Повелитель водного дракона - Олеся Шалюкова

И у Хани вопросов больше не возникло.

Постепенно пейзаж вокруг начал меняться. Появился сухостой, исчезли редкие полевые цветы. На место зелёных ковров пришла серая пыль, трещины в земле и редкие каменные россыпи. А вслед за ними неожиданно глубокие провалы.

— Каменные змеи, — пояснила Лаки, спрыгивая с седла ярга, чтобы размять ноги.

Тимур, всю дорогу двигающийся пешком, взглянул на неё.

— Это ты сейчас специально?

Взглянув на него, девушка покачала головой.

— Их больше нет. Ушли в небытие вместе с нагами.

— Ясно. Значит, их просто никто не видел, — подытожил недовольный мужчина. — И вполне может быть, что они здесь есть.

— Можешь не бояться, — посмотрела на старшего брата Хани. — Я же с тобой.

Тимур невольно улыбнулся её горячему энтузиазму.

— Верно. Сможешь меня защитить?

— Конечно! — кивнула девочка с превосходством. — Я же маг.

— Самый-самый лучший, — отозвался мужчина.

И девочка просияла.

— Как мало надо для счастья, — позавидовала Лаки. Потом метнулась к Тимуру, хватая его за руку. — Стой!

— Стою. Что у нас здесь?

— Участок, куда нам лучше не заходить.

— Почему?

— Без выхода, — быстро отозвалась некромантка, пятясь сама и утаскивая за собой Тимура. Границы «мозаик» были подвижными и в них можно было загреметь иногда стоя на месте.

— Такое бывает?

— Здесь бывает и не такое, — нахмурилась Лаки.

Разлом Страха мирно дремал вокруг. Но некромантку не оставляло ощущение, что что-то не так. Не в плане аномалий, она могла поклясться, что вляпаться в искажение не могли. Но все же…

— Слишком тихо, — уронил Тимур сбоку, и Лаки взглянула на него.

— Прости?

— Пытаешься понять, что вокруг не нравится? — уточнил мастер. — Ты начала следы оставлять сразу после того, как мы узнали, что ты — это ты. И в твоих следах я читаю беспокойство. Вот и отвечаю, что именно тебя беспокоит.

Возмущение волной поднялось из груди девушки.

«Я же его просила!» — мрачно подумала Лаки, а затем почувствовала себя виноватой. От Тимура это мало зависело. Он был мастером, лучшим в своём деле. Читать следы для него было так же естественно, как для неё самой — дышать. Она же не может перестать дышать! Поэтому было нечестно просить его о том, чтобы он не использовал свои таланты.

Поняв, что гложет девушку, Тимур неожиданно протянул руку. Его рука легко пощекотала чувствительные ушки.

— Не бойся, — тихо сказал он. — Я стараюсь глубоко не заглядывать в следы тех, кто со мной рядом. Твои мысли — это твои мысли. Но беспокойство слишком явственно отпечаталось в твоих следах. Хани.

— Я?

— Ты ничего вокруг не чувствуешь?

— Чувствую. Что за нами следят.

— Откуда?

— Сверху, — пришёл неожиданный ответ.

И Тимур с Лаки одновременно вскинули головы.

Каусус потёр плечо, куда пришёлся удар мелкой паршивки — магички, хмыкнул и оглушительно чихнул.

Маленькая белая змейка сложила оба усика на голове в вопросительные знаки. Это мелкое чудо появилось в камере Каусуса после того, как его самого вытащили из ледяного плена. Правда, вначале его долго выпиливали изо льда, а потом поливали. После этого охотника растёрли чем-то алкогольным, закутали в шерстяное покрывало и закинули в темницу. Правда, скорее это была обычная комната с решётками на окнах. К счастью для охотника тёплая и даже комфортная.

Впрочем, принятие мер, как выяснилось немного позднее, запоздало. Каусус чихал и дрожал от озноба, когда сквозь решётки пробралась белая змейка. Убийца предпочёл бы, чтобы эта крошка не видела его в таком виде, но выбора не было. Заказчик желал знать, как успехи убийц в том деле, ради которого они были наняты.

— Заболел, — кивнул Каусус на сложенные вопросительными знаками усики. — Наверное, стоит отлежаться. Дальше идти я все равно не могу. Застудил мышцы ног и двигаться практически не могу.

Усики змейки возмущённо затрепетали.

— Как насчёт заказа? Не переживай. Далеко не денутся. В лучшем случае — сдохнут в Разломе Страха, куда они попёрлись. В худшем случае — я встречу их на острове в Озере Слёз. К тому же, у меня есть запасной план. Да и этот парень — он человек, так что может и не переживёт пустошь. Впрочем, да, есть ещё сестра его, магичка. — Статус Хани прозвучал их уст Каусуса как извращённое ругательство. Свой собственный провал наёмник воспринял очень тяжело.

Змейка пошевелила усиками, передавая недовольство хозяина.

— Да, да. Я помню. Заказ превыше всего. Но если ты не забыл, я тоже человек. А Разлом Страха находится на территории пустоши айонов. Люди у них в меню все же значатся.

Змейка осмотрелась по сторонам.

Каусус хмыкнул, вытащил из кармана брюк горсть меди и высыпал их на пол. Голос Заказчика, выражением чьей сущности змейка сейчас и была, раскатился по комнате.

— Тогда не стоит рисковать. Подождёшь их на острове. В их планах Архан Кибел, но тебе на тех развалинах делать ничего.

— Почему?

Змейка требовательно уставилась на замолчавшие монетки. И Каусусу пришлось превозмогая боль наклоняться, собирать монетки и снова раскатывать их.

— Там будет Кобра. Моя посланница, — змейка горделиво подбоченилась, сплетя усики в трудно обозначаемую фигуру. — Был у неё недавно. Она прошла пустошь айонов. Никогда не думал, что эта ехидна может так тихо плакать и бессильно ругаться.

Каусус отвернулся, якобы собирая монетки, а на самом деле, чтобы скрыть исказившееся выражение лица. Его неожиданно покоробило то презрение, с которым Заказчик отзывался о Кобре.

Эта девица была глупа, невоздержанная на язык, но всё же она была достойна большего.

— Я понял, что мне надо делать?

Змейка подняла голову, потом опустила на пол у ног охотника маленькую коричневую горошину. И убийца мог поклясться, что мгновение назад в лапках посредницы ничего не было. А змейка тем временем, поддев хвостом монеты, снова заговорила:

— Это взрывчатка. Разогреешь в ладонях, раскатаешь в колбаску, закрепишь на стене. Активируешь кровью. Взрывом может снести полстены, так что выбирай время для побега осмотрительнее.

— А как же заказ?

— Жди на Алотояне. Моя змейка присмотрит за ними и передаст тебе дальнейшие распоряжения.

Каусус вздохнул. Змейка мазнула по его ладони, протиснулась через решётку и растаяла в тёмном небе.

Охотник за головами поморщился, глядя на оставленную на руке кровоточащую длинную царапину. Заказчик был недоволен. Именно поэтому мягкая кисточка белого хвоста змейки приобрела острые, как бритва, края.

Первым белую змейку, теряющуюся на фоне белой чешуйки небесной змеи увидел Тимур.

— Хани. Сбить её сможешь? — спросил он коротко.

Но девочка ответить не успела. Одновременно со словами мастера змейка в воздухе дёрнулась и резко набрала высоту.

— Значит, она все слышала, — выражение, стоящее в глазах Тимура распознать было сложно.

Приняв неудачу на свой счёт, Хани кивнула.

— Видимо, тонкий слух. И взгляд острый. Она сейчас за нами смотрит.

— Но нам не видна, — с неохотой признал очевидное мужчина.

Лаки повернулась к ним, разминая пальцы.

— Могу сбить её.

— Ты дотянешься? — удивился Тимур.

— А то! — хмыкнула некроманта, не став голословно расхваливать свои способности.

— Некуда, — прислушалась Хани к небу. — Она ушла куда-то в сторону.

— Ну и ладно. Вернётся — пусть пеняет на себя.

…Неладное ближе к вечеру и привалу почувствовал Тимур. В пределах змеиного шага не было ни одного следа. В округе было только четверо живых, двое из которых практически не оставляли следов. Ярг — из-за того, что исходным материалом для него послужила магическая тварь. А с некроманткой всё было гораздо проще, это было одним из бонусов её магии.

И все же что-то неладное было в окружающем мире. Повернув голову, мастер воззрился на Лаки, с едва сдерживаемой насторожённостью.

— Лаки.

— Я! — откликнулась тихо девушка, прижимая к себе уснувшую Хани.

— Чем развлекались и зарабатывали себе на жизнь мои предки?

— Естественно, охотой на змей, — живо ответила Лаки. — Самые лучшие охотились на костяных и каменных змей, самые худшие — на речных.

— Предки меня не радуют.

— Почему же?

— Без «почему», — отрезал мужчина, глядя вокруг. — Кстати говоря, костяные же змеи смертельно опасны. Ты сама говорила.

— Говорила. И сейчас не отказываюсь от своих слов. Но это совсем не значит, что у костяшек нет полезных свойств. Есть и ещё какие! Поэтому на них в общем-то и охотилось.

— Хорошо. А что такое каменные змеи?

— Ну, у тебя и вопросы ближе к ночи. Каменюки-змеюки, как мы их всегда называли, чем-то напоминают ездовых змей. Только если ездовые идут под землёй, то каменюки под землёй живут, роют себе норы. А на охоту выползают на поверхность.