Одиночество Скитальца - Ткач Теней

мастера высоких рангов готовы убивать. Мне неинтересно, — подытожила девушка. — Я больше по сражениям и навыкам, чем скучным исследованиям.

— И она вся такая, — с теплом подумал Сет, вставая следом с кровати. — Ой!

Лишь в этот момент юноша вспомнил, что одежды ему так и не предоставили.

— Э… Элия!

— Что? — повернулась к нему та и улыбнулась. — Точно… Я и забыла. Подожди, я схожу на площадь и куплю что-нибудь.

Через пару часов они сидели напротив друг друга за столом. Сет заканчивал разбираться со своим мешком. На свет показался купленный им кинжал для поиска ядер. Он заинтересовал Элию, которая требовательно протянула руку.

— Что это такое? — спросила она, пока человек послушно передал артефакт.

— Купил за сотню монет! — гордо заявил юноша. — Он определяет место ядра в теле чудовища, чтобы удобней доставать было!

— Да? — протянула с иронией мастер Воздуха. — Прям показывает, да?

Она на глазах Сета распустила одежду, демонстрируя часть груди, куда и ткнула лезвием.

Ни оно, ни камень не засияли.

— Почему?

— Что ж, Сет, — она вздохнула, начиная чесать кожу фальшивым лезвием. — Вчера я частично затронула эту тему. Обмануть другого ради выгоды — сродни чести для таких ублюдков. Я рада, что ты сейчас с этим столкнулся, а не в будущем, где от этого бы зависела твоя жизнь. Этот кинжал — пустышка. Просто красивое украшение, которое стоят от силы пару монет. Неплохо с тебя содрали. Повесишь на полочку.

— Но почему… — беспомощно повторил Сет.

— Я никогда не слышала о таком качественном артефакте. Мало того, что такие предметы — давно забытые техники прошлой цивилизации, так ещё и стоило бы намного дороже, чем сотня монет. Приоткрою завесу тайны великого мастерства Воздуха, но для любого артефакта необходима подпитка. Зачастую этим служит внутренняя сила владельца. Даже если бы это был настоящий кинжал для поиска ядер, ты бы им воспользоваться не смог.

— …

Лицо у охотника стало очень печальным. Элия, видя это, тяжело вздохнула и вернула одежду в норму.

— Ничего страшного. Такое бывает. Заработаешь ты ещё много монет, если будешь стараться. Даже Серебряный Мех, несмотря на то, что является чудовищем второго ранга, считается лакомым кусочком для торговцев. Каждый год в нашем мире появляются десятки тысяч отмеченных судьбой. Поглощение такого ядра для них будет приятным бонусом. Без работы не останешься, Сет.

— Понятно. Большое спасибо, что объясняете мне это всё, — Сет встал из-за стола и поклонился ей. — Вы великодушны, госпожа Элия.

— Опять ты заладил про госпожу, — вспыхнула от смущения та. — Ну хватит уже, а? Почему ты не можешь просто меня по имени называть?

— Ну как? — беспомощно спросил в ответ он. — Вы великий мастер, госпожа. Вы меня старше. Я не могу иначе.

Если с великим мастером она была ещё согласна, то вот на этапе слов про возраст её глаз задёргался. Глубоко вдохнув, чтобы не сорваться и не атаковать глупого мальчишку, она постаралась тепло улыбнуться.

Получился злой оскал.

— Давай не будем про возраст. Считай, что мне… Тоже, сколько и тебе.

— Как это?!

— Ну вот постарайся, — жёстко ответила она. — Для нас, мастеров, возраст имеет второстепенное значение. Я не чувствуя себя на свой возраст, ясно? Молодая и красивая!

— Вы молодая и красивая, — послушно повторил Сет, не споря с этим фактом.

— Замечательно! — хлопнула в ладоши Элия. — Повторяй это у себя в голове почаще и быстро перестроишься!

— Хорошо, го… Элия.

— Рано или поздно выйдет, — Шёпот Бурь зевнула. — А мне скоро вновь возвращаться в секту. Ещё столько всего надо сделать. Эти стариканы-старейшины меня уже достали со своими требования ради повышения.

— А на них слова про красоту и возраст не работают? — мелькнуло в голове Сета. — Желаю удачи. Элия, ты очень сильная мастер и у тебя всё получится.

— Ох-ох, как хорошо, — со счастливым выражением лица сказала на это она. — Ну с такими пожеланиями… Точно всё выйдет! Береги себя, глупый мальчишка. Расскажешь мне через недельку… Как ты тут, ясно?

— Через неделю я буду ждать прямо тут, — послушно сообщил юноша.

* * *

Сет неспеша двигался по дороге обратно на плато, собираясь на этот раз посетить южную горную гряду. Там, при особом желании, можно было выбраться к Лесу Костей, который его тоже интересовал. Но не настолько, чтобы бросить изначальную затею с исследованием уже посещённых земель. Как показала ему Награда Судьбы, тут хранятся многие тайны, что способны сделать его намного сильнее.

Ядро Рины продолжало брыкаться, периодически возвращая ему образы убийства Элии. Но не так ярко. Проведённый день в компании прекрасного мастера положительно повлияли на него. Для него вечно боевая девушка успешно заменяла старшую сестру, которой у него никогда не было. Огромная волна заботы и тепла, что дала его сердцу новый импульс для продолжения существования.

Но сейчас все мысли идущего сосредоточились на убежище. Уж слишком долго эта мечта в нём формировалась, чтобы игнорировать прямой шанс это осуществить. Кирка у него была, как и желание заниматься этим. Первым делом Сет хотел найти подходящую расселину или простую пещеру. Либо, если ничего подходящего не найдётся, то достаточно комфортную точку, откуда можно будет спускаться на плато.

Это нужно, если потребуется повозка для загрузки трофеев с охоты. До такой степени далеко в будущее Сет сильно не заглядывал, но держал в голове на втором плане важности.

Надо будет — часть гор вскопает, но сделает удобную дорогу для себя.

Охотник осторожно приблизился к подножию ближайшей из гор, начиная аккуратно подниматься на нужную высоту, после которой перед ним открывался вечный каменный лабиринт из переходов, спусков и подъёмов. Снег под ногами приятно скрипел, пока холодный ветер подталкивал человека в спину. Сет достал стрелу с колчана на всякий случай, готовясь к потенциальному нападению.

Шаг. Ещё один шаг. Ему приходилось часто останавливаться, чтобы не споткнуться о закрытый снегом выступ. Опыт перемещения по таким местам давал свои плоды. Ему удалось найти несколько интересных мест, но это были обычно небольшие пространства, находящиеся под укрытием большого выступа, но не полноценная пещера. Сет хорошо помнил, что западней, около его деревни, находились подземелья, про которые рассказывал его отец.

Но, во-первых, это было слишком далеко от Льена. Во-вторых, спускаться туда без подготовки и знаний слишком опасно, а сильным Сет себя пока не ощущал даже близко. Ловким? Да. Способным к регенерации? Да. Но не сильным, чтобы побеждать больших чудовищ, чья шкура прочнее костей Серебряного Меха. Более того, там могли обитать такие твари, о которых никто и не слышал никогда.

И что тогда делать?

— Мне нужно шаг за