Код "Вероника" - Стефани Перри

"Эта та самая тварь, тот монстр, он на свободе, и теперь охотится за тобой", — услужливо нашептывал ей страх, а потом Стив схватил ее за руку и дернул к себе, наверх, помогая преодолеть последние несколько ступеней. Они стояли на гигантской, пустой, квадратной платформе, ее замело свежим снегом, и даже пол было трудно различить из-за серого, нереально плотного тумана.

— Дай мне винтовку, — выдохнул Стив, но она проигнорировала его, повернувшись назад, чтобы увидеть, действительно ли тварь идет за ними, узнает ли она ту ужасающую боль существа, что кричало так страшно, и, когда оно выбралось на платформу, поняла — да, это оно, и она действительно узнала его. Она спустила винтовку с плеча и двинулась назад, жестом указав Стиву оставаться за ее спиной.

Альфред очнулся в мире, заполненном болью. Он с трудом мог дышать, а на лице его была кровь, и в носу, и во рту тоже, а когда он попытался шевельнуться, его тело мгновенно пронзили подавляющие все остальные чувства муки. Казалось, у него была сломана каждая косточка, а каждый сантиметр тела был изрезан, разбит или проколот насквозь, и он знал, что скоро умрет. Все, что ему осталось — это сдаться на милость наступающей темноты. Он отчаянно страшился грядущего, но боль была столь сильна, что вечный сон, пожалуй, был бы лучшим вариантом…

"…Алексия…"

Он не мог сдаться, только не сейчас, когда он был так близко, не сейчас, когда он все еще столь близко. Он напрягся из последних сил, открывая глаза и сквозь тонкую пелену красного тумана, застилающего взор, увидел, что находится на нижнем уровне платформ, которые выступали из ствола шахты. Он пролетел вниз как минимум три уровня, а может быть, и все пять.

— Ааа…леек…сии…яя, — прошептал он, чувствуя, как кровь, пузырясь, льется из раны на груди, чувствуя, как начали дробиться кости, когда он решил подняться, чувствуя, что боится боли, которую ему предстоит вынести, но он пойдет к ней, ведь она — его сердце, его величайшая любовь, и имя его в ее устах укрепит силы.

— Дай мне винтовку, — повторил Стив, глядя, как тварь неуверенно, спотыкаясь, делает первый шаг в их сторону, но Клэр не слушала его. Ее глаз был уже у прицела, она видела то же, что и он, но с увеличением… а то, что он видел, не вызывало никаких чувств, кроме отвращения.

Чудовище было ослеплено, руки его все еще были скованы за спиной, тело прикрывал только бесформенный заляпанный кусок кожи, завязанный вокруг талии, было ясно видно, что монстр невероятно пострадал в свое время — Стив видел вздувшиеся шрамы, застарелые следы от ударов, кровавые отметки от оков на лодыжках. Он выглядел почти как человек, за исключением его огромных размеров и странной плоти — серой, крапчатой, — опирающейся на сухие связки мускулов, которые в нескольких местах торчали наружу, выставляя напоказ открытые ткани тела. Его туловище было нагим, и юноша видел, как что-то красное пульсирует в середине груди, четкая цель, и несколько коротких секунд Стив думал, что они в безопасности…

"…у него же нет оружия…"

…и внезапно раздался трескучий звук, будто что-то ломалось или разбивалось, и из его спины в верхней части развернулось четыре асимметричных придатка, словно сочлененные ноги у насекомого, самый длинный из них легко бы мог покрыть расстояние в три метра, он вился над правым плечом чудища, как хвост скорпиона. Монстр сделал еще шаг вперед, и из его тела — из груди, или, быть может, со спины — брызнула темная жидкость. Капли ее ударились о покрытый ледяной коркой цемент, и тут же, зашипев, вверх от того места, где они приземлились, стал подниматься густой, багрянисто-зеленый газ, и метель разнесла его в разные стороны.

Чудовище рыкнуло, издав громкий, бессловесный звук и приблизилось к ним еще на шаг, новые руки вились над лысой головой, отчего тварь шатало из стороны в сторону. Оно с трудом удерживало равновесие, и стоило этой мысли мелькнуть в голове у Стива, как он тут же побежал.

"Пробежать понизу, голову наклонить, столкнуть его вниз, пока он еще на краю…"

— Стив! — с ужасом закричала Клэр, но он уже был почти что там, достаточно близко для того, чтобы резкий запах выпущенного монстром газа достиг его ноздрей…

"…он наверняка отравлен, надо отвести его от нее…"

…и прямо перед тем, как он должен был врезаться в монстра, что-то грубо отпихнуло его, толкнуло в спину, и вот он уже летел вниз.

— Стив!!! — снова закричала Клэр, заходясь в ужасе, глядя, как он скользит по обледеневшему цементу, а он пытался остановиться, хватаясь за замерзшую платформу отмороженными пальцами, но внезапно платформа закончилась.

Стив был в полутора метрах от монстра, когда его странная рука ударила по ним обоим, попав по спине Стиву и отбросив его в сторону.

— Стив!!!

Стив проехался по обледенелой платформе, как плоский камень по воде, и исчез за ее краем.

"О Господи Боже мой, нет!!!"

Клэр согнулось пополам, боль от потери была сильна, словно физическая, как будто ее одновременно ударили под дых и воткнули нож в грудь. Он пытался защитить ее, и это стоило ему жизни. На секунду она словно выпала из реальности — не могла пошевельнуться или вздохнуть, не чувствовала холода, не думала о монстре.

Но только на секунду.

Она смотрела, как спотыкающееся, измученное животное, дергаясь, направляется к ней, зная, что ярость его, которую они слышали в крике, несомненно, явилась результатом долгих лет издевательств, экспериментов… и не могла найти в себе ни капли сострадания. Ее чувства внезапно испарились, а разум был холоднее тела. Она выпрямилась и вскинула винтовку, загоняя патрон в ствол, трезво оценивая ситуацию.

Очевидно, она могла опередить его, оставить здесь, на платформе, и оказаться на расстоянии километра, прежде чем он снова найдет спуск, но это не вариант решения проблемы, теперь уже нет. Его смерть была бы актом проявления милосердия, но и это не фигурировало в ее мыслях.

"Он убил Стива, а я убью его", — подумала она спокойно, и пошла к северо-западному углу платформы, который находился дальше всех от лестницы. Руки-придатки монстра крутились над его головой, монстр с трудом, медленно развернулся на сто восемьдесят градусов, и его лицо с ослепшими глазами наконец-то повернулось в ее сторону. Он издал еще один глубокий, задыхающийся, бессмысленный звук, и из тела его вырвалось еще больше той дымящейся жидкости, вероятно, кислоты или яда. Она задалась вопросом, кто мог сотворить подобное создание — было ясно, что это не результат Т-вируса, а, судя по тому, как он был измучен и запытан, БОО из него тоже не пытались сделать. Она предположила, что никогда не узнает этого.