В огне - Карен Монинг

Я оттесняю его и выталкиваю в свою личную толпу Темных, через которых ему придется пройти. Я выгнала его из прекрасного бара, за которым собираюсь присматривать.

Это придает мне спокойствия и ощущение того, что я возвращаюсь в старые добрые времена, когда я была настоящей Мак Лейн.

- Я расскажу боссу, чокнутая сука!

- Конечно-конечно, не забудь назвать имя Мак, когда будешь говорить с ним, и посмотришь, чем все закончится. А теперь проваливай. И даже не приближайся сюда.

Я поворачиваюсь к джентльмену, который не обращает внимания на нашу странную стычку - ну это же Честер - и изучает свой ужасный мартини, словно пытаясь понять, что с ним не так. Я забираю у него рюмку, даже она была выбрана для этого коктейля неправильно.

- Дымный? - он кивает. - Сейчас сделаю.

Я спускаю грязную воду, ищу под баром чистые полотенца, мою руки, беру бокал из закаленного стекла и смешиваю дымный мартини в идеальных пропорциях. Я так привыкла к своим призрачным духам, что просто скольжу среди них.

Попробовав коктейль, джентльмен благодарно улыбается, и от этого моя уверенность в себе только крепнет. Обычная рутинная работа действует как бальзам на израненную душу.

Я начинаю расставлять спиртное на полках в правильном порядке, напевая себе под нос.

Внутри меня книга захлопывается с глухим звуком. По крайней мере, на какое-то время. Судя по всему, я обнаружила еще один способ, как ненадолго заставить ее замолчать. Поэзия и смешивание коктейлей. Кто бы мог подумать? Но мне не нужен лейкопластырь на рану, мне нужен хирург и операция, после которой останется надрез там, где находилось что-то очень мерзкое. Мне нужен шрам, который всегда будет мне напоминать о пережитом и о том, что я все-таки выжила.

А для этого нужен немного сумасшедший король. И за барной стойкой заклинание, которое может его призвать, я точно не найду.

- Эй, Мак, - говорит Джо, усаживаясь на стул. - Что это за Темные у тебя за барной стойкой?

- Даже не спрашивай. Не будем на эту тему.

Она пожимает плечами.

- Ты давно видела Дэни?

Этот вопрос - как нож мне в сердце. В один из таких дней я просто взорвусь: «Да, это я та идиотка, которая загнала ее в Зал Всех Времен, поэтому убейте меня за это и избавьте от страданий.»

И как всегда я уклоняюсь от ответа:

- А ты Кэт?

- Тоже не видела уже несколько дней.

Под шапкой коротких темных волос со светлыми и золотисто-каштановыми прядями утонченное лицо Джо очень бледное, глаза заплаканы. Я качаю головой и решаюсь заговорить о том, свидетелем чему я была сегодня утром.

Понимаю, что об этом лучше помалкивать, но у меня что на уме, то и на языке:

- Я видела, что ты сделала сегодня утром, - и это лишь убедило меня в правильности моих предположении, что дорога отношений между этими двумя такая же непростая, как и автомагистрали вокруг Атланты - нагромождение опасных конструкций.

- Что ты имеешь ввиду? - настороженно спрашивает она.

- Риодан кивнул тебе, а ты отвернулась. Ты отшила его.

Она делает резкий вдох, какое-то время молчит, а затем выдает:

- Ты, наверное, считаешь меня сумасшедшей.

- Нет, - отвечаю я. - Я считаю, что ты красивая и умная, и очень одаренная. И определенно заслуживаешь иметь рядом с собой такого мужчину, который будет думать не только своим членом.

Она удивленно моргает, и это выводит меня из себя, потому что она и сама должна была это прекрасно понимать.

- Я с самого начала знала, на что соглашаюсь, Мак, - устало говорит она. - Знала, какие отношения нас ждут. Но он такой... А я никогда не чувствовала себя... И я поверила вопреки всему, что знала. Стала обманывать саму себя. Поэтому я ушла раньше, чем это сделал он. Гордость - это все, что у меня осталось.

- Но от этого тебе легче не становится, так ведь? - сочувственно спрашиваю я. Да, я прям чувствую, как мои навыки бармена достигают своего апогея: я наливаю, слушаю, удерживаю от использования алкоголя в качестве анестезии, предлагая взамен то, что может действительно помочь, меняю в лучшую сторону человеческую жизнь.

- Не думаю, что мне хватит силы воли, чтобы держать с ним дистанцию, Мак. Мне придется уволиться. Не могу сталкиваться с ним каждый день. Ты знаешь, какие они. Сегодня утром он может никого и не пригласил к себе наверх, но он сделает это. Хочу спросить у Кэт, могу ли я вернуться в аббатство.

- Знаешь, самый лучший способ забыть о мужчине?

- Фронтальная лоботомия?

Я фыркаю, вспоминая песню, которую мы напевали дома на кирпичном заводе: «Я предпочитаю бутылку фронтальной лоботомии.»

- Нет. Переспать с двумя мужчинами одновременно.

Она улыбается, но эта улыбка быстро исчезает.

- Боюсь, что мне понадобятся десять мужчин, чтобы забыть этого.

- Или, возможно, - продолжаю я: - один, но потрясающий.

Сногсшибательный секс, как наркотик, он вызывает привыкание и полностью поглощает. Знаю из личного опыта.

- Звучит так, будто у тебя есть кто-то на примете. Я совершенно не в настроении, Мак. С ним никто не выдержит никакого сравнения.

- Может и выдержит, - я наклоняюсь через стойку и шепчу ей на ушко.

Она уходит, погруженная в раздумья. Надеюсь, семена, что я только что посеяла, взойдут и принесут здоровые плоды. Рассчитываю на это. Уверена, это именно то, что ей сейчас нужно, чтобы освободить душу и тело от жажды прикосновений того, кто, как мы обе знаем, никогда не будет ей принадлежать.

К тому же возможно это взбесит Риодана, заденет его собственнические чувства, и немного облегчит боль разбитого сердца Джо.

Видит бог, мужчина, к которому я ее отправила, точно не будет против.

Я улыбаюсь и выстраиваю в ряд на стойке несколько выбранных бутылок, эффектно наливая в рюмки с высоты. Клиенты любят красивые шоу.

Когда я перевожу взгляд, чтобы поприветствовать парочку новых посетителей, то резко выдыхаю и пристально смотрю на того, кто находится прямо позади них. Я потрясена тем, что вижу, и просто не могу поверить, что удача мне улыбнулась. Кстати говоря о высоком, темном и совершенно неожиданном.

Время остановилось, и все вокруг меня замерло, все посетители отошли на второй план, кроме одного: Парня с Мечтательными Глазами. Он на расстоянии трех залов от меня и с усмешкой наблюдает за тем, как я виртуозно подбрасываю бутылки. Я тут же вспоминаю ночь, когда наблюдала за тем, как он делал то же самое.

Он наклоняет голову, темные глаза сияют как звезды.

«Прекрасное шоу.»

Темный король вернулся в город, снова надев свои старые личины.

Мы месяцами прочесывали древние книги и свитки в попытке отыскать заклинание, которое сможет призвать его. А в итоге хирург, в котором я так нуждаюсь, прибыл как гром среди ясного неба! Появился тот, кто своими порхающими пальцами создает и разрушает миры, кто точно сможет извлечь эту громадную испорченную темноту, которая поселилась внутри меня!