Королевская кровь - Ирина Котова

— Что это? — крикнула она плачущей женщине, поделившейся с ней покрывалом, та баюкала младенца и молилась «Спаси нас, Великая Богиня! Спаси, Богиня! Спаси!»

— Песчаники! Людоеды! — ответила та, прижимая к себе сыновей.

Вокруг носились обезумевшие верблюды, люди сгрудились толпой и больше уже не кричали — плакали от жути, тоже молились, глядя на наступающих, ревущих песчаных чудовищ, каждое из которых в десяток раз превосходило человека по росту. Они все состояли словно из крутящегося песка, но можно было различить и огромные туловища, и головы, похожие на сплюснутые тыквы, и горящие оранжевые глаза, и мощные руки. Вот один из них схватил пробегающего мимо верблюда, оторвал пастью сразу половину, а вторую, раскрутив, бросил в толпу людей. Судорожно дергающиеся останки, с разлетающимися сизыми кишками, брызгающие алой кровью, приземлились недалеко от нее, и ее затошнило, горло сжало от страха. Неужели это все? Вокруг похолодало, вдруг пошел снег, и люди изумленно замолчали, глядя на мечущиеся метелью хлопья. В чистом небе заворачивались тяжелые тучи, снег сменился дождем, песчаники, словно что-то почувствовав, ускорились, протягивая вперед столбы желтого дыма. А у принцессы голова вдруг стала пустой и звонкой, руки закололо, а память услужливо подсунула картинку — Зал Телепорта, надвигающийся Темный и мама, ставящая щит. Она раскинула руки, чувствуя, как льется изнутри сила, сделала ими полукруг — и вдруг рев стих, а людей накрыло прозрачным, переливающимся куполом, о который и ударилось первое приблизившееся чудовище. Ангелина стояла и держала защиту, и плакала от испуга, в низу живота пульсировал огонь, по телу бежали электрические разряды, а люди отползали от нее, смотря с благоговением и не переставая молиться. Песчаники бесшумно и упорно бились об купол, и это было невыносимо жутко. Она чувствовала каждый удар всем телом и не знала, сколько выдержит. Где этот проклятый дракон? Почему он не бросился в погоню?

«Женщина должна уметь просить о помощи», — вспомнила она рокочущий голос и рассмеялась, почти безумно, не видя, с каким страхом и надеждой смотрят на нее кочевники. Руки дрожали, тело болью отзывалось на каждый удар одуревших от близкой, но ставшей вдруг недоступной добычи чудовищ. Ангелина подняла голову к небу, глядя на черные крутящиеся тучи, покрывающие купол сверху снегом, и отчаянно закричала, не надеясь, что ее услышат.

— Нории!

В сотнях километрах западнее Владыка и Мастер Клинков заканчивали зачищать вскрывшееся на границах кубло песчаных людоедов. Их было много, и они были голодны и злы. Четери метался среди них, как вихрь и рычал, и смеялся, и кромсал клинками, впав в свое боевое безумие, а Нории держал для него щиты, защищая от песка и мощных ударов песочных монстров. И уже клубилась пыль, и оставшиеся людоеды старались скрыться от смерти в песке, но их настигал красноволосый воин, и сражение подходило к концу, когда он услышал Зов и не поверил своим ушам. Потому что звала женщина, и женщина не была Владыкой. И звала оглушающе, отчаянно, так, что он, метнувшись, сразу же перекинулся и полетел туда, откуда раздавался крик. «Ты тоже слышал его?» Второй дракон взмыл за ним в воздух, оставив несколько противников, вкручивавшихся вихрями в спасительный песок. «Да. Но ты не успеешь» «Я успею. Закончи здесь».

Сил на очистку земли от мерзких тварей было потрачено много, но он сконцентрировался, вытянулся стрелой, и полетел сверкающей молнией, ускоряясь магией и своей силой.

Ангелина держалась, но купол уменьшался, истончался, и ей казалось, что она держит не щит — гору. Ноги по щиколотки ушли в песок, в глазах плясали красные пятна, а голова гудела, но нужно было стоять, нельзя было терять сознание, ведь вокруг — дети, большие и маленькие, еще пьющие молоко матерей, и молящиеся за нее люди, и их надежда и вера. И она стояла, упорно, упрямо, и кричала «Убирайтесь» в раззявленные, размазывающиеся по куполу пасти. И даже не заметила сначала, как огромная белая тень спикировала вдоль купола, отшвыривая бьющихся об него людоедов, как обернулась огромным обнаженным мужчиной, из рук которого вырастали сверкающие хлысты. Повернула голову, увидела красные волосы и святящегося перламутром гиганта, и тут ноги ослабли, она чуть не упала, но продолжила держать щит. И тихонько молилась, теперь уже за него. А люди просто молчали, потому что это уже было слишком.

Нории не был воином, он был мастером защиты. Но сейчас он готов был рвать чудовищ голыми руками, хоть свистящие хлысты справлялись лучше. Он сек их безжалостно, с рычанием и проклятиями, но их было слишком много, а он отдал много сил. Ему засыпали песком глаза, его обжигали ударами лап, кидались на него, как псы, стараясь перехватить пастями хлысты, рассыпались прахом, и снова кидались, уже другие, стараясь смять неожиданного противника. Зашумели крылья, и рядом опустился Чет, улыбнулся безмятежно, поднял клинки и шагнул к беснующимся тварям. «Как ты так быстро добрался сюда?» «Сам не знаю, Нории. Разве ты не рад мне?» Теперь их было уже двое, танцующий, неистовый, смертоносный воин и хлещущий плетьми Владыка, и прах клубился столбом, а песчаники снова отступали, пытались обойти сбоку, но не успевали и рассыпались безжизненным песком. И когда хлысты его уже стали почти прозрачными, а тело стало болеть и просить пощады, все кончилось. Он постоял, не веря, посмотрел на усевшегося на песок Чета, скрестившего ноги и любовно поглаживающего клинки.

— Иди, — сказал тот насмешливо, — разбирайся со своей женщиной.

Только не убей ее. Иначе придется похищать еще одну, а вторую Рудлог я не выдержу.

Ангелина отпустила щит, но устояла, только шаталась, как пьяная.

Тучи уходили с неба, снег таял, люди потрясенно молчали. Ее знакомая поднесла ей воды, и она, сбросив с себя покрывало, жадно пила, закрыв глаза и отходя от липкого, позорного страха. В голове было пусто. Они живы. Она жива.

— Может, мне посадить тебя на цепь, принцесса? — раздался сзади рокочущий голос. Она оглянулась — в глазах красноволосого был гнев.

Подняла упрямо подбородок, расправила плечи.

— Неужели вы думаете, что это меня удержит? Он посмотрел на нее, склонив голову, и она заметила, что он весь серый, будто из него ушло сияние, и исхудавший, как будто не ел неделю. Смертельно уставший, гневающийся дракон.

— Дай мне прикоснуться к тебе, — сказал он. Ангелина поколебалась, протянула руки, но он покачал головой, приблизился, повернул ее к себе спиной, поднял рубашку, прижался сзади голой холодной грудью и животом. Ей тут же стало прохладно, даже свежо, стал утихать пульсирующий огонь в теле, и она молчала, не вырываясь и не возмущаясь.