Узкие дороги космоса - Станислав Гримайло

Сняв перчатки, осторожно прижимаю к холодной поверхности двери ладони и резким движением развожу руки. Перегородка тает, и я, как не очень умный человек, стою перед открывающимся проходом, перекрыв сектор прицеливания Ли и дышу на подмерзшие ладони...

Глава 18

Проход открылся в пустоту. Опять тоннель, метра три шириной и на десяток шагов в длину, а дальше темная пустота. Хорошо хоть это оказался не выход на поверхность, иначе мне уже не пришлось бы согревать ладони.

— Подвинься, — писнула Ли, пытаясь пробраться в новый коридор, и даже несмотря на свои скромные габариты, протиснуться в узкую дверь мимо меня у нее не вышло.

— Куда ты все время спешишь? — задаю риторический вопрос, не двигаясь с места. Сначала нужно медленно, тщательно расправляя каждый палец, надеть перчатки, потом, в этом же темпе, потянуться, расправить плечи, покрутить головой, поморгать и...

— Эй! — обернувшись, недовольно потираю ушибленный бок, а Ли, отступив и сложив руки на груди, недовольно говорит:

— Хватит уже.

Улыбнувшись, говорю надувшейся девчонке:

— Я сейчас гляну что там, а ты стой тут и не суйся!

Ли нахмурилась, и, задрав носик, отвернулась.

Включив фонарь на каске, осторожно начал двигаться по коротенькому коридору. Причем каждый следующий шаг получается короче предыдущего, скорость движения все больше понижается, а я все отчетливее понимаю: жить-то хочется! И медленно, с тщанием проверяя надежность опоры под ногой, я приблизился к двери во тьму. Или во тьме?

В свете мощного фонаря отчетливо вырисовалась лестница метров двух в ширину, резко уходящая вниз, до большой круглой площадки, зависшей в пустоте. Словно в насмешку, неведомые строители позаботились и о безопасности пешеходов — невысокий, до колена, практически прозрачный ажурный заборчик неведомым образом прицепился за край этой ступенчатой дороги в темноту.

Осторожно отступив вглубь такого родного тоннеля, я повернулся к Ли:

— Тут лестница и площадка внизу.

— Можно посмотреть?

— Если хочешь...

Не успел я закончить фразу, как Ли промчалась мимо меня и осторожно ступила на первую ступеньку. Удостоверившись в прочности опоры, мигом пролетела по лестнице на зависшую в пустоте площадку.

— Джейми, иди сюда, — прошуршал динамик на воротнике комбеза, и я, вздохнув, отправился в путь.

Я не боюсь высоты, как и мои братья-пилоты, но спускаться по лестнице, висящей в неясной пустоте, где бьющий на всю мощность фонарь каски освещает только близкий потолок, который отличается от обычного тоннельного только полнейшим отсутствием хоть мало-мальски заметного света. Неужели Черная Звезда — просто невероятно огромная космическая станция? Но чья?

Дойдя до площадки, я разглядел Ли, сидящую почти на краю обрыва, и задумчиво изучающую тонкую защиту от падения за борт.

— Что там?

— Стекло, — произнесла девчонка и продолжила, — странный выбор для ограждения... Тут кстати и спуск есть!

Я внимательно огляделся и заметил на дальнем краю площадки провал, со слегка виднеющимися ступеньками очередного спуска. Подойдя поближе, разглядел совершенно странную картину: зависшая в пустоте без видимой опоры винтовая лестница, шириной метра два, причем примерно до половины идут ступеньки, а по внешнему краю — гладкая дорожка! И это, естественно, с двух сторон "прикрыто" декоративным стеклянным заборчиком.

— Идем? — возникла рядом Ли и недвусмысленно кивнула на открывающуюся перспективу.

— Зачем?

— Интересно, что там! — улыбнулась любительница приключений и лестниц в кромешной тьме.

— По-хорошему, нам уже пора возвращаться. Плутаем несколько часов.

— Ой, что ты там не видел? Два маленьких зала, полусгнивший модуль. А тут посмотри (вытянула в пустоту руку) сколько всего!

— Смотрю и ничего не вижу, — честно признаюсь. Что интересного в однообразной винтовой лестнице?

— Надо спуститься и увидишь!

— Во-первых, мы не знаем, ведет ли куда эта лестница. Во-вторых, спуск в темноте опасен. В третьих, придется оставить тут на площадке катушку с ниткой. Наконец, в четвертых, пора уже...

— Не нуди, — прервала девчонка, и, просительно продолжила, — давай спустимся, глянем, что возле лестницы — и назад в модуль пойдем.

После чего атаковала умоляющим взглядом огромных глаз. Как можно отказать?

Наверное, я очень скучный человек. Но спрашивается, как может не надоесть однообразие? Идешь, переставляешь ноги, внимательно проверяя взглядом место для следующего шага, и ловишь себя на мысли, что вот уже скоро время обеда, я неизвестно где и на какой высоте, и сколько еще спускаться... Впрочем, это не проблема. Но потом подниматься! И если сейчас я уже очередной раз сбиваюсь со счета ступенек, то какой будет путь наверх? Хотя, скорее, это буде не подъем, а заполз.

Стоит признать, что привыкаешь ко всему. Через десять минут такого пути уменьшил мощность фонаря, все равно бесполезно, а батареи садит, стал спокойно спускаться через одну ступеньку, соизмеряя свой один шаг с двумя Ли.

Дабы не мучатся с непредсказуемой молекулярной нитью, подыскал хитрый способ обойти все сложности — привязал конец к ажурному заборчику, обрезал и повторю тот же фокус после спуска. Надеюсь, такая монументальная лестница не испарится неожиданно.

Все же странности идут друг за дружкой стройными рядами. Осторожно приблизившись к внутреннему краю лестницы, посветил фонариком вниз, но дальше буквально двух витков ничего не разобрать. Включение второго, выставление максимального режима, даже помощь в виде еще одного, только уже ручного, фонаря, никак не сказались. Создается впечатление, что что-то неведомое просто глушит любую возможность детального изучения окружающего пространства.

И если я пытаюсь разобраться, где мы, и куда ведет эта спиральная дорожка, то Ли, совершенно спокойно, без малейших признаков интереса, топает себе. Действительно, зачем забегать вперед — спустимся и все увидим. Только вот когда...

Местные архитекторы видимо были не в курсе, что человек существо выносливое, но слегка, так сказать, устающее. Минут через пятнадцать неспешного спуска, когда меня посетило навязчивое желание присесть на ближайший диванчик, оного в обозримых пределах не обнаружилось. Впрочем, разве такая безделица может помешать? Такая — сомнительно. Но, вот мелкая, резво скачущая и не подающая признаков усталости — вполне. Так что, пришлось отложить возникшее желание и помечтать о том, что спуск скоро закончиться и можно будет с облегчением объявить привал.

— Как думаешь, долго еще? — поинтересовалась Ли, замершая на краю лестницы.

— Через полчаса узнаем, — "оптимистично" отвечаю.

— Долго, — констатировала Ли, достала из рюкзака небольшую коробку и кинула, взяв прицел практически на воображаемый центр всей конструкции.

Не успел я сосчитать и до двух, как раздался приглушенный "шлеп".

— Еще немного осталось! — радостно пискнула Ли, и увеличила скорость спуска почти вдвое. — Не отставай!

Вот так, быстро переставляя ноги, и стараясь не слететь кубарем, мы промчались последние несколько кругов винтовой лестницы и вылетели на ровную площадку. Наконец-то...

— Куда теперь? — поинтересовалась Ли, возвращая сброшенную коробку в рюкзачок.

— Э-э, туда! — ответил, махнув рукой куда-то в темноту.

— А давай по-другому.

— Думаешь?

— Ага, — подтвердила Ли и предложила, — пойдем не наобум, а к чему-то примечательному.

— Например?

— Обернись, — хмыкнула ли.

Повернувшись, вижу буквально в десяти шагах возвышающуюся стену из практически зеркально отполированного темного камня.

— В принципе, можно и туда, — привязав конец молекулярной нити к последней стоечке лестницы, дергаю пару раз: надежно.

Ли нетерпеливо мнется рядом:

— Давай быстрей, ленивец.

— Кто?

— Животное такое, — хмыкает девчонка, — как и ты, все делает медленно, надежно. Только голодает постоянно бедняга.

— Чего это?

— Пока поймет, что пора и пообедать, всю еду слопают другие, — показав язык, Ли рванула в коллегиально выбранном направлении.

Нет, это оказалась не стена, как я подумал сразу. Огромный прямоугольник, высотой метров десять, и короткой стороной раза в три больше. Вспомнив недавно виденную картину, смоделированную блокнотом, я поразился — какое огромное помещение! Там было никак не меньше нескольких сотен таких возвышенностей.

— Тут люк, — прокричала Ли откуда-то из темноты.

— Ты где?

— Тут, — голос стал приближаться и я в кромешной тьме рассмотрел легкую светлую дымку, все более заметную с каждой секундой.

Ли, зашедшая в освещенную область, призывно махнула рукой, развернулась и снова канула во тьму. Я рванул следом.

Люк, как люк. Сколько подобных штуковин я в своей жизни встретил... На кораблях, дорогах, ухоженных парках, даже иногда в лесу, хотя что они там делают? Единственное различие — люк всегда обитает на полу, земле, или под травой, а тут кто-то в шутку его примостил на гладкой стене, на высоте метра полтора. Хорошо хоть неведомые строители этого места не приделали его на высоте пяти метров, потому как забраться и снять его, было бы очень непростой задачей. А тут...