Незнакомец - Харлан Кобен

– Верно.

– И вы об этом не знали?

Адам мотнул головой:

– Пока Томас не показал.

– Ну и ну. – Джоанна сочувственно покачала головой. – Значит, жена за вами шпионила?

– Я не знаю, может быть. Думаю, дело было так: несколько раз я ей говорил, что работал допоздна. Наверно, она проверила показания этого локатора и заметила, что я провожу у Салли больше времени, чем следует.

– Вы не говорили ей, где были?

Он покачал головой:

– Это была просто работа.

– Тогда почему бы не сказать?

– А потому, и в этом вся ирония, что я не хотел ее напрягать. Я догадывался, как она отреагирует. Или, может быть, где-то в глубине души знал, что мы поступаем неправильно. Мы могли оставаться в офисе, но мне нравилось бывать у Салли дома.

– И Коринн узнала.

– Да.

– Но между вами и Салли Перриман ничего не было?

– Не было. – Потом, поразмыслив: – Но может быть, что-то уже было на подходе.

– На что вы намекаете?

– Я не знаю.

– Вы были близки физически? Руки ниже пояса? Губы?

– Что? Нет.

– Вы ее не целовали?

– Нет.

– Так в чем ваша вина?

– Я хотел этого.

– Черт, я хочу помыть губкой Хью Джекмана.[30] Что с того? Вы не можете не испытывать желаний. Вы человек. Бросьте.

Адам молчал.

– И тогда ваша жена напрямую спросила Салли Перриман.

– Она позвонила ей. Я не знаю, задавала ли она прямые вопросы.

– И Коринн вам ничего не говорила?

– Ни разу.

– Она спросила у Салли, что происходит, но вам такой любезности не оказала. Так?

– Да, наверное.

– И что было потом?

– Потом Коринн забеременела, – сказал Адам.

– То есть подделала беременность.

– Да, именно так.

Джоанна покачала головой и повторила:

– Ну и ну.

– Это не то, о чем вы подумали.

– Нет, это именно то, о чем я думаю.

– Беременность, знаете, напугала меня. Но в хорошем смысле. Она меня вернула обратно, напомнила о том, что действительно важно. И тут снова ирония. Это сработало. Коринн поступила правильно.

– Нет, Адам, она поступила неправильно.

– Это вернуло меня на землю.

– Нет, не вернуло. Она манипулировала вами. Вы, может быть, и сами вернулись бы на землю. А если нет, то, возможно, и не следовало. Простите, но Коринн поступила плохо. Очень плохо.

– Думаю, она впала в отчаяние.

– Это не оправдание.

– Это ее мир. Ее семья. Вся ее жизнь. Она столько сил потратила, чтобы создать это, и все оказалось под угрозой.

Джоанна покачала головой:

– Но вы не сделали того, что совершила она, Адам. Вы это знаете.

– Я тоже виноват.

– Дело не в том, кто виноват. У вас были сомнения. Изменились ваши взгляды. Вы задумывались: «А что будет, если?..» И вы не первый такой. В конце концов вы или находите выход, или нет. Но Коринн не дала вам этого шанса. Она выбрала обман и жизнь во лжи. Я не защищаю и не обвиняю вас. У каждого брака своя история. Но вы не увидели света. Вас ослепили фонариком.

– Может быть, я в этом нуждался.

Джоанна снова покачала головой:

– Но не так. Это было неправильно. Вы должны это понять.

Адам пораскинул мозгами:

– Я люблю Коринн. Я не думаю, что подделка беременности действительно все изменила.

– Но вы этого никогда не узнаете.

– Неправда, – сказал Адам. – Я много думал об этом.

– И вы уверены, что остались бы?

– Да.

– Ради детей?

– Отчасти.

– А для чего еще?

Адам подался вперед и какое-то время смотрел в пол. Там был желто-голубой восточный ковер, который они с Коринн нашли в антикварном магазине в Варвике. Они приехали на октябрьский праздник урожая, но в сборе плодов не участвовали, а вместо этого пили яблочный сидр, накупили яблок сорта «Макинтош», а потом зашли к антиквару.

– Как бы мы с Коринн ни доставали друг друга, – заговорил он, – какие бы недовольства, разочарования и негодования ни всплывали, я не вижу себя без нее. Я не могу представить, что состарюсь без нее. Не могу вообразить, что не являюсь частью ее мира.

Джоанна потирала подбородок и кивала:

– Я это понимаю. Понимаю. Мой муж Рики так ужасно храпит, это все равно что спать с вертолетом. Но я испытываю то же самое.

Они немного посидели молча, давая чувствам улечься.

Потом Джоанна спросила:

– Как вы думаете, почему незнакомец рассказал вам о поддельной беременности?

– Понятия не имею.

– Он не требовал денег?

– Нет. Он сказал, что делает это для меня. Он вел себя так, будто совершает крестовый поход. А как насчет вашей подруги Хейди? Она тоже подделала беременность?

– Нет.

– Тогда я не понимаю. Что сказал незнакомец ей?

– Я не знаю, – сказала Джоанна. – Но что бы это ни было, ее из-за этого убили.

– У вас есть какие-нибудь соображения?

– Нет, – призналась Джоанна, – но теперь я, наверное, знаю человека, у которого они есть.

Глава 45

ОН ЗНАЕТ.

Крис Тейлор прочел сообщение и снова задался вопросом, как и с какого момента все пошло наперекосяк. Работа с Прайсом выполнялась на заказ. Может, в этом и крылась ошибка, хотя в большинстве случаев заказная работа – а такой было совсем немного – оказывалась самой безопасной. Платежи поступали от бесстрастной третьей стороны, высококлассной фирмы, которая занималась разного рода расследованиями. В каком-то смысле это был шаг вперед, потому что здесь не применялся – да, Крис не боялся употреблять это слово – шантаж.

Обычная цепь событий выстраивалась просто: вы узнаете через Интернет чей-нибудь ужасный секрет. У человека есть две возможности: он может заплатить за то, чтобы тайна осталась тайной, или не платить, и тогда она будет раскрыта. Крис испытывал удовлетворение в обоих случаях. Конечным итогом становилась либо прибыль (человек откупался), либо катарсис (человек очищался). В общем-то, им было нужно, чтобы люди выбирали и тот и другой путь. Они нуждались в деньгах для продолжения работы. И в то же время им было необходимо, чтобы правда выходила наружу, потому как ради этого все и задумывалось, именно это придавало достоинство всему предприятию.

Раскрыть секрет – значит уничтожить его.

Возможно, думал Крис, именно в этом и заключалась проблема с заказными делами. Продвигал их Эдуардо. Он заявлял, что они будут работать только с группой избранных охранных фирм с безупречной репутацией. Все пойдет легко, безопасно и прибыльно. Устроено все было тоже обманчиво просто: фирма называла имя, Эдуардо проверял по базам, есть ли что-нибудь на этого человека, – в данном случае на Коринн кое-что нашлось через сайт Fake-А-Pregnancy.com, – потом заказчик выплачивает сумму и секрет раскрывается.

Но это, разумеется, лишало Коринн Прайс возможности выбора. Да, ее секрет перестал быть секретом. Он сказал Адаму Прайсу правду. Но сделал это исключительно ради денег. Хранитель секрета не имел возможности искупить грех.

Это нехорошо.

Крис использовал всеобъемлющий термин «секрет», но на самом деле это были не просто секреты. Это были ложь, обман, а иногда и того хуже. Коринн Прайс лгала мужу, когда разыгрывала беременность. Кимберли Данн не говорила своим трудягам-родителям правды о том, как зарабатывает на колледж. Кенни Молино обманывал всех со стероидами. Жених Михаэлы Маркус решился на нечто совсем уже непристойное, когда рассорил своего соседа со своей же в итоге женой при помощи «пленки отмщения».

Крис считал секреты раковыми опухолями, гнойниками, которые разъедают человека изнутри, пока от него не остается жалкая оболочка. Крис наблюдал вблизи, какие разрушения они способны произвести. Ему было шестнадцать, когда горячо любимый отец, человек, который научил его кататься на велосипеде, водил в школу и тренировал команду младшей лиги, где играл и сам Крис, откопал ужасный, давно гноившийся секрет.

Он не был биологическим отцом Криса.

За несколько недель до свадьбы мать Криса имела последнее бурное свидание со своим бывшим и забеременела. Она всегда подозревала правду, но все шло гладко, пока Криса не доставили в больницу после автокатастрофы и его отец, его горячо любимый отец, не вызвался сдать кровь. Тут-то все и открылось.

– Вся моя жизнь, – говорил ему папа, – была одной большой ложью.

Тейлор-старший пытался делать «правильные вещи»: он напоминал самому себе, что отец – это не просто донор спермы. Отец необходим ребенку, он обеспечивает его материально, любит его и заботится о нем, растит его. Но в конце концов оказалось, что ложь нагнаивалась слишком долго.

Через три года отца не стало. Вот что делают секреты с людьми, с семьями, с жизнью.

По окончании колледжа Крис получил работу в интернет-стартапе под названием «Даунинг-плейс». Ему там понравилось. Он думал, что обрел дом. Но, судя по разговорам, которые велись в компании, они просто «подставляли плечо» секретам худшего пошиба. Кончилось тем, что Крис стал работать на сайт под названием Fake-А-Pregnancy.com. Эта компания врала даже самой себе, прикидываясь, будто люди покупают силиконовые животы для прикола, маскарадов и других увеселений. Однако правду знали все. Теоретически, конечно, кто-нибудь мог пойти на вечеринку, переодевшись женщиной на сносях. Но фальшивые сонограммы? Подложные тесты на беременность? Разве их можно принять за шутку?