Девочка и Звезды (ЛП) - Лоуренс Марк

— Мужчина, у которого я забрала эту звезду, может захотеть ее вернуть. Я ему не очень нравлюсь. От него могут быть неприятности, если мы встретим его здесь. — Яз вспомнила выражение лица Пома, когда ее свет нашел его, крадущегося в тени за отрядом Арки, и других вместе с ним. Пом ненавидел ее, в этом она была уверена. Насколько большой опасности это могло подвергнуть ее, вот в этом она не была уверена. — С нами все будет в порядке, как только мы вернемся в поселок.

Они двинулись дальше вместе, звезда крутилась вокруг нее, освещая окрестности там, где лед становился темным. Но даже там она держала звезду тусклой, не желая привлекать к себе недружелюбные взгляды. Они пили из стоячих бассейнов, вода была восхитительна после долгого сухого пребывания в городе. Яз попробовала сырые грибы, выбирая только те, которые она помнила как безопасные. Приготовленные, они были вкуснее, но ее желудок был слишком голоден, чтобы заботиться о мнении ее рта. Она чувствовала, что уже теряет вес, словно масса, которая поддерживала Икта на льду, решила ее покинуть; как и другие изменения, это происходило быстро и яростно. Скоро она превратится в тощую ведьму, слишком узкую, чтобы выдерживать ветер. С сосредоточенной целеустремленностью она сжевала еще одну жесткую шляпку. Квелл нетерпеливо ждал и торопил при первой же возможности.

Квелл пересекал каждую пещеру так, словно все еще крался за Сломанными, двигаясь по краю на корточках, часто останавливаясь, чтобы прислушаться, держась подальше от света. Яз следовала за ним по пятам, стараясь держаться незаметно. Однако среди лед-племен не было охотников. На льду не было ничего живого, кроме редких хищников, которые, как и люди, перемещались из одного временного моря в другое. Если хотя бы одно из главных морей останется закрытым на сезон, люди начнут умирать. Если оно останется закрытым в течение двух сезонов, целые кланы могут исчезнуть.

Квелл остановился у поворота в туннель, проделанном уголь-червем, и прислушался:

— Мне не хватает моего копья.

— Они — хорошие люди, Квелл. Просто дети из племен.

— Я видел одного из ваших «детей», который, должно быть, был ростом в десять футов и выглядел так, будто мог бороться с хулой. — Он двинулся дальше.

— Ну, некоторые из этих детей уже выросли. Сломанные живут здесь уже много поколений.

— Некоторые из них не знали, когда перестать расти, — пробормотал Квелл. Он поднял руку, чтобы остановить ее и призвать к молчанию.

— Что это? — Яз попыталась что-то прошептать, но из туннеля донеслось шипящее эхо.

Квелл ничего не сказал, только принюхался.

Яз глубоко вдохнула через нос. Вот он, знакомый запах, напоминающий ей о прибытии к Сломанным. Кровь.

18

ТЕЛО ЛЕЖАЛО, РАСПРОСТЕРТОЕ в роще серо-голубых грибов, вокруг него были разбросаны сломанные ножки и шляпки. Почему-то именно это осквернение, эта трата чего-то съедобного в стране голода, привлекла глаза Яз в первую очередь. Гнев и ужас, вызванные этим, могли уместиться в ее сознании. Но мертвый человек, с которым она разговаривала незадолго до того, — об этом трудно думать. Она видела, как кинжал-рыба забрала ее младшего брата, Азада. Она боролась, чтобы удержать его в лодке, и проиграла, но не видела, как он умер — его тело так и не вернулось из моря. Она еще не привыкла к образу головы Джейсина, свисающей с пояса Хетты. А теперь еще и это.

— Он огромный… — Квелл обошел вокруг геранта, топча еще больше грибов.

Копье, убившее геранта, осталось в ране, древко торчало из спины. Яз решила, что тому, кто пронзил его насквозь, не хватило смелости вернуть его до того, как человек был действительно мертв, и не хватило времени ждать, когда это произойдет. Но теперь Джерриг был мертв. Собиратель лежал в луже собственной крови, наполовину придавив мешок, который он заполнял. Его массивное десятифутовое тело скрутилось вокруг раны.

Квелл положил руку на железное копье.

— Квелл!

— Что? Думаешь, оно нам не понадобится?

— Я думаю, что некоторые из Сломанных — воины, которые годами тренировались с оружием. Они, скорее всего, не проткнут нас чем-нибудь острым, если мы покажемся им неопасными. — В ее голосе было меньше убежденности, чем она надеялась. Если Пом найдет их вместе с телом, он вполне может убить их, независимо от того, вооружены они или нет: — Кроме того. Мы должны разрешить ему лежать.

Квелл покачал головой.

— Мертвый есть мертвый. Лед унесет его в море, и боги позаботятся о нем. — Он потянул копье, используя его как рычаг, чтобы повернуть труп. Острие торчало на ладонь из груди Джеррига. — Он меньше тоннерфина. Не должно быть… — хрюкнув от усилия, он потащил копье через тело геранта.

— Квелл! — Яз поморщилась и прикрыла глаза рукой. Она видела бойню и раньше, достаточно крови, чтобы сделать море красным, но Джерриг… он не был мясом из моря.

— Готово. — Квелл вытащил окровавленный кусок железа из трупа и держал его в багровых руках. Его безразличие удивило ее, но, возможно, для него это было гнездо опасностей, и останки Джеррига были не более поводом для чувств, чем останки охотника.

— Когда они увидят его в твоих руках, вопросам не будет конца… — Яз нахмурилась. — По крайней мере, вымой его.

— Вымою. — Квелл кивнул. — Но теперь у меня будет ответ, если тот, кто это сделал, придет за нами.

ПАРА ДВИНУЛАСЬ ДАЛЬШЕ с еще бо́льшей осторожностью, каждый затененный туннель и тускло освещенная пещера казались полными угрозы. В любой момент из темноты могло вылететь копье. Яз старалась не представлять себе Квелла таким же пронзенным, как Джерриг, но образ продолжал возвращаться.

Настороженность Яз росла с каждой новой безмолвной пещерой. Когда лед стонал и скрипел, она вздрагивала и поворачивалась, нервы звенели. Они выбирали тропинки через другие рощи грибов, в том числе и там, где, как помнила Яз, работали собиратели.

В двух местах они почувствовали запах дыма, что было странно, так как Яз вообще не видела огня с тех пор, как спустилась под лед.

— Где все? — Из нее вырвался шепот. Должно быть, Джеррига убил кто-то из Запятнанных. Может быть, они предприняли атаку и отбросили Сломанных назад, к какой-нибудь оборонительной линии?

Квелл открыл рот, чтобы ответить, но далекий крик опередил его. Он переглянулся с Яз и повел ее в направлении крика. Звук странно разносился по камерам и туннелям подо льдом, и крик не повторился. Вскоре Яз обнаружила, что заблудилась, или даже заблудилась еще больше, чем прежде.

— Ты видел черный лед? — спросила она. — Когда искал меня. — На обратной дороге из города Яз не видела пятна, через которую провела их Арка, но теперь она спросила себя, не распространилась ли чернота где-то еще, не проникла ли на территорию Сломанных, как мороз, тянущийся через неподвижную воду, увлекая за собой Запятнанных и, возможно, Хетту; быть может головы друзей Яз уже свисают с ее пояса, их кровь на ее заостренных зубах.

— Я видел черный лед, серый лед, красный, зеленый, все оттенки лед-радуги. Но я не смог войти. В этих местах нет света.

Яз моргнула, но не стала вслух сомневаться в правдивости этого утверждения. Пятна не распространялась там, где были звезды, так что за пределами окраин не было света, чтобы увидеть ее.

— Мы должны вернуться. Я могу найти дорогу к поселку из того места, где мы нашли Джеррига.

Квелл покачал головой:

— Я знаю, как добраться до твоих друзей отсюда. Я провел много дней, разведывая это место и разыскивая тебя.

Яз последовала за ним, нахмурив брови. Дней? Так далеко от солнца легко потерять счет времени… но дни? Бессознательно ее пальцы вернулись к игле на воротнике — к физическому доказательство того, что иначе она бы сочла лихорадочным сном. Неужели Элиас и Сеус украли у нее несколько дней, пока вели свою тайную битву?

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО? — Пещера перед ними была усыпана битым льдом, большая часть которого светилась звезда-пылью.