Заноза для Чудовища - Алисия Перл

– На нас напали, – шокировал меня гном. – Люди, что вы выделили для усиления безопасности в поместье, были подкуплены. Они помогли пройти на территорию банде наёмников. Мы как могли пытались их остановить. Напавшие использовали странные артефакты, что в один момент лишали сознания любого, в кого попадёт магический заряд. Элла была в старом кабинете, когда всё началось. Мы сразу поняли, что похитителям нужна именно герцогиня. Она мужественно отбивалась до последнего, и мы пытались помочь, но силы были не равны и… они забрали её. Простите, я не справился. Не смог защитить… Готов понести любое наказание, какое вы посчитаете справедливым.

– Знаешь, куда её забрали?

– Наёмники говорили что-то, но я был слишком далеко в этот момент. Баська был рядом, но его оглушили и он сейчас без сознания.

– Окажите помощь пострадавшим и вызовите лекарей. Я свяжусь с его величеством.

Брон сказал, Элла была в кабинете во время нападения. Возможно, там я смогу найти зацепку. По пути сделал вызов на переговорник Годрику, но он не отвечал, и это заставляло меня волноваться. Дядя никогда не оставлял мои вызовы без внимания. Я мог связаться с ним по любому, даже малозначительному поводу и был уверен, что король всегда ответит.

Кабинет был перевёрнут вверх дном. Чувствовалось, что битва была не шуточная. Стена с окном отсутствовала, открывая панорамный вид на пруд. По всей видимости, её снесло одним из выпущенных заклинаний. Я не заметил, как задел что-то ногой, и оно отлетело в обгорелые остатки дивана. Моя трость! С удивлением отметил, что она погнута, словно ею ожесточённо отбивались, а на оскаленной морде зверя отсутствовало несколько клыков.

Не знаю зачем руки сами потянулись активировать воспроизведение на записывающем кристалле, в призрачной надежде, что нападение случайно записалось и могло дать мне подсказку, куда забрали Эллу.

Первая запись была с приёма во дворце. Верещащий принц Патрик пытался разжать руку и совсем не по-королевски костерил меня, не стесняясь в выражениях. Моё внимание привлёк страж, что попытался помочь высочеству, точнее форма, в которую он оказался одет. От помощи стража Патрик грубо отказался.

Я уже думал, зря потратил время, как вдруг включился следующий фрагмент записи, на этот раз нападения. Он был короче, чем верещания принца, возможно, потому что места или заряда в кристалле оставалось мало. Как я и думал, Элла использовала трость как оружие, отбиваясь от нападавших. Среди ругательств как со стороны похитителей, так и супруги, что явно не собиралась легко сдаваться, расслышал упоминание башни. Изображение было размыто, потому что трость была всё время в движении, но когда один из похитителей выбил её из рук Эллы, кадр попался чуть более чёткий. На похитителях была та же форма, что и на страже с предыдущей записи.

Кажется, в этот момент я понял, чьих это рук дело. Все странности, что я подмечал в последнее время, сложились в единую картину. И если я прав, у Эллы не так много времени.

Торопился, а потому сейф с артефактами вышиб разрывным заклинанием из стены, не заморачиваясь с вводом специального кода. Разбивая первый попавшийся кристалл переноса, задал точку перемещения в королевский дворец.

Глава 51. Элла

Глава 51. Элла

Похищенная герцогиня Элла Даркан.

Голова раскалывается, тело ноет, рук не чувствую, а во рту сухо как в пустыне. Вроде бы зареклась пить на спор с гномами, отчего же так паршиво-то?

«Вспоминаем, что делали последнее? Злились на крокодила и меняли дизайн поместья, добавляя нотки экспрессии в интерьер? Было. Какие-то мерзавцы вломились в дом? Было. Бандиты обездвижили своими палками-стрелялками гномов, что пытались им помешать? Было. Пытались похитить герцогиню Даркан, вот только искали шатенку, а нашли блондинку. И ведь почти удалось прикинуться прислугой, да кто-то больно умный среди наёмников оказался: колечко и брачную метку разглядели. Ещё помню, как обвалилась стена в кабинете… Хотя, нет. Рухнула она ещё до нападения, но мы же не скажем об этом Ричарду? Пусть крокодил думает, что это нехорошие бандиты натворили. А теперь открываем глазки и смотрим, куда нас притащили и как отсюда выбраться?»

Не без труда удалось приоткрыть один глаз и немного оглядеться. Обзора не хватало, но уже сейчас можно было заметить, что в месте, куда я попала, обстановочка так себе. Пожалуй, даже в поместье после погрома выглядело уютнее. Света было катастрофически мало и всё что мне удалось рассмотреть – это грубые стены из камня с едва видимыми странными символами, свисающую паутину и узкую щель бойницы. Ещё где-то что-то раздражающе капало. Бр-р-р.

На подвал, где по канону злодеи из дамских романов прячут похищенную жертву, не похоже. Скорее на крышу старой башни. Тогда где мой дракон, что должен охранять прекрасную герцогиню? Кажется, я была одна и пока не особо понимала, радоваться мне этому факту или нет.

– Что за?.. – руку прострелило болью, когда я попыталась сотворить простейшее заклинание исцеления.

Лязгнули кандалы. Плохо дело. Я оказалась прикована по рукам и ногам антимагической цепью к какому-то крайне стрёмному алтарю. Не то чтобы меня часто к алтарям приковывали, это со мной впервые, но лежать и правда было неудобно. Вот теперь, оставшись без магии можно начинать паниковать.

Раздался скрип несмазанных петель, потянуло сквозняком, а затем я услышала стук каблуков. Значит, дверь наружу здесь всё-таки есть, но увидеть я её не могла, будучи неудобно распятой в позе снежинки.

– Очнулась наконец-то, – раздался смутно знакомый голос. – Ох, и доставила же ты мне хлопот, Элла. Чуть все планы не порушила, мерзавка.

– Не понимаю о чём речь, – попыталась повернуть голову, чтобы разглядеть говорящего, но увидела только край тёмного плаща.

– Что, впрочем, не удивительно.

Я по-прежнему не могла рассмотреть своего похитителя.

– Может, объясните, кто вы и что вам от меня нужно?

– А смысл?

– Ну…

Я призадумалась: можно ли разговорить человека в плаще, тем самым потянув время? Проще всего это было сделать выведя на эмоции, но осторожно, чтоб не усугубить своё и без того незавидное положение. Не знала, сколько пробыла без сознания, но наверняка Ричарду уже сообщили о