоявшийся душевный мир любого одинокого существа.

Что тут сказать?

Мир перевернулся.

И не только душевный, но и гормональный. От обжигающего дыхания, от ощущения за спиной надежного тыла бросало в жар. Сердце сладко сжималось. И мне потребовались неимоверные усилия, чтобы совладать со своими эмоциями!

Мне же нужно составить меню!

- Цезарь рассказал, что ты часто на нее смотрела.

- Вот шпион иномирный! - Я глянула на высокие дикорастущие кустарники, которые то и дело мелькали вдоль дороги. Показалось, что они шевелились вслед за нами, наверное лань какая-нибудь. - Что Цезарь еще обо мне поведал?

- Я рад, что ты не досталась господину, которому тебя продал брат.

Меня словно током прошибло.

Я выпрямилась, развернулась и встретилась взглядом с насмешливыми глазами Эдварда. Он был почти на голову выше меня, его светлые, взлохмаченные ветром волосы обрамляли мужественное благородное лицо.

Эдвард натянул поводья, заставив лошадь остановиться.

- Мне тебя не хватало. - Эдвард погладил выбившуюся из моей косы прядь.

Господи, а как мне тебя не хватало!

Я точно знала, что теперь принцу принадлежит частичка моей души, которую я никому не думала отдавать. Только не осмелилась сказать об этом. Я слишком боялась потерять это волнующее чувство, если что-то случится между нами. Например, Эдвард узнает, что его интерес ко мне вызван приворотом...

Ладонь принца легла на мой затылок, заставляя сердце стучать в бешеном ритме, его лицо оказалось совсем рядом. Он притянул меня к себе, заглянул в глаза без улыбки, без сомнений.

И поцеловал в губы.

А я ответила.

Впуская в себя новое, странное чувство, и впервые в жизни почувствовала себя счастливой.

Совсем недолго.

Каким-то шестым чувством я услышала посторонний шум, словно недалеко треснула сухая ветка. Я дернулась и уперлась руками в грудь принца.

- Ты слышал? - прислушалась я. - Здесь кто-то есть.

Эдвард нахмурился и подобрался, как для мощного броска.

Я повернула голову в