Чужие - Алан Фостер

И это было действительно так.

Капрал расхаживал перед креслом представителя Компании. Время от времени он вскидывал на него взгляд и качал головой. Он не мог поверить.

– Не понимаю. Это бессмысленно.

Рипли скрестила руки на груди и посмотрела на это чудовище в кресле. В ее глазах он не был человеком.

– Ну, в этом есть смысл, - сказала она. - Ему нужен был чужой. Он знал, как провезти его через карантин на Гэтвее. Я предупредила, что выдам его властям, если он попытается это сделать. Это было моей ошибкой.

– Но зачем ему это понадобилось? - продолжал недоумевать Хикс.

– Для исследований в лаборатории биологического оружия. Такие люди, как он, хотя его нельзя назвать человеком, способны на все. Если им в руки попадет что-то необычное, они должны извлечь из этого выгоду. - Она помолчала. - Сначала мне казалось, что он не такой. Потом стала сомневаться в этом. И то, что я не предвидела самого худшего, было моей ошибкой. Мне самой трудно понять это. Я не могу поверить, что психически здоровый человек мог совершить такое.

– Не понимаю, - сказала Васкез. - Но ведь они убили бы вас.

Это-то до него доходило?

– А ему было наплевать на это. Главное, чтобы мы в себе, как в контейнерах, привезли их на Землю. Он даже сроки просчитал. Биенон скоро посадит модуль. К этому времени все это бы готово - эмбрионы были бы в нас, и никто не узнал бы, что с нами произошло. Вы перенесли бы нас в бессознательном состоянии на модуль. Потом поместили бы в капсулы гиперсна. Из-за охлаждения процесс созревания эмбриона замедлился бы. То есть они не созрели бы по пути на Землю. И никто не знал бы, что мы несем в себе. До тех пор, пока все показатели жизненно важных функций будут в норме, никто не заподозрит ничего плохого. Мы сели бы в Гэтвее, и первое, что с нами бы сделали, - это поместили бы в госпиталь. Именно туда и направился бы Берк и его патроны из Компании. Они взяли бы ответственность на себя либо подкупили бы кого надо, чтобы заполучить нас для биологической лаборатории. А там уж они изучили бы нас досконально. Меня и Головастика.

Она посмотрела на сидящую рядом худенькую девочку. Головастик подобрала колени к груди и сонными глазами наблюдала за их спором. Она уже успокоилась. Кто-то набросил на нее куртку, так что из-за высокого воротника торчал только нос. Мокрые волосы прилипли ко лбу и щекам.

Хикс остановился перед Рипли:

– Погоди минутку. Мы знали бы об этом. Может, мы не были бы уверены до конца, но мы проверили бы все сразу после посадки. Никто не пропустил бы вас на Землю без сканирования.

Подумав немного, Рипли кивнула:

– Это могло сработать только в одном случае. Если бы он нарушил работу капсул гиперсна. Дитрих погибла, и теперь каждый сам устанавливает себе время пробуждения. Он мог завести таймер на несколько дней до прибытия, выйти из своей капсулы, нарушить жизнеобеспечение ваших тел, потом их выбросить за борт. А для Земли придумал бы подходящую версию. То, что большинство десантников погибли, и то, в какой ситуации они погибли, намного облегчило бы ему работу. Он сфабриковал бы записи таким образом, будто бы вы все погибли на уровне С.

– ОН уже умер. - Хадсон перевел взгляд с Рипли на представителя Компании. - Слышишь? Ты уже тушенка для собак, понял?

– Все это бред шизофреника. - Берк понял, что хуже себе не сделает, если заговорит. - Вы же знаете, как они сильны. Я не смог бы справиться с этими тварями.

– Ерунда, - сказал Хикс, - они даже не могут открыть лабораторные цилиндры.

– Нет уж, - сказала Рипли, - они не только выбрались из цилиндров, но закрыли снаружи операционную, сами будучи внутри, отключили аварийное освещение, забрали мою винтовку, заблокировали дверь, а еще разбили камеру безопасности. - Рипли выглядела очень усталой. - Знаешь, Берк, я даже затрудняюсь сказать, кто хуже - ты или они. Ведь они не убивают друг друга из-за процентов. Сложно передать словами тот взгляд, которым одарил Хикс представителя Компании:

– Пустить его в расход. Без обид.

Рипли покачала головой. Злость уступила место опустошенности: -Надо найти помещение, где его можно закрыть до нашего отъезда. -Зачем? - Хадсон трясся от гнева, а его палец плясал на спусковом крючке.

Рипли взглянула на специалиста по компьютерам:

– Потому что я хочу отвезти его назад. Я хочу, чтобы люди знали, что он сделал. Они должны знать, что произошло в колонии и кто в этом виноват. Я хочу…

Погас свет. Хикс подбежал к блоку управления. Экран еще светился от энергии батарей, но изображение исчезло. Быстрая проверка в Центре Управления показала, что отключено все: автоматические двери, видеоэкраны, камеры, сенсоры.

– Они перерезали кабель, - послышался в темноте спокойный голос Рипли.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь "ОНИ перерезали кабель"? -Хадсон медленно зашагал к стене. - Как они могли перерезать кабель, ребята? Они же безмозглые твари!

– Ты в этом уверен? Мы слишком мало о них знаем, чтобы говорить об их безопасности. - Рипли подняла плазмовинтовку, которую дал ей Хикс, и сняла с предохранителя. - Может, они и по одиночке кое-что соображают, но у них наверняка есть коллективный интеллект, как у муравьев и термитов. Биенон говорил об этом перед уходом. Термиты строят жилища трехметровой высоты. Даже у муравьев есть своя архитектура. Инстинкт ли это? И вообще, что такое интеллект? - Она посмотрела влево. - Головастик, будь рядом. Включите детекторы движения. Ну давайте. Горман, следи за Берком.

Хадсон и Васкез включили сканеры. Экраны осветили темноту. Современная техника еще оставалась у них. Они двинулись к коридору, пропустив десантников вперед. Так как Центра Управления был обесточен, Васкез пришлось открывать дверь вручную.

– Есть что-нибудь? - спросила из темноты Рипли.

– Здесь ничего, - сказала невидимая Васкез.

У специалиста по компьютерам загудел детектор. Все повернулись к нему.

– Здесь что-то есть. Я что-то засек. - Хадсон повел детектором вокруг себя. Он опять загудел на этот раз громче. - Оно движется. Оно в помещении.

Детектор Васкез молчал.

– Я ничего не вижу, - сказала она. - Ты, наверное, засек меня. Голос Хадсона сорвался на крик:

– Нет! Нет! Это не ты! Они внутри! Они по всему периметру. Они везде!

– Спокойно, Хадсон. - Рипли вглядывалась в дальний конец коридора. - Васкез, ты тоже засекла бы их.

Пулеметчица вскинула винтовку. Затем повела детектором у себя за спиной. Ее сенсор издал резкий звук.

– Хадсон, кажется, прав, - сказала Васкез.

Рипли и Хикс переглянулись. В конце концов не могли же они просто стоять и ждать, когда это произойдет.

– Пора, - жестко сказал капрал.

Рипли обратилась к десантникам: -Вернитесь назад, в Центр Управления.