Республиканец - Вадим Полищук

Уильям Кагершем кивнул на свежеполученный орден.

— Здравствуйте, господин Кагершем. Я думаю, можно поздравить на обоих.

— Да, но вы рисковали жизнью, а я только деньгами. Причем я спасал свою дочь, а зачем Вы вмешались в это дело?

Назвать истинную причину своего вмешательства Вольдемар не рискнул, пришлось выкручиваться, но значительная доля правды в его ответе все-таки была.

— Когда я пришел к Вам за помощью, Вы помогли мне, и я это помню.

— Услуга за услугу.

Усмехнулся Кагершем, похоже, не поверил.

— Я думал, как отблагодарить Вас за свое спасение, была мысль просто дать Вам денег. Но Вы ведь не возьмете.

— Не возьму. — подтвердил Вольдемар.

— А почему?

Вот так сразу, в лоб. Ну и ответ будет соответствующий.

— Я офицер ВКФ, и мою работу оплачивает правительство республики.

— Но республиканское правительство, в значительной мере, это я.

— Я не разбираюсь в хитросплетениях внутренней политики. Вдруг завтра ситуация изменится, а я уже взял у Вас деньги. Поэтому интендантской ведомости мне вполне достаточно.

— Хорошо, пусть будет так. Но кое-что я для Вас приготовил, думаю, эта вещь Вам понравиться.

Уильям Кагершем выдвинул ящик стола и достал из него небольшой деревянный чемоданчик, явно тяжелый.

— Откройте.

Вольдемар щелкнул замком, и не смог удержать удивленного возгласа.

— Не может быть!

Пожилой бизнесмен улыбнулся, наблюдая за его реакцией.

— Пожалуй, сейчас это единственный действующий образец во всей вселенной. Это очень старая конструкция. Единственный экземпляр изготовлен по высочайшим стандартам моего концерна и с применением самых современных технологий. Так, что надежность фирма гарантирует.

В чемоданчике, в специальном углублении, лежала поблескивающая воронением стальная машинка. Пластиковая рукоять удобно легла в руку, раньше такие штуки только на экране монитора видел, но как все удобно и понятно. Вот это вещь! Но в какие деньги она влетела хозяину кабинета! Если каждый патрон отлить из золота, то, наверняка, дешевле выйдет.

— Господин Кагершем, я…

— Берите, берите. Мне он точно ни к чему. Только не вздумайте палить из него в космосе, а на планете с двадцати метров, может, когда и пригодится.

— Конечно, наши бронежилеты, в основном, на лучевое оружие рассчитаны, кинетические поражающие элементы держат не очень хорошо.

— Вот и забирайте, две сотни патронов к нему прилагаются. Можете потренироваться, только не увлекайтесь, если каждый патрон отлить из золота, то выйдет дешевле.

— Спасибо, господин Кагершем.

— Пожалуйста, господин лейтенант. А теперь нам пора распрощаться, дела, знаете ли. Мой старший сын вполне справляется с делами, но авторитета у него еще маловато. Поэтому переговоры с партнерами приходится брать на себя. До свидания.

— До свидания, — господин Кагершем.

Сутки спустя, младший лейтенант Дескин снова оказался в кабинете командующего, где категорически отказался от назначения на новый сторожевик и настаивал на своем возвращении на «Сокол-4». В конце концов, зарвавшийся офицер был изгнан рассвирепевшим адмиралом в то место, в которое стремился. На маленький старый сторожевой корабль проекта «Сокол». Выходя, а точнее вылетая, в переносном смысле, из кабинета Вольдемар успел пробурчать себе под нос.

— Куда же я от него денусь? Всему экипажу за мундир должен. Еще подумают, что от долгов бегаю!

— У нас гость. — доложил оператор электронных систем сторожевика.

Одного взгляда на экран обзорного радара хватило для команды "К бою"! Еще один доклад электронщика.

— С ведущего передают: действуем по варианту четыре.

— Передай: принято, работаем по варианту четыре. — ответил младший лейтенант Дескин.

Связь между кораблями конвоя осуществлялась по оптическому каналу. Защищенная от помех имперцев аппаратура связи уже появилась на республиканских кораблях, но пока далеко не на всех. В первую очередь она шла на корабли первой линии, к которым сторожевики не относились. А вот способов подавить оптический канал связи, пока еще никто не изобрел.

Два сторожевика, старый «Сокол» и новый «Беркут» отвернули от приближавшегося крейсера противника, но разгон не начинали. Озадаченный таким поведением жертвы, рейдер даже не сразу начал погоню. Силы эскорта явно уступали ему, а окружающий космос был чист, никакого подвоха не предвиделось.

— Через пять минут мы окажемся в зоне досягаемости ракет крейсера.

— Начинаем поворот. — скомандовал Вольдемар.

Одновременно с ними начал поворот «Беркут-13», транспорт продолжал следовать прежним курсом. Вот теперь все логично, неисправный транспорт уходит, а эскорт пытается остановить преследователя.

— Наблюдаю пуск четырех ракет!

Рулетка запущена, скоро выяснится, кто выиграл жизнь, а кто все проиграл.

— Валер, огонь по готовности, без команды.

На этот раз по приближающимся ракетам успели выстрелить дважды, оба раза безрезультатно.

— Вверх! Отстрелить ловушки!

"Сокол-4" увернулся от первой ракеты, вторая… Второй не было, зато «Беркут-13», избежав попадания первой нацелившейся на него ракеты, получил сразу две оставшиеся, почти одновременно. Если кому-то и везет на число тринадцать, то в экипаже тринадцатого «Беркута» таких не оказалось, ни одной спасательной капсулы в космосе не появилось.

— Есть целеуказание! — доложил сержант Валер.

— Огонь!

Четыре ракеты ушли к крейсеру, увернуться от них крейсер вряд ли сможет, но не очень то они ему и страшны. Пока военные разбирались между собой, конвоируемый транспорт развернулся и также начал приближаться к месту боя. С обоих его бортов открылись четыре порта, явно не предусмотренные первоначальным проектом, и из них вывалились четыре республиканских бомбардировщика — носители мощных противокорабельных ракет. Ловушка начала захлопываться.

Увлеченный отражением ракетной атаки сторожевика, командир крейсера, тем не менее, сразу осознал опасность появления новых действующих лиц и начал разворот на обратный курс. Поздно, не войти в зону досягаемости республиканских ракет он уже не мог. Ракеты догнали крейсер, когда тот уже успел развернуться на обратный курс. Имперцам повезло, в цель попала только одна ракета, но это попадание пришлось на корму, прямо в дюзы двигателей. Три двигателя были уничтожены, четвертый поврежден. На экране тактического компьютера вектор ускорения крейсера упал на порядок.

— Догоним?!

— Давай вперед на максимуме. — командир поддался общему азарту.

Сторожевик бросился в погоню, расстояние между кораблями быстро сокращалось.

Бам-с! Гр-р-р-р! Корпус «Сокола-4» содрогнулся, сторожевик бросило в сторону и сразу как дробью по стальной плите. Попали, к счастью, по касательной.

— Утечка во втором отсеке!

Не смертельно, мы уже в «мертвом» конусе крейсера, через несколько минут можно попробовать его достать. Крейсер рыскал на курсе, но упорно пытался уйти.

— Крейсер поворачивает!

А вот это уже серьезно, с такого расстояния попасть в сторожевик задача вполне решаемая.

— Валер, твой выход, сейчас все в твоих руках.

Наконец-то сержант получил свой шанс оправдаться, и он не подвел. Через две минуты исчез форс пламени последнего двигателя. Теоретически крейсер мог добраться до обитаемых мест, оставаясь на прежнем курсе, но лет так через пятьсот тысяч, в самом лучшем случае. Позже, разбирая видеозапись с борта «Сокола-4», эксперты подтвердили полное уничтожение двигателей. Без докового ремонта восстановить их не возможно, а доковый ремонт ему явно не светил, еще одного охотника за республиканскими транспортами можно было списать в историю.

— Ну, как?

— А никак! Дальнейшая эксплуатация признана нецелесообразной.

— Так набор же не пострадал! — возмутился Данилевич — Корпус еще сто лет прослужит, а обшивка плевое дело.

— И где ты эту обшивку возьмешь? — возразил Вольдемар. — Все, выпуск оборудования и комплектующих прекращен. На складах уже почти ничего нет.

— А если со старого снять…

— Закончились старые, наш один из последних, если не самый последний. — обреченно отмахнулся от подчиненного командир. — Все бесполезно, решение уже принято, оборудование демонтируют, корпус в переплавку.

— А с нами как?

Большую часть своей жизни сержант Данилевич провел на кораблях военного флота и без корабля чувствовал себя неуютно. Впрочем, за последний год новых взысканий в его личном деле не появилось, и был шанс, прилично пристроится, хорошие механики на планетах не валяются.

— Вас по другим кораблям распишут, меня — в резерв. Так, что всех кому должен, я прощаю, отдам, конечно, если жив останусь. Да, Данилевич, я тебе сторожевик на разграбление обещал? Можешь приступать, почти сутки у тебя еще есть.