Турнир - Ши Ланнан

— Вот она тварь, — пробормотал Брайс, — добычу выискивает.

Притянув поближе заряженный с вечера арбалет, задала себе вопрос. А куда же целиться? Ангсвар и Йорруд замерли с оружием на изготовку, староста извлек откуда то пару немаленьких кинжалов. Как будто почувствовав наши приготовления, тьма колыхнулась и уплыла в сторону, скрываясь от взглядов в тени деревьев. Минута за минутой тянулись в ожидании, пока ночную тишину не разорвали грохот и раздавшийся минутой позже истошный визг.

— Свинью утащил, — мрачно заметил Брайс, — пойдём посмотрим, до завтрашней ночи тварь не вернётся

У небольшого дома собралось человек пятнадцать двадцать. Сам дом остался цел, но стоящий метрах в пяти от него хлев сильно пострадал. Выходящая на улицу стена разрушена практически полностью. Похоже ночной охотник вырвал её одним движением. Полуобвалившаяся крыша не помешала ему забраться внутрь и утащить добычу.

— Да уж, — Ангсвар выглядел не слишком довольным, — изрядно силёнок у твари, легкой прогулки завтра не будет.

— Старшая, — потянул за рукав Йорруд, — запах от твари очень сильный. Очень очень сильный. Я утром по нему с закрытыми глазами пройду. Если дождя не будет. Под ним могу сбиться. А запах непонятный. Ничего похожего не встречал раньше.

— Не будет дождя, — вмешался староста, — ясно будет и солнечно.

— Хоть что то хорошее, — вздохнул Ангсвар, — раз тварь ночами охотится, значит днем слабеет. Под ярким солнцем всё полегче будет.

— Это если вы её на поверхности встретите а не в пещере, — ''утешил'' староста.

Остаток ночи прошёл спокойно. Не опасаясь за судьбу лошадей, мы разошлись по комнатам таверны, и пятью минутами позже уже спала.

В восемь утра я поняла что не люблю болота, в девять что терпеть их не могу, ближе к десяти пришло понимание, что ненавижу их всеми фибрами души. Два часа путешествия по топи довели до белого каления. Постоянно заливающаяся в сапоги коричневая жижа, тучи мошкары, окутавшая плотным облаком вонь и палящее солнце. Что бы ещё раз, по своей воле, не будет такого! Ангсвару окружающий пейзаж нравился видимо не больше чем мне, и только Йорруд шлепал с вполне довольным видом. Ну да, ему то не привыкать по болотам странствовать.

— Йол, смотри, — зелёная руку указала вперёд, — вот первый остров, и похоже староста был не прав, нам сюда наверное.

— С чего ты так думаешь?

— Запах. Он всё сильнее и сильнее. Не похоже что тварь тут просто отдыхает, кажется логово именно тут.

И в этой вони он умудряется выделять отдельные запахи? Ну и нюх. Приближавшийся с каждым шагом остров и правда оказался невелик. Но и не настолько мал, как говорил староста. Или он ошибался, или тут всё поменялось за последнее время. Почти круглый, метров пятидесяти в диаметре, остров не мог похвастаться ни единым деревцем, пара чахлых кустиков, редкая трава и торчащая сломанным зубом башня. Метра три высоты, провал на месте узкой двери, потрескавшиеся стены. А ведь может и пригодиться переждать нападение. На островок мы входили почти не дыша. Гоблин усиленно крутил головой, усиленно раздувая ноздри.

— Ничего не понимаю, — через пару минут признался он, — здесь тварь, здесь. Мы только что не стоим у неё на голове. Но почему не видим?

— Может быть в башне? — неуверенно предположила я.

— Проверим, — обнажив меч Ангсвар осторожно двинулся вперёд, — за спину, не путайтесь под ногами.

Держа наготове арбалет пристроилась сзади, до башни оставалось метров десять, когда моё внимание привлек раздавшийся сзади хруст. Небольшой холмик, мимо которого мы крались минуту назад оживал. Редкая трава, сухие веточки и прошлогодние листья расплывались, очертания холмика потеряли резкость.

— Ангсвар, — позвала я не отводя арбалет от непонятного явления, — оглянись назад.

— Что там, — воин обернувшись замер на долю секунды, — зелёный в башню!

Гоблин без промедления рванул вперёд, но первым внутри оказаться не смог. Ангсвар в буквальном смысле слова швырнул меня в дверной проем. Чудом не выпустив оружие из рук впечаталась в каменную стену. Здоровье моментально уменьшилось на треть. Млин, я не мячик что бы так мной кидаться!

Немного отстав от меня в башню влетел гоблин, а секундой позже стены содрогнулись, облако пыли закрыло дверной проем. Ещё секундой позже из облака вырвался кашляющий Ангсвар.

— Стены толстые, — отплевывался от каменной крошки старый воин, — старые но должны выдержать. Вот теперь можешь связываться со старостой, пусть сообщает в храм. Здесь болотный ужас, матёрый. Даааа…. Десятком воинов и парой жрецов верховному не отделаться.

— Что за ужас, — наконец смогла подняться, — такой опасный?

— Да как тебе сказать, — Ангсвар внимательно осмотрел башню, — сравнять деревню с землей, для такого как этот, занятие на час. Вон видишь остатки лестницы? Поднимись на стену, посмотри сама. Не бойся прыгать он не умеет.

Протянув учителю амулет связи, пусть сам со старостой говорит, осторожно поднялась по каменным ступеням. А ничего так, стены толстые, метра полтора. Тут не то что сидеть, лежать можно. У подножия башни, смотря на меня голодными глазами, лежал…. Крокодил. Точнее зверь очень на него похожий. Заметно короче морда, длиннее и толще лапы, а в остальном крокодил он и есть крокодил. Здоровый зверюга. В дверь точно не пройдёт, как же моментально сориентировался Ангсвар, оценил размер чудовища, ширину двери принял решение. Меня бы крокодильчик успел съесть, раза три.

— Часа через три помощь обещают, но я так думаю и за четыре не успеют, — учитель тоже поднялся наверх, — здоров зверь, такой пожалуй может и башню развалить. Но не за четыре часа точно.

— А чем он так опасен? Здоровый, согласна, сильный. Но ведь это всего лишь навсего зверь.

— Не спеши. Может зверь а может и нет, временами ведет себя вполне разумно. Вспомни ночью, ведь почуял нас и решил не связываться, помнил что есть места с добычей попроще. Магией немного владеет, как спрятался то, что ночью что сейчас. А ещё пробить шкуру очень сложно, посмотри весь в бляшках костяных, бить надо только в стык. Ну или магией. Думаю воинов верховный пришлёт немного, латников, удерживать его. А убивать будут жрецы.

Хм… Как интересно… Значит для магии он уязвим? Латники не нужны, башня удержит зверя получше чем они, но вот магия… Пока крокодил в пяти метрах, класс мне не сменить, вот если…

— Ангсвар, а как он жертву ищет? По слуху, на нюх?

— Хм. Когда на таких охотятся стараются без зрения оставить, хотя он и слепой опасен но уже не так.

— А если сильно ранить? Убежит?