Дело было вечером… - Виктория Серебрянская

до академии заставила меня выучить староэльфийское наречие. На нем давно уже никто не говорит. Но этим языком записано много рецептов. Особенно косметики.

Из того, что я увидела, ничего сложного не было: закладка ингредиентов в определенном порядке, причем, даже дозировка была приблизительной, а не точной, варка в любое время дня и ночи, режим помешивания свободный. И никаких тебе сушеных мухоморов, вяленых паучьих лапок и экскрементов летучей мыши. Какая жалость. А так хотелось похвастаться своими умениями. Единственная тонкость состояла в том, что готовое зелье необходимо было очень резко охладить с наивысшей точки кипения. Я посмотрела на Вериана, едва не утонув снова в его зеленых глазах:

– А как ты охлаждал зелье?

Эльф пожал плечами:

– Приоткрыл окно и выставил на подоконник.

Я расхохоталась:

– Балда! – Зеленый взгляд слегка заледенел. – Только зря травы перевел. Вот это для кого написано?

Я ткнула пальцем в нужную строчку, вынуждая Вериана склониться над книгой. А сама смотрела на пепельную макушку идеально гладких волос и тихо млела. Да! Святая Бригитта меня любит! Отсюда я выйду уже невестой Вериана.

Эльф, прочитав требуемое, недоуменно уставился на меня:

– И что? Тут какая-то ведьмовская хитрость? Как это «быстрое охлаждение с наивысшей точки кипения»? Я же специально поставил котелок на сквозняк, чтобы он быстро остыл.

Пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Все же стихийники слишком далеки от ведовства и целительства.

– Вериан, «быстрое охлаждение с наивысшей точки кипения» означает, что зелье необходимо прогревать на максимуме до того момента, как оно забурлит и начнет испаряться. После этого его необходимо снять с огня и быстро охладить специальным амулетом. У тебя есть такой?

Эльф ошарашенно покачал головой:

– Значит, сегодня не выйдет…

Я все-таки рассмеялась:

– Выйдет! У меня есть такой амулет. У каждой ведьмы он есть. Правда, – я помрачнела, – мой почти разряжен. На сегодня хватит, а потом мне придется кого-то искать, чтобы зарядить его.

Вериан опять поймал меня за руку, повернул кисть ладонью вверх и ласково поцеловал серединку ладошки:

– Не придется. Я вообще-то таким не занимаюсь, но для тебя заряжу амулет. Тогда приступаем?

Я согласно кивнула.

Вериан устроился сбоку стола, постоянно смущая и волнуя меня взглядом. Для него мне хотелось быть лучше, ловчее и действовать уверенно и профессионально. Каюсь, но я развела целый ритуал там, где можно было обойтись самыми простыми движениями. Уж очень хотелось покрасоваться перед любимым. Я особым способом измельчала сухие стебли и выкладывала их красивыми кучками, как на витрине в ведьмовской лавке. Аккуратно и равномерно помешивала варево, добавляя измельченные травы. И, между делом, кокетливо поправляла выбившиеся из косы рыжие прядки, изредка поглядывая на улыбающегося эльфа.

От его улыбки захватывало дух и кружилась голова. Лишь понимание того, что у меня нет права на ошибку, удерживало мое внимание и не позволяло напутать. Но мои мысли упорно возвращались к тому моменту, когда зелье будет готово. Как он будет меня благодарить? Поцелует? Предложит ценный подарок? Я судорожно искала способ сократить дистанцию между нами до минимума. Травы стремительно таяли на столе. Вериан внимательно следил за моими руками. Идея все не приходила.

И вот настал момент истины. Торжественно щелкнув по самонагревающейся плитке, я внимательно следила за варевом. Особой ошибки не будет, если перегрею, но Вериан хотел «слезу девы»? Он ее получит!

Как только варево начало испаряться, я сдернула котелок с плитки на стол и мгновенно окунула в него активированный амулет. И одновременно с этим дверь в комнату Вериана распахнулась настежь. А мне захотелось протереть глаза. Я сплю или грежу?

Каким чудом я не заорала на всю академия, не знаю сама. Скорее всего, я просто потеряла голос от ужаса. И нет, мне за это не стыдно. Потому что я ведьма, а не некромант. Потому что на пороге стоял самый настоящий скелет, увенчанный золотистым эльфийским флердоранжем. Даже я знала, что это символ верности и чистоты. А у скелета с цветочного венца еще и тончайшая вуаль свешивалась почти до самого пола! Ни дать, ни взять, юная эльфийка перед брачным обрядом. Только пустые глазницы подозрительно светятся потусторонним синим огнем. Я растерянно моргнула. Скелетон слегка склонил черепушку к левому плечу. Венок съехал туда, где когда-то было прелестное эльфийское ушко.

– Верианалиоринель, любимый мой! – От первых же звуков хриплого, словно пропитого и прокуренного голоса, я чуть под стол не рухнула. Ну и невеста! – Наконец я тебя нашла! Ты готов завершить обряд?

В полном онемении я переводила взгляд с гостьи на совершенно не по-эльфийски вытаращившего глаза Вериана и обратно. Мысли в голове впали в священный экстаз. И только через несколько секунд у меня получилось сформировать хотя бы один вопрос:

– Вериан, это что?..

Я сама почувствовала, насколько ревниво и мерзко прозвучали слова. Но все же не настолько, чтобы пытаться изменить мне прическу! Своею косою я оправданно горжусь, а проклятая скелетина, взревев прокуренным басом, бросилась на меня, сходу вцепившись мне в основание косы. От неожиданности, и в попытках отвоевать свои волосы у нежданной гостьи, я не устояла на ногах. И мы вместе со скелетом куда-то улетели.

Приземление можно было считать почти удачным. Если бы не одно «но»: оживший скелет, изрыгая настоящие тролльи ругательства, пытался добраться до моего горла и проредить густоту моих рыжих волос. Пыхтя и отбиваясь от костистых лап, я краем уха услышала, как где-то совсем рядом со мной прозвучал изумленный до нельзя голос Вериана:

– Мелиолирионель?.. Но… как?.. Ты же умерла?..

А откуда-то из другого конца комнаты:

– Что тут происходит?! Это же… Демоны!

– Сами вы демоны! – Пропыхтела я, пытаясь не допустить ревнивую мертвую эльфийку к своему горлу. – Снимите с меня эту дуру! Пока она мне косу не оторвала!

Скелетон слетел с меня словно осенний лист, задутый ветром. Правда, совсем не с силой палого листочка нежить упрямо тянула меня за косу. Я заорала от боли. Приятного мало, когда тебя пытаются подвесить за волосы. Вот только мой вопль ничего в этой жизни не изменил. Я полетела следом за скелетоном. Но на этот раз что-то пошло не так. Потому что