Дом под дождем - Артем Тихомиров

– Никаких сроков не существует, даже в самых простых делах, – ответил я. – А это дело непростое. Пока я ничего сказать не могу.

Элания сникла.

– Действуйте, господа. Дом в вашем распоряжении.

Графиня ушла, и ее место занял мажордом.

– Чего изволите? – осведомился он.

– Комнату господину чародею, – сказал я.

Лингуд хотел уйти, но я попросил его задержаться и отомстил за столь явное пренебрежение гостеприимством. Я задал ему те же вопросы, что и раньше, прибавив к ним пару-тройку новых. Прежняя версия подтвердилась. В целом, Лингуд был тоже весьма нелюбопытным субъектом. Либо очень хорошо притворялся, что не знает, чем на самом деле занимаются хозяева. Ничего существенного его ответы не добавили, и мы с чародеем поднялись на третий этаж, сопровождаемые Уной. Я задал ей вопрос насчет призрака. Не стоило играть в прятки. Лобовые удары иногда приносят больше пользы.

– Так вы видели привидение в доме или нет? – спросил я.

Она попыталась отвертеться, но по ее испуганным глазам я понял, что она видела.

– Да. Вчера вечером. Возле кухни. Я помогала Свю мыть посуду, а потом, когда выходила, наткнулась на чью-то фигуру, стоящую в тени.

– Опишите ее, – сказал Скаттерхолл.

– Я не могу… То есть. Она походила на тень, высокая. Как будто в черных одеяниях или лохмотьях.

– Лицо, руки?

– Не спрашивайте, не спрашивайте… я и так всю ночь глаз не сомкнула. Я думала, что вижу призрак хозяина, мне так страшно стало.

– Это было в первый раз, когда вам встретился призрак?

– Да. Топаз и Венти видели его на днях, но я не поверила… Что это такое? Что ему надо?

Служанка смотрела на нас двоих, словно на небожителей, которые спустились решить земные проблемы. Пока, к сожалению, на богов мы не тянули. Сами блуждали в сумерках и тумане.

– Что вы еще запомнили? – спросил я.

– Он дышал.

– Как дышал?

– Громко. Я подумала, что это котел пыхтит на кухне, но я только что там была – в это время уже ничего не готовится. Свю делает последнюю уборку на ночь.

– Благодарю вас.

Дышал! Призрак дышал! Сомнений нет. Мы видели одного и того же. А еще это существо разгуливает по окрестностям и пугает местных жителей.

Уна открыла чародею его апартаменты, те, что располагалась рядом с мной. Мы вошли. Покои были точной копией моих. Чародей казался польщенным такой честью. Видно, жизнь этого малого не особенно радовала. Уна осмотрела комнаты, после чего ушла за постельным бельем. Я велел ей пригласить для беседы со мной Топаз и Венти.

Когда мы остались одни, чародей перевел дух.

– Я чувствую, как из-под земли исходят потоки силы. Наверное, их излучает святилище. Интересно, от него хоть что-нибудь сохранилось?

Скаттерхолл закурил, сел в кресло и вытянул ноги.

– У меня появилась одна идея.

Я набил свою трубку, остановился у окна и выглянул наружу. Снова пошел дождь. Капли падали на каменный подоконник.

– Когда-то Годослав Сэдлфорт перенес жертвенник в пещеру. И поставил его в том месте, где были убиты жрецы Ройун-Бойгела. Что из этого следует, господин Хрофт? Что нужно в таком случае богу, покой которого потревожили? Предположим, он не гневается на Сэдлфортов, потому что не их предок уничтожил священное место и вырубил рощу…

Молодой волшебник повторял ход моих мыслей.

– Что нужно божеству? Пожалуй, на его месте, я бы потребовал, чтобы все вернулось на круги своя. Но это моя мысль, человеческая…

– Думаю, она вполне могла родиться и в сознании Ройун-Бойгела. Представьте. Вы существуете на одном месте довольно долго. Неизмеримо долго по человеческими меркам. Вы выбрали это местечко по своим причинам, и вам в нем комфортно, тем более что нашлись поклонники, которые заботятся о вас. И в один прекрасный момент все меняется. Вас попросту изгоняют, вы становитесь скитальцем, изгоем, можно сказать… Вы пытаетесь что-то предпринять, однако у вас не так много рычагов воздействия на смертных. Эльфы не обращают на вас больше внимания, а люди почитают своих богов. Вы полны злобы и даже отчаяния. Вы становитесь раздраженным призраком, застрявшим между мирами, разве нет? Ваше появление наводит на смертных ужас, и они делают все, чтобы защититься от вас. Согласитесь, в этом есть здравый смысл!

Я прикусил губу. О да! Скаттерхолл прав. Я не смотрел на проблему с этой стороны. И зря. Здесь открывались большие возможности. Огромные. Где-то в этой области и лежит ключ к решению проблемы.

– Значит, цель Ройун-Бойгела восстановить культ? – спросил я.

– Он понимает, что это невозможно. По крайней мере, не в том виде, в каком он существовал раньше…

– Верно. Кто сейчас, даже эльфы, согласится отдавать ему своих детей?

– Мы не знаем, что с ними происходило. Вряд ли их убивали или Ройун-Бойгел, обретя плоть, съедал их, – ответил Скаттерхолл.

– Почему?

– Кровожадность богам приписывают безграмотные дилетанты. Все не так. Есть, конечно, те боги, которых принято причислять к силам тьмы, но это определение из мистических романов. Все сложнее и проще одновременно. Например, в случае с богом ночи я уверен, что дети эльфов не умирали на его алтаре…

– Не умирали… – В голове у меня вспыхнула сверхновая. Правда, на очень короткий миг. Я закусил мундштук трубки.

Я впервые задумался над тем, что две стороны дела, которые казались мне раньше жестко взаимосвязанными, могут быть на самом деле разными явлениями…

– Хорошо. Полагаюсь на вас. Вы эксперт, – сказал я.

– О похожих случаях мне доводилось читать. Однажды коллега мне поведал о том, что дух одной семьи, связанный старинным договором, был вынужден в силу обстоятельств злонамеренного характера не оберегать семью, а вредить ей. Проблема оказалась очень сложной. И только когда следствие поняло, что необходимо вернуть ситуацию к исходной точке, проблема решилась. Дух снова стал благосклонным и смог назвать имя колдуна, который заставил его обернуться против хозяев.

Я сел в другое кресло.

– Посмотрим на проблему так же. И пока вернемся к жертвеннику. Возможно, останься жертвенник на месте, ничего бы не было. Останься он там, Ройун-Бойгел ушел бы туда, откуда явился в наш мир. Навсегда. И стал бы искать другой проход в благоприятную для себя среду, понимаете. Но жертвенник унесен, жрецы, от которых богу тоже была кое-какая помощь, уничтожены захватчиками. Что делать? Бог лишился, как можно выразиться, средств к существованию. Но это не главное – он не в состоянии уйти отсюда.

По моей спине побежали мурашки. Я знал, что разгадка близко. Человек, поглядевший на дом со стороны, без каких-либо обязательств перед памятью друга, смог продемонстрировать мне то, до чего я обязан был додуматься сам! Эх, Бэзил Хрофт! Тебя превзошел твой нечаянный ученик!..