Тень и Кость (ЛП) - Лей Бардуго

Я поднялась на ноги. Больше я не стану облегчать ему задачу.

— Хорошо, — потянулась к кучке одежды, принесенной Багрой. — Что я должна делать?

ГЛАВА 16

Облегчение Багры можно было заметить невооруженным глазом, но она не тратила времени попусту.

— Можешь убежать сегодня вместе с артистами. Двигайся на запад. Когда доберешься до Ос Керво, найди «Ферлорен».[3] Это керчинское торговое судно. Твой проезд уже оплачен.

Мои пальцы замерли на пуговицах кафтана.

— Вы хотите отправить меня в Западную Равку? Чтобы я пересекла Каньон в одиночку?

— Я хочу, чтобы ты исчезла, девочка. Теперь ты достаточно сильная, чтобы самой перейти Каньон. Для тебя это должно быть легко. Зачем я, по-твоему, так долго тебя тренировала?

Еще один вопрос, который я не потрудилась задать. Дарклинг приказал Багре оставить меня в покое. Я думала, что тем самым он защищал меня, но, возможно, ему просто хотелось, чтобы я оставалась слабой.

Я сбросила кафтан и натянула на голову грубую шерстяную тунику.

— Вы знали, что он задумал. С чего вы решили открыть мне правду? Почему сегодня?

— Больше некуда оттягивать. Я никогда не думала, что он найдет стадо Морозова. Это неуловимые существа, частицы древней науки, создания центра вселенной. Но я недооценила его людей.

«Нет, — подумала я, натягивая лосины и сапоги. — Вы недооценили Мала».

Мала, который умел выслеживать и охотиться, как никто другой. Мала, который мог найти кролика даже под камнем. Мала, который мог отыскать оленя и, сам того не понимая, поработить меня и нас всех.

Багра передала мне коричневый дорожный китель, отделанный мехом, тяжелую меховую шляпу и широкий ремень. Я нацепила его на талию и обнаружила мешок с монетами, свой нож и кожаные перчатки с зеркалами внутри. Затем она вывела меня через узкую дверь и вручила дорожный рюкзак, который я тут же повесила за плечи.

Женщина указала на фонари Большого дворца, мелькающие вдалеке. До нас доносились звуки музыки. Меня вдруг озарило, что вечеринка была в самом разгаре. Казалось, прошли годы с тех пор, как я покинула бальный зал, но на деле прошло не больше часа.

— Ступай к садовому лабиринту и сверни налево. Не ходи по освещаемым тропинкам. Часть артистов уже отчаливает. Спрячься в одном из вагонов. Их обыскивают только по пути во дворец, потому, по идее, все должно пройти гладко.

— По идее?

Багра меня проигнорировала.

— Когда доберешься до Ос Альты, постарайся избегать главных дорог, — она вручила мне запечатанный конверт. — Ты крепостной плотник, направляющийся в Западную Равку на встречу с новым господином. Все ясно?

— Да, — я кивнула, и мое сердце ухнуло в пятки. Затем меня осенило: — Зачем вы мне помогаете? Почему предаете собственного сына?

Она натянулась, как струна, и долго молчала, стоя в тени Малого дворца. Затем повернулась ко мне, и я испугано шагнула назад, потому что увидела ее, так ясно, как если бы сама стояла на краю — это пропасть: бездонная, черная, зияющая, бесконечная пустота жизни, длящейся слишком долго.

— Много лет назад, — тихо начала она. — Еще до того, как появилась Вторая армия, до того, как он отрекся от своего имени и стал Дарклингом, он был просто гениальным, талантливым мальчиком. Я сделала его амбициозным. Я сделала его гордым. Когда пришло время, я должна была стать той, кто остановит его, — ее лицо омрачилось такой болезненной и грустной улыбкой, что мне стало трудно смотреть. — Ты считаешь, что я не люблю сына. Люблю, и еще как! Именно поэтому я не дам ему совершить непростительное.

Багра оглянулась на дворец.

— Утром я приставлю к твоей двери слугу, который подтвердит, что ты больна. Попытаюсь выиграть для тебя время.

Я прикусила губу.

— Нужно приставить слугу сегодня. Дарклинг может… проведать меня.

Я ожидала, что Багра начнет насмехаться надо мной, но она просто покачала головой и тихо сказала:

— Глупая девчонка.

Лучше бы она меня презирала. Оглянувшись на окружающие земли, я задумалась, что же ждет меня впереди. Действительно ли я собиралась это сделать? Пришлось подавить нарастающую панику.

— Спасибо, Багра, — сглотнула я. — За все.

Та лишь хмыкнула.

— Иди, девочка. Поспеши и будь осторожна.

Я повернулась к ней спиной и побежала. Бесконечные тренировки с Боткиным помогли мне изучить территорию. Я была благодарна за каждую пробежку до седьмого пота, пока мчалась по газонам между деревьев. Багра послала мне вслед густые щупальца тьмы, чтобы скрывали меня от чужих глаз, пока я направлялась к задней части Большого дворца.

Интересно, Мария и Надя все еще танцевали? Гадала ли Женя, куда я подевалась? Пришлось выкинуть эти мысли из головы. Я боялась слишком много думать о происходящем — о том, что я оставляла позади.

Театральная труппа грузила в вагон реквизит и костюмы, а их возница хватался за поводья и кричал, чтобы поторапливались. Один из артистов запрыгнул на козлы, а другие устроились в маленькой тележке с пони, отъезжающей под звон колокольчиков.

Я кинулась к вагончику и пролезла между кусками фурнитуры, укрывая себя мешковатым куском ткани. Когда мы ехали по длинной гравийной дорожке через ворота дворца, я задержала дыхание. Меня преследовало чувство, что в любой момент кто-то поднимет тревогу, и нас остановят. А затем меня с позором вытащат из вагончика.

Но колеса катились вперед, и мы загрохотали по мощеным улицам Ос Альты. Я пыталась вспомнить путь, по которому мы ехали через город с Дарклингом много месяцев назад. Но тогда я была такой усталой и напуганной, что моя память превратилась в бесполезный набор размытых образов усадьб и пыльных закоулков.

Из моего укрытия было мало что видно, а выглядывать я не осмеливалась. С моей удачей в этот момент обязательно кто-нибудь будет проезжать мимо и увидит меня. Оставалось надеяться, что мое отсутствие во дворце заметят, когда я буду уже далеко. Не знаю, как долго сможет Багра поддерживать этот фарс, потому мысленно подгоняла возницу.

Когда мы переехали через мост на рынок, я наконец позволила себе выдохнуть с облегчением. Сквозь деревянные балки вагончика просачивался холодный ветерок, из-за чего я не могла нарадоваться плотному кителю от Багры. Мое тело затекло в неудобной позе, но эти ощущения не шли ни в какое сравнение с испытываемым мною страхом. Я сбежала от самого могущественного мужчины в Равке! По моему следу отправят всех Гриш, Первую армию и, возможно, даже Мала с его следопытами.