Перекресток судеб - Евгений Щепетнов

– Чего встал?! – послышался знакомый скрипучий голос с ворчливыми нотками. – Если чего надо, говори! Нет – нечего торчать на крыльце! Пачкать тут ногами!

– Приветствую, господин Сенерад, – повернулся Иса, и старик охнул, широко раскрыв глаза:

– Ты?! Тут?! Что, и Нед здесь?! Заходи скорее! Давай, давай, потом поговорим! Я один – служанка ушла на рынок, скоро придет!

Иса перешагнул порог и оказался в чистенькой просторной гостиной, она же кухня – Сенерад жил бедновато, хотя Иса подозревал, что старик не так прост, как кажется, и у него есть кругленькая сумма на приличный, соответствующий званию лекаря-мага дом. Но лекарь жил тут. О причине Сенерад не говорил, да и кому какое дело до его мыслей? У каждого свои тайны.

Иса бросил вещмешок к вешалке, на коврик, прошел к длинному дубовому столу, сел на стул, положив руки на столешницу. Сенерад сел напротив, внимательно глядя в лицо гостю, и после недолгого молчания спросил:

– Знаешь, да?

– Знаю. Потому и приехал. Хочу расквитаться.

– Нед здесь?

– Нет, он не знает, что я здесь. Нед в Ардии, ищет драконов. В Шусарде армия, она ловит Неда и Бордонара, их объявили государственными преступниками. На всех перекрестках зачитали указ Совета. Одного не пойму: почему нас – меня, Харалда, Амелу – не объявили преступниками? Только Неда, Герлата, близнецов и Бордонара. Забыли про нас?

– А ты не в курсе? – усмехнулся лекарь. – Никто ничего не забыл. Твоя… ваша мать в Совете управляет. Она советник советников, но я подозреваю, что это она всей кухней и заведует. Теперь она зовется Женевера Асторт, дворянка десятого ранга. Живет в городе, более того, заняла дом вашего деда. Теперь она там обитает.

– Вот как… интересно, а как мать восприняла то, что этот самый Совет убил ее отца, моего деда?

Сенерад встал, заглянул в отверстие очага. Глядя на пламя, пододвинул на плиту большой медный чайник и снова уселся на место, тяжко, по-стариковски вздохнув. Иса посмотрел в его лицо и неожиданно понял, насколько тот стар, а может, устал. Под глазами мешки, вокруг глаз – черные круги. Старик то ли был болен, то ли не выспался – выглядел он не очень хорошо.

– Что, хреново выгляжу? – усмехнулся Сенерад, и кривая усмешка озарила его лицо. – Много работаю. Принимаю посетителей, а в свободное время пытаюсь найти противоядие к кальдране. Чего только не перепробовал уже! Спать не могу – работаю, работаю, работаю. Есть кое-какие варианты, но… пока ничего близкого не нашел. Все равно не хватает драконьего яда, и все тут. Не могу найти заменителя! Доходили до меня кое-какие слухи, когда я разговаривал с аптекарями и поставщиками магических редких зелий. Про Южный материк. Якобы… хм… ладно, пока это не проверено, нечего болтать зря. Ты мне вот что расскажи – Нед восстановил магическую силу? Слухи доходили, но ничего конкретного.

– Восстановил. Магическая сила у него теперь просто жуткая. Не знаю, какой уровень, но сильнее него сейчас, наверное, никого нет. Вряд ли кто-то сможет его остановить.

– Вот как? Это хорошо… надеюсь, само восстановилось? Или он все-таки рискнул и выпил мое снадобье?

– Давайте-ка я вам все по порядку расскажу. Времени хватит? Служанка давно ушла? Не скоро придет?

– Да ты с ней встретился на крыльце. Она сейчас к родне пойдет, у нее мать тут живет, у северных ворот, а потом на рынок. Раньше чем вечером и не жди.

– Служанку завели? Раньше вы все сам делали.

– Ну да… времени не хватает… да и женской руки в доме хочется. Грязью зарастаешь, – усмехнулся Сенерад. – Хорошая женщина.

– Ясно, – улыбнулся Иса, покосившись на слегка смутившегося старика. Не все так просто у старика с этой служанкой – точно. Да и почему старик? Не старше деда, а дед мужчина был хоть куда. Несмотря на свои сто лет.

– Ну, тогда слушайте, по порядку, – кивнул Иса и начал свой рассказ.

– Вот оно как вышло. – Сенерад вздохнул и вытер запястьем повлажневшие глаза. – Вытащила своего любимого! А сама лежит! Эх, ну никак не получается со снадобьем! Я все усилия приложил, чтобы найти противоядие! Разложил эту кальдрану на составляющие – я знаю, как ее делать! Но замены драконьему яду нет! Ничего… все равно найду. Даже если драконов нет на свете – найду что-нибудь похожее. Да, интересное повествование. Теперь, видимо, ты хочешь услышать о том, что происходит в городе? Сразу предупрежу: не так уж много знаю, могу только делать выводы да передать то, что услышал от знакомых. Справки-то я наводил, да, – ведь когда-то вы должны были прийти, вам информация понадобится. Вот ты и пришел. Только я против того, чтобы ты лез в эту кашу без Неда. Нед – это сила. Он стоит их всех, вместе взятых, и еще останется. В общем, слушай. Сейчас во главе королевства стоит Совет – два генерала, бывшие полковники Корпуса, и твоя мать, она же Великий Атрок, она же Женевера Асторт.

– Два? А где третий полковник? Их же было трое?

– По официальному сообщению, одного убили Нед и Бордонар «с приспешниками», – усмехнулся Сенерад. – Это еще одно из государственных преступлений Неда Черного. Ты слушай, не перебивай. Я тебе все расскажу. Итак, короля и королеву пытались похитить, а потом убить. Но им это не удалось. Нед Черный, обезумев, решил завладеть королевой, отравил короля и королеву и потом решил совершить то, что совершил. При этом он убил твоего деда, пытавшегося защитить короля, убил Жересара, который тоже сопротивлялся похищению, и его сыновей.

– Жересар жив, – снова перебил Иса, – он в Черном городе у Неда. Я разве не сказал? Забыл… Он приехал к Неду. А мне ничего про деда не сказал… я узнал о гибели деда, когда на город напал экспедиционный корпус.

– Видимо, берег тебя. Не хотел, чтобы ты кинулся в столицу мстить. Совершенно напрасно ты отправился на это дело без Неда! – нахмурился лекарь. – Одумайся! Я тебе сейчас доскажу, а ты делай выводы. Рад, что Жересар жив. Он один из самых порядочных людей, которых я знаю. Очень жаль его сыновей…

– Неужели народ поверил, что Нед мог убить деда, которого он очень уважал, и Жересара – ведь все знали, что они друзья! Не понимаю! Отравил! Их же на свадьбе отравили! Как можно поверить этой ерунде?

– Да кому какое дело… Народу сказали, что так, кто будет проверять? Все заняты своими делами, более важными, чем интриги в правительстве и драка между магами. Чем бредовее измышления, тем легче в них верит народ. Итак, Нед и его сообщники убили деда, Жересара, попытались похитить короля и королеву и попытались сбежать. Но прежде – убили еще и генерала Брогана! Вот тут не поймешь – то ли они скрывались в городе и убили, то ли подослали к нему убийц. В любом случае Броган мертв, богатство Броганов отошло к Совету, который его и поделил, – что в казну, а что… в общем, поделили как надо. Броганы были богаты, а наследников неожиданно не оказалось. Все мертвы. Похоже, что твоя мамаша постаралась. И ходили слухи, что это она Брогана прихлопнула. А еще поговаривали, что как раз Броган и приложил руку к нападению на королевскую чету, понимаешь? И такие слушки проходили.

– Что, получается – она отомстила за деда? – нахмурился Иса.

– Вот! Умный мальчик! Получается так. Так какой тогда смысл тебе нападать на Совет для мести за деда? Нужно дождаться Неда и спокойно свернуть этот Совет на помойку.

– Подождите… а как королева и король были найдены? Где? И где хранятся их тела? Откуда известно, что дед погиб? Если выжил Жересар, совсем даже не маг, то уж дед-то…

– Прости… я не все тебе сказал… Я знал, что Жересар жив. Он пришел ко мне после боя, того боя, в котором погиб Имар. Пришел весь изрубленный, жил у меня несколько дней. Он просил никому не говорить, но… я не могу умолчать. Ты мне многое рассказал, да и не чужой ты. И я хочу удержать тебя от опрометчивого поступка.

В общем, Жересар уже не просто лекарь, он демонолог. Как это у него получилось, не знаю. Когда твой дед бился с тем, кто на них напал, – а это был бывший муж вашей матери, атрок, – они выпустили демонов, и вот один из демонов каким-то образом вселился в Жересара и уберег его от гибели. А дед твой погиб – Жересар это видел сам, своими глазами.

А еще – видел странное. Он мне рассказывал, но я вначале не придал этому значения. Потом долго думал над этим, сопоставлял, и однажды все у меня сошлось. По моему мнению, в нападении на королевскую чету участвовали три стороны.

Первая сторона – Броган. Он хотел усилить свою власть, шантажировать Совет. Мне так думается.

Вторая сила, основная ударная, – бывший атрок, тот, кого Нед, как считали, уничтожил в королевском дворце с помощью магов агары. Эту силу уничтожил твой дед, с помощью Жересара и его сыновей.

А вот третья сила… Жересар рассказал мне, что видел непонятного человека, который не участвовал в схватке. Он видел его лицо только мельком, при свете магических огнешаров, но память у Косты великолепная. Он мне его описал. Молодой мужчина около тридцати лет, смазливый, тонкие черты лица – типичный дворянский отпрыск. Парень стоял в стороне и следил за схваткой. Что с ним стало после схватки – непонятно. И вот через некоторое время мне показали Хранителя Королевы, того, кто следит за сохранностью тел королевской четы в Королевском Хранилище. И меня как стукнуло! Это ОН! Понимаешь?!