На берегу Тёмного моря - Эндрю Питерсон

Сларб, проворный, как кошка, бросился вперёд, схватил Тинка за волосы и швырнул его на пол. В следующее мгновение он притянул к себе Джаннера и приставил ему острие меча между глаз. Тинк вскрикнул и попытался встать, однако Сларб когтистой лапой прижал мальчика к полу.

Джаннер задержал дыхание – такая вонь окутывала Клыка.

– Где Сокровища Анниеры? – прошептал Сларб, дыша мальчику в лицо, отчего у Джаннера зашевелились волосы и его чуть не вырвало. Сларб сильнее надавил на спину Тинку, и тот снова вскрикнул.

– Если хочешь, чтобы твой брат остался жив, скажи, где спрятаны драгоценности, щенок!

Джаннер лихорадочно огляделся. Он был слишком напуган, чтобы молиться, драться или думать.

Послышался стук повозки, подъезжающей к дому. Джаннер сделал вдох, чтобы крикнуть, но Сларб зажал ему рот холодной влажной лапой.

– Ни звука, – велел он, опустил меч и коснулся остриём шеи Тинка.

Джаннер мучительно ждал, слушая, как Подо с кряхтением слезает с повозки и шагает к двери. Дедушка остановился. На крыльце послышалось шарканье, и Подо снова закряхтел, словно поднимал что-то тяжёлое.

– Джаннер! Тинк! – позвал старик, входя в дом с огромным деревянным сундуком.

Увидев распростёртого Тинка и стоящего над ним Сларба, он остановился как вкопанный.

– Если шевельнёшься, старик, я убью обоих, – пригрозил ящер, жадно глядя на сундук и щёлкая хвостом по полу. Клык зашипел, и капли яда, дымясь, упали на половицы.

Тинк захныкал. Подо словно окаменел. Несмотря на страх и вонь, исходящую от лапы Сларба, у Джаннера мелькнула мысль, что это за сундук, который принёс Подо.

Сларб поставил Джаннера перед собой, обхватив его за шею и заслонившись им от Подо:

– Что в сундуке, старикан?

– Не знаю, – ровным голосом ответил Подо. – Отпусти ребят, и давай уладим это дело один на один.

Сларб рассмеялся и прижал Джаннера крепче:

– Ес-сть лишь один способ уладить это дело – отдать мне сокровища. Я спрашиваю ещё раз: что в сундуке?

– Понятия не имею, ящер. Это подарок Сарыча Вилли.

– Врёшь, старик.

Подо понизил голос:

– Ты не доживёшь до утра, если навредишь мальчикам. Ты не знаешь, что такое мой гнев – и, поверь, не хочешь этого знать! – предупредил он, подходя ближе.

Сларб зарычал и, повернул Джаннеру голову набок, широко раскрыл пасть и приблизил истекающие ядом зубы к обнажённой шее мальчика. На лице Подо мелькнул страх, и старик отступил на шаг.

– Не надо. Пожалуйста. Прошу тебя, – взмолился он. – Не надо.

Сларб злобно ухмыльнулся:

– Вот и хорошо. Поставь сундук и отойди.

Подо подчинился, и Сларб подошёл к сундуку, продолжая удерживать Джаннера.

Тинк поднялся на ноги и вместе с Подо беспомощно наблюдал за Клыком. Джаннер гадал, что сделает Сларб, если не найдёт в сундуке сокровищ. Больше всего мальчика пугала тревога на лице Подо. Как им спастись, если даже дедушка растерялся?

Стукнула защёлка, и Джаннер вытянул шею, чтобы заглянуть в сундук.

– А теперь мы увидим с-сокровища, которые причинили всем столько хлопот. – И Сларб, зловеще улыбаясь, поднял крышку.

Тридцать разъярённых голодных швапов, каких ещё не видывали в Ануоте, вырвались из сундука. Джаннер вывернулся из хватки Сларба и рухнул на пол. Швапы облепили ящера с головы до ног, вереща так громко, что мальчики зажали уши. Сларб, похожий на огромную меховую куклу, метался по комнате, врезаясь в стены. Подо выхватил у него меч и погнал Клыка на кухню. Братья с тревогой прислушивались к воинственному кличу Подо, воплям Сларба и визгу швапов.

Наконец Подо вернулся – запыхавшийся и забрызганный зелёной кровью. Увидев, что Джаннер и Тинк целы и невредимы, он улыбнулся – так весело, что Джаннер почти поверил в благополучное избавление. Из кухни выбежал взбешённый швап, но Подо живо загнал его обратно. Он крикнул мальчикам:

– Напомните мне поблагодарить этого старого плута Вилли!

Подо исчез в своей комнате. Братья тоже принялись складывать вещи. Джаннер был рад, что ему ничего не нужно на кухне. Он не хотел видеть мёртвого Клыка там, где столько раз сидел за столом в кругу счастливой семьи. Мальчики собрали узел и для Лили с Нией и отнесли его вместе со своими пожитками в повозку.

И тут Джаннера что-то насторожило – то ли запах, то ли негромкий звук, источник которого он не мог определить. Он посмотрел на дорогу, ведущую к городку, и увидел оранжевый отблеск факелов на окраине Глибвуда.

– Дедушка! – закричал он. – Скорей иди сюда!

Подо выскочил из дома с узлом на плече:

– Что такое?

Джаннер показал пальцем. Теперь он видел сотни или даже тысячи факелов, которые двумя рядами змеились в темноте, направляясь к Глибвуду с востока, со стороны форта Ламендрон.

– Так скоро?! – прошептал Подо. – Храни нас Создатель…

40. Предательство

Гневно сверкнув глазами, Подо бросил узел в повозку и влез на козлы, не дожидаясь мальчиков. Те вскочили следом, когда старик крикнул Данни «Пошёл!». Конь заржал и понёсся к Глибвуду.

Джаннер смотрел на проносившиеся мимо деревья, и глаза у него слезились от ветра. Он молился Создателю, чтобы Лили и Ния были целы и невредимы, и задумался, как им скрыться, если Клыки действительно захватили город. Мальчик взглянул на Подо, седые волосы которого, отливающие синевой в свете луны, развевались на ветру, и ему немного полегчало. Хотя у Подо не было плана и им грозили Клыки Даня, но рядом с дедушкой Джаннеру казалось, что он способен на многое. Старик словно придавал ему сил. Джаннер с восторгом взглянул на Тинка, который отыскал среди пожиток в повозке меч и держал его обеими руками, решительно стиснув зубы.

Увидев вдалеке среди домов свет факелов, Подо натянул поводья.

– Стой, Данни, стой, – шепнул он и, жестом велев Тинку и Джаннеру следовать за ним, скрылся в зарослях у дороги, проворный, как швап.

С того места, где они остановились, были смутно видны фонарные столбы на Главной улице. До мальчиков доносилась смесь болтовни, смеха и шагов, которая казалась странно знакомой. Джаннер с дрожью вспомнил, что в последний раз слышал в Глибвуде столько шума в День Дракона. Неужели в городке собрались сотни Клыков?

Джаннер тоже схватил меч. Как в поместье Анкльджелли, оружие оказалось гораздо тяжелее, чем он ожидал. Держа его в руке, он почувствовал себя совсем маленьким и слабым, но ради Тинка попытался принять уверенный вид.

– Так, парни, – прошептал, стоя среди листвы, Подо. – Слушайте меня и ведите себя как подобает мужчинам, ясно?

Оба кивнули.

– В ваших жилах течёт горячая кровь. Если доверитесь мне и будете уповать на Создателя, возможно, мы доживём до рассвета. Я всё придумываю