Маска Зеркал - M. A. Каррик

еще с тех времен, когда он принадлежал дому Трементис. Отец Летилии, предыдущий владелец этого места, был человеком, печально известным тем, что загрязнил половину Дежеры. Не умышленно, нет, это было обычное для Надежры взяточничество и коррупция: Крелитто Трементис присвоил себе столько средств, выделенных на строительство моста через реку в Пойме, что мост впоследствии рухнул. Пятьдесят три человека погибли, а большая часть обломков была смыта в Западный канал, где столкнулась с массивным призматическим каркасом Очищающего Нумината… и сломала его.

Если бы это случилось в Восточном канале, Фульвет, возможно, сумел бы его починить — неважно, что для создания этих нуминатов их создателям пришлось вложить в них свои силы ценой собственной жизни. За передачу энергии такого масштаба приходилось платить. Но Западный канал проходил между островом и Нижним берегом, поэтому в Чартерхаусе лишь пожали плечами. Пусть комары пьют загрязненную воду: Их будет гораздо меньше, чтобы доставлять неприятности.

Скаперто Квиентис занял место Фульвета вскоре после бегства Летилии из Надежры, что ознаменовало начало упадка дома Трементис. Ходили слухи, что он стал другим. Либо его взяточничество было менее очевидным, либо он нашел прибыльный источник дополнительного дохода; при Скаперто удивительный процент налогов, собираемых Прасинетом, экономическим центром, казалось, попадал на общественные работы, для которых они предназначались. Это означало, что он либо честен… либо гораздо умнее своих предшественников.

В любом случае, Рената была настороже.

Она приехала вскоре после рассвета. В кабинет Фульве она вошла через некоторое время после того, как башенные часы пробили пятую отметку солнца.

Скаперто Квиентис, казалось, был сделан из квадратов: квадратная челюсть, квадратный корпус, квадратная осанка. Седина приглушала золото его волос, кожа вокруг глаз обвисла блеклыми морщинами, но это лишь усиливало впечатление солидности и мощи. Уверенность в себе исходила от него, как дуб и амбра от его духов. Глядя на него, Рената увидела старого кота, уверенного в своем праве на свой участок солнечного света.

Он наклонился вперед, поставил локти на стол, сцепил пальцы в кулак, изучая ее поверх их кончиков. "Альта Рената. Последняя диковинка из Сетериса… Дом Трементис выдал вам лицензию адвоката?"

Все согласились, что главный грех Эрета Квиентиса — его прямота. Заглянув в его циничный рот, Рената увидела человека, которому, возможно, было бы приятно, если бы ему ответили по-доброму. "У Дома Трементис много неприятных воспоминаний о моей матери, и я хотела бы выйти из-под ее тени. Если я смогу убедить вас видеть во мне нечто иное, чем ее отголосок, ваша светлость, это будет иметь для них большой вес — тем более что, как я полагаю, вы когда-то были обручены с ней". Прежде чем Летилия разорвала договор и сбежала.

"Так и было. Вы ей благоволите". Уголок его рта дернулся. "Она, должно быть, ненавидит это".

Рената просто ждала.

"И теперь вы пришли, чтобы оплатить долг своей матери?" Квинтис медленно моргнул, как кот, оценивающий, стоит ли мышь его времени. "Думаю, вы еще слишком молоды для меня".

Он испытывал ее. В отличие от половины Синкератов, Квиентис не имел репутации соблазнителя. Рената ответила: "Я провела исследование и знаю, что скорее всего привлечет ваше внимание". Она взяла в руки кожаный портфель. "У меня есть предложение по новому чартеру. Замена Западному каналу Нуминат, чтобы очистить эту половину Дежеры от грязи и нечистот, которые смываются с остальной части Врасцана".

Она положила предложение прямо перед ним, побуждая его наклониться вперед, чтобы взять его. Через мгновение он так и сделал, изучая набросок, сделанный Ренатой, и с каждой строчкой борозда на его брови становилась все глубже. Он не выглядел удивленным: политические сплетни наверняка уже донесли до него эту информацию. Но детали — это уже другой вопрос.

Наконец он отложил папку, но не вернул ее ей. "Полагаю, вы надеетесь, что это восстановит репутацию Трементиса на Нижнем берегу".

"Я надеюсь, что это принесет пользу, — призналась она, — но это едва ли не единственная причина, по которой я его поддерживаю. Я снимаю дом в Вестбридже, Ваша Светлость, и хотя моя собственная вода находится под защитой, каждый день я прохожу мимо свидетельств загрязнения реки. И каждый день я вижу, как она влияет на окружающих меня людей.

Перед тем как прийти к нему, она все хорошенько отрепетировала, отшлифовав свои слова с помощью Донайи и Варго — по отдельности. Рената не стала приводить прагматические аргументы — они лежали в папке, в документах Варго, переписанных ею собственноручно. Если Квинтис был из тех людей, которых трогают сухие факты, то эти его убедят. Это был ее шанс убедить его в грандиозности задуманного: Дежера, проходящая по обоим основным каналам.

Он позволил ей говорить, лишь несколько раз прерывая ее на уточняющие вопросы. Когда она закончила, он откинулся в кресле, его пальцы сложились в треугольник вокруг губ.

Она сопротивлялась желанию заполнить тишину новыми аргументами. Ее страсть и так выплеснулась наружу сильнее, чем она предполагала. Если бы река была чистой, мама бы заболела?

"Это хорошая идея, Альта Рената, но если бы она была легко осуществима, то это случилось бы уже много лет назад. Даже если я дам Трементису хартию, вам все равно придется ее выполнять, а для этого необходимо сотрудничество более чем одного места в Синкерате. Религиозные вопросы, такие как Нуминатрия, относятся к юрисдикции Иридета, и я не компетентен судить о том, возможно ли вообще построить подобное в постоянном масштабе, не требуя от подписчика смерти за это. Прасинет будет обеспокоен влиянием на налогообложение и плату за швартовку в Западном канале. Аргентет найдет какой-нибудь культурный повод для вмешательства, потому что Эра Новрус должна иметь право голоса во всем".

Каэрулет он не упомянул. Это не имело никакого отношения к военным вопросам, но Меттор Индестор будет противиться всему, что поможет Трементису избежать его клинка.

"Я знаю об этом", — сказала Рената. "Но если бы я обратилась к ним сейчас, они бы сказали, что у вас нет устава — зачем тратить наше время? Как только у меня будет устав, я смогу начать с ними переговоры".

"И вы думаете, что вам это удастся?"

"Да." Она оставила это слово без прикрас. Афера — это игра на доверии: не только на доверии метки к мастеру, но и на доверии мастера к себе. Рената продала Донайе веру в то, что Варго поможет им против Индестора, не имея ничего, кроме предчувствия и нескольких туманных замечаний Седжа; она продаст ее и Скаперто Квиентису.

"Хм…" Его пальцы забарабанили по папке, и Рената спрятала улыбку.