Неправильная невеста. Сердце Стужи (СИ) - Найт Алекс

Ход не самых весёлых мыслей прервался, когда Стефан заметил на улице знакомую фигуру. Девушка куталась в плащ, но он узнал её. И догадки подтвердились, когда капюшон сполз, демонстрируя бледное лицо Милдрет. Тревожно оглядевшись, она поспешила прочь по улице, стремительно отдаляясь от таверны.

— Куда это она? — приглушённо прорычал Стефан, срываясь с места.

Схватив пояс с мечом, он быстро покинул комнату. Ведь он говорил, что из-за этой девчонки будут проблему. Его не слушали. Но он выведет Милдрет на чистую воду. Покинув таверну, Стефан устремился за девушкой, стараясь быть незаметным. Она периодически оглядывалась по сторонам, будто боялась преследования, куталась в плащ, а подозрения всё росли. Хотелось уже сейчас нагнать её и заставить рассказать, куда она направляется. Но Стефан одёргивал себя, вспоминая, как ни странно, не наставления учителей, а уколы Рикарда. Нужно проявить терпение.

Милдрет свернула с основной улицы в сторону торговых рядов. Большинство лавок были закрыты. Торговали только продуктами, одеждой, бытовыми товарами. Но девушка шла дальше, к неказистому дому на углу. Над крыльцом висела табличка с посеревшим изображением баночки с исходящим паром содержимым. То ли лавка лекаря, то ли ведьмы. Вновь оглядевшись, Милдрет исчезла за дверью магазинчика. Стефан подошёл ближе, только не смог разглядеть её в окне из-за выставленных на подоконнике коробок. Он уже был готов войти, когда девушка вновь появилась на пороге. Она выглядела бледнее обычного, а в руках сжимала какую-то бутылочку.

— Что это? — потребовал он ответа, направившись к ней.

Девушка была так поглощена своими мыслями, что и не замечала его, стоявшего в метре от входа, пока он сам к ней не обратился. Милдрет испуганно вскрикнула, подпрыгнула на месте и оступилась на лестнице. Она сумела удержаться за хлипкие перила, но сосуд вылетел из её рук.

— Нет! — ахнула она в панике.

Баночка прокатилась вниз по ступеням и замерла у носка сапога Стефана. Нагнувшись, он поднял её, присмотрелся к содержимому. К сожалению, сосуд не был подписан, чтобы так просто понять, что скрывается за тёмным стеклом, яд или дурман.

— Говори, что задумала?

— Отдай, пожалуйста, я потратила на него все деньги. Больше нет, — Милдрет подошла к нему, протягивая дрожащие пальцы к бутылочке.

— Тогда ответь.

— Это для меня, — бледность на её щеках сменилась алым. Она так сильно прикусила нижнюю губу, что на коже выступили капельки крови. — Чтобы не забеременеть.

— Забеременеть? — ошарашенно переспросил Стефан.

— От драгона, — голос девушки зазвенел от ненависти, а зелёные глаза зло потемнели. — Он убил моих родителей, а меня оставил, чтобы я согревала ему постель.

— Я… я не знал, — признался он сконфуженно, протягивая ей бутылочку.

Точнее, Эрика подробно рассказала о том, что происходило с ними в крепости. Но такие детали не обсуждались, наверное, чтобы сильнее не ранить пострадавшую девушку. Похоже, остальные догадывались, потому относились к ней по-доброму. А Стефан ничего не понял.

— Я говорила об этом только с Эрикой, — пояснила она, начав откупоривать сосуд.

Пальцы её продолжали дрожать, и у неё ничего не выходило. А к лавке подошли новые посетители.

— Идём, — он взял её за запястье и потянул за собой.

Девушка сильно задрожала, спешно оттолкнула его ладонь. И чуть снова не выронила бутылочку. Коротко выдохнув ругательство, он забрал её из рук девушки и сам откупорил слишком тугую крышку. Не удивительно, что у неё не получалось.

— Держи.

Стараясь не касаться его пальцев, она робко забрала у него сосуд и сразу вылила его содержимое себе в рот.

— Гадость, — Милдрет так красноречиво скривилась, что Стефан ощутил фантом горечи на языке.

— Можем зайти в лавку, купить фруктов, — предложил он.

— Нет-нет, — замотала она головой. — Надо экономить. Фрукты дорогие, вместо одной корзинки ягод можно взять мешок овса для лошадей.

— Пойдём, — он попытался взять её за руку, но она испуганно отпрянула. — В чём дело?

— Не надо, правда, — на бледных губах девушки появилась виноватая улыбка. — И… не трогай меня, пожалуйста.

— Послушай, я отнёсся к тебе не совсем хорошо. Но ты знаешь причины.

— Знаю и понимаю, — грустно кивнула она. — И корю себя за то, что не воспротивилась сразу, что не предупредила. Отец… мама… Они бы были живы сейчас. Но как я могла пойти против них? Папа выпивал, поколачивал меня, но он же меня растил, обучал всему, кормил. Я не могла… не могла ослушаться, а должна была, — Милдрет жалобно всхлипнула и растёрла веки пальцами. — А теперь всё потеряно. У меня ничего не осталось.

— Ты… ты осталась, — сразу возразил он. — Если не заметила, все в отряде кого-то потеряли. Дом, семью…

Он поражённо рассматривал Милдрет, задумавшись о том, как бы сам поступил на её месте. Хотя о чём он? Стефан был на её месте. Отец ждал от него свершений, мать наставляла на правильный, по её мнению, путь. Но именно она требовала забрать Сердце любой ценой. И тогда бы это Эрика покупала в лавке средство против зачатия. Стефан сделал свой выбор. Милдрет тоже, но не успела ни на что повлиять.

— Пойдём, купим что-нибудь на праздничный стол, — он снова попытался взять её за руку, но результат был тот же.

— После… — она тяжело сглотнула и опустила голову, чтобы не смотреть в его глаза, — после того, что случилось, меня пугают чужие прикосновения. Прости, пожалуйста. Дело не в тебе.

— Любые прикосновения? — мягко спросил он.

Он привык за общением с Эрикой прикасаться к ней: подталкивать, трепать волосы, щипать шутливо. Видимо, это осталось после их детских игр. А Милдрет так похожа на неё внешне. Но не характером. Только всё равно он непроизвольно тянулся к ней. Она выглядела такой несчастной, что хотелось как-то поддержать: сжать ладонь, потрепать по плечу. Потому на всякий случай он отвёл руки за спину.

— На любые, да, — подтвердила она, вновь подняв к нему полные слёз зелёные глаза. — Сразу так страшно становится. Будто я снова там… И паника приходит. Мне кажется, я постоянно всего боюсь.

— Все мы боимся. Время сейчас сложное. Не думай, что одна такая, — он кивком указал ей на продуктовую лавку.

На этот раз она не спорила, послушно пошла с ним. Фрукты в Эрфолке действительно дороги, особенно весной, но в предвоенное время они не пользовались спросом. Хозяйка отдала им за половину цены вазир из Флассии, половину лукошка сладкой ягоды зимовинки и яблоки прошлого сезона.

— Никогда не ела вазир, — Милдрет с любопытством рассматривала сморщенную коричневую ягоду.

Немного посомневавшись, она закинула сухофрукт в рот и начала сосредоточенно жевать.

— Жёстко, но вкусно.

— Они просто залежались, — Стефан тоже взял одну ягоду, но продолжал смотреть на девушку.

Почти детский восторг на её лице не мог оставить равнодушным. Даже встречные мужчины оглядывались на неё. Сам Стефан привык к достатку, потому забыл, что простой люд не может себе позволить ежедневно кушать вазир. Когда встаёт выбор, они делают его в пользу овса.

— Надо что-то делать с твоей проблемой, — внезапно и для самого себя заявил он.

— Проблемой? — Милдрет поперхнулась от неожиданности.

— Прикосновения. Как дальше жить, если не можешь ни к кому прикоснуться.

— Я надеюсь, что это постепенно пройдёт. Да и зачем мне кого-то касаться?

— Например, чтобы однажды выйти замуж. Если так рассуждать, никогда не сможешь ни к кому прикоснуться.

— Замуж? Я раньше хотела замуж. За сына нашего кузнеца Лестера. Думала, смогу уйти из дома, он будет любить меня. А теперь… я сирота, без гроша в кармане и больше не невинна. Кому я такая нужна? Мне не о замужестве думать надо. Вы разрешили с вами путешествовать, но просто из жалости. Как достигнем западной провинции нужно будет где-то устроиться, работу найти. Правда, грядёт война…