Волчица и кот - Владимир Лещенко

Потеряй они флот – и рассчитывать будет больше не на что. Разве что подойдет помощь от соседей, испуганных победами Лиги. Но возлагать надежды на чужую помощь – глупо и преступно.

Так что сейчас им нужно быть особенно осторожными.

Темескира, Императорский дворец, покои придворного мага.

Иргар Шпруттер, придворный маг императрицы амазонок, опытный чародей и начинающий интриган, чувствовал себя хуже некуда.

И вовсе не потому, что использованная им накануне магическая микстура была приготовлена с изъяном (а может быть, какой-то из компонентов просто протух), отчего с ним приключилось стойкое несварение желудка, не оставляющее его уже третьи сутки.

Нет – колдуна терзал самый натуральный, и никогда прежде не испытываемый им страх. Да какой там страх – ужас!

Словно пелена спала с его глаз, и теперь он сполна осознал весь смысл и все возможные последствия содеянного – всего того, чем он еще недавно так самодовольно гордился.

Великие силы – покровители Готики! Великие предки! Во что он ввязался, идиот этакий!! Что он натворил?! Какой демон замутил его разум??

Что будет, если императрица узнает, что за побегом ее дочери стоит именно он?

А ведь узнать, в сущности, это не так трудно – хорошее расследование покажет, что оппозиция к побегу почти что непричастна.

И тогда начнут искать – кто мог перехватить инициативу?

И обязательно выйдут на него, тем более, он имел неосторожность продемонстрировать кое-какие способности Антонине.

Наверняка в подземелье остались какие-то следы – может, и почти незаметные, но, вместе со всем остальным, указывающие на него!

Может, пока не поздно, ему надо бежать?? Но тогда он окончательно разоблачит себя. А значит – дома его ждет Высшее тайное судилище Серого совета. Конечно, его обвинят в небрежении долгом (причем в очень долгом небрежении), в нарушении Профессионального кодекса мага, и том, что он скомпрометировал Готику... В самом лучшем случае – ему откажут в доверии, и до конца жизни пошлют замаливать грехи на какой-нибудь окраинный мир, где нет никого кроме грубых фермеров и золотоискателей! Но скорее всего...

Нет, не надо думать о том, что его может ждать!! Лучше уж местные палачи – по крайней мере, смерть будет достаточно быстрая и почти без мучений.

Остается разве что попробовать затеряться во вселенной – но кому как не ему, почти члену высшего органа Готики, не знать – как настойчивы его соплеменники в поисках отступников?!

Да и как он сможет незаметно бежать? Вот разве что устроить переполох во дворце. Для этого вообще-то можно использовать жука... Да, если он применит жука с Медузы по назначению, тут такое начнется!

Слава магии, вспыхнула эта война с Темной Лигой. Это и в самом деле дар небес ему, Иргар Шпруттеру!

Но, хоть императрица и убралась, но расследование продолжается, и ведет его Каролина Лэм – а волчья хватка этой особы ему тоже хорошо известна: не первый год при дворе обретается!

Ему нужно найти какой-то выход из положения, в которое его завела собственная глупость. В противном случае, уже очень скоро выход найдет его сам...

Корабль Космопола «Пассат».

Каюта капитана.

...Она лежала рядом с ним, обессилевшая, совершенно опустошенная. Его ладонь скользила по ее бедру и животу.

Было тихо.

– Милечка, – пробормотал он. – Ты чудо!

Его руки были красноречивее всяких слов. И она не выдержав, прижалась к нему, уткнувшись в широкую грудь.

– Тебе было хорошо?

– Очень, милый, – произнесла она. Мне вообще очень хорошо. Очень... так хорошо мне не было уже давно. – Это было... – она запнулась: ее достаточно богатый словарный запас на этот раз ничего подсказать не мог. – Это было потрясающе!

Просто удивительно, – лениво подумала она, – как действует на мужчин эта нехитрая наука, эти в общем, простые способы – нажать, погладить, прикусить где и когда это надо...

Все то, чему в Амазонии обучают так же, как в других мирах – обращению с компьютером, и умению водить машину.

Сильный пол на то и сильный, чтобы быть сильным во всем.

Милисента знала, что многие за пределами империи считают ее соотечественниц (пусть и бывших) грубыми развратницами, охотницами за примитивными удовольствиями. И чего только не напридумывают про них!

В лицее она попробовала было просветить кое-кого из своих близких подруг, на что они обычно отвечали – мол, нам это не надо, – пускай об удовольствиях мужчин думают те из женщин, кому они за это платят.

Глупые – как они не понимают, что разделенное наслаждение удваивается?

Милисента села, подтянув колени к груди, и прикрывшись простыней. Не потому, что стеснялась – стеснятся любимого мужчины? Но не следует показывать мужчине слишком много и сразу. Пусть домыслит остальное, тем более, что он уже успел так хорошо изучить ее – буквально с ног до головы.

...Уже три дня они были поглощены друг другом. Не то, чтобы все это было внове для Милисенты. Но не стыдясь, она признавалась себе, что совершенно покорена Александром. Казалось, именно о таком мужчине она мечтала всю жизнь – хотя именно о таком как раз и не мечтала.

Ночи они проводили почти без сна – и она (как-никак, а женщина хотя и юная, но кое-каким опытом обладающая) поражалась его изобретательности в постели.

Страсть полностью взяла их в плен.

Временами она не могла думать вообще ни о чем, кроме как о предстоящей ночи. Довериться сильным рукам его – так чудесно обнимающим. Слушать его спокойный голос, неторопливо повествующий о том о сем. Почувствовать очарование уверенности в другом человеке...

Днем она безупречно несла службу, отбывала вахты – это уж святое дело, служба есть служба, но внутри жила исключительно предвкушением предстоящей ночи.

Несколько дней назад она была принцессой, у которой не было почти ничего. Ни настоящих друзей. Ни родных, кроме матери, и в лучшие годы видевшейся с ней два-три раза в неделю.

Был, правда, еще официальный отец, относительно которого она вовсе не была уверенна, что в ее жилах течет его кровь (скорее даже напротив, сомневалась в этом), и двоюродные сестры, втайне смертельно ей завидовавшие. И все, если не считать надежды на то, что где-то через полвека самое меньшее(если не случиться ничего – а что может случиться?) она займет трон.

Теперь она никто. Но у нее есть дело, которое нужно людям, есть свобода поступать так, она считает нужным, есть товарищи. И есть любовь, ради которой не жалко отдать даже корону владычицы Вселенной...

ИНТЕРЛЮДИЯ

...События катились по Ойкумене, как снежный ком с вершины пика-восьмитысячника в Гималаях, обращаясь в беспощадную, сметающую все лавину.

«Искатель», «Старина Роджер», «Пассат», Западный флот, Темная Лига, Амазония...

И вот уже первые известия о начавшейся внезапно войне, как круги от рухнувшего в воду камня, расходились все дальше и дальше.

Со смешанным чувством злорадства и страха взирала на происходящее в Дзинтари – с одной стороны, амазонки не раз колошматили их, а с другой – попусти Перкон и Иисус победить Лиге – и кто, как не они, окажутся следующими? Уже на всех биржах этого сектора резко поползли вверх акции оружейных и судостроительных фирм, а в штабах встревоженные военачальники исподволь стали обдумывать варианты противодействия Лиге. Уже кое-где были назначены чрезвычайные заседания правительств, а высшие иерархи христианских конфессий решали не слишком простую задачу – в какой именно форме благословить Амазонию, чтобы и борцов с Дьяволом поддержать, и не разгневать Господа особой симпатией к язычницам?

А с военных космодромов Халифата стартовали, и устремились в сторону границ империи женщин десятки и десятки крейсеров и линкоров.

И это было еще далеко не все...

18. Ярость и огонь

Район битвы, место столкновения левых флангов.

Ирэна, скорчившись в три погибели, сидела в штурмовом шлюзе десантного скутера, среди десятков таких же, закованных в боевые скафандры с амазонским флагом на рукаве, фигур.

Для нее, как и для девяти десятых ее боевых подруг, это был первый в жизни бой. Вообще говоря, герцогини не должно было тут быть – в ее обязанности входила, как уже говорилось, штабная координация. Но она знала, что должна быть именно здесь и сейчас, и это не было глупым лихачеством. И, видимо, адмиралы в штабе поняли это, когда не возразили в ответ на ее желание – присоединиться к первой волне атаки.

Наружных экранов конструкция скутеров не предусматривала – даже пилот обходился оптоволоконными очками, и она совершенно не имела представления – что происходит за стенами ее кораблика, толщиной лишь ненамного превосходящими хорошую жесть. Она знала лишь, что слева и справа летят точно такие же скутера, прикрываемые истребителями с 11 и 13 АУГ, а где – то чуть впереди идут линейные крейсера, которые и завяжут бой, что предстоит закончить им.