Мир-механизм - Бен Каунтер

Трудившихся в районе генераториума рабов отделили от остальных и расспросили о маршруте Хекирота. Жизнь для работавших там была совсем несладкой и большинство протягивали недолго. С того момента, как мир-механизм прибыл в сектор Видар, работать там стали люди, но освобожденные Астральными Рыцарями имперские граждане рассказали, что видели останки прошлых поколений рабов и скелеты загадочных ксеносов. Человеческие рабы были тощими и слабыми из-за работы в темноте, а близость к турбинам привела к тому, что многие потеряли пальцы на руках или ногах.

Рабы описали подземную реку, протекающую под районом генераториума: туда выбрасывались промышленные отходы из машинных залов, а затем попадали в сточный колодец глубоко под поверхностью Борсиды. Самые невезучие работали внизу, прочищая засоры и вылавливая из ядовитой жижи пропавшие рабочие конструкции. Сточная канава проходила под территорией всего района, и к ней тянулись сотни каналов от каждого строения.

Случалось, ее осушали. Некий старик рассказывал, как однажды это сделали специально, чтобы войско лич-стражей прошло незамеченным и напало на руководившего районом генераториума аристократа в период беспорядков после свержения Турахина. Высохшее русло и кромешная тьма позволили им скрытно пройти и появиться из-под земли в самом сердце цитадели дворянина и разобрать на части каждого воина в ней. Рабы видели все собственными глазами, но, как всегда, некроны едва заметили их присутствие, а после и вовсе забыли, что рабы что-то прознали.

Основной упор в плане по уничтожению Хекирота и его двора делался на сошествие поезда с рельс и наступление капитана Ифрики к месту аварии. Но Кодекс Астартес подробно разъяснял, почему ни один даже самый проработанный план не выдерживает столкновения с реальностью. Пусть неосознанно, но всякому командиру приходится учитывать возможные внезапные изменения в ситуации. Об этом Амрад говорил с Масаяком, когда капеллана приписали к его миссии, и поэтому глава реклюзиама задействовал Валкаша и ветеранов отделения Кипсала, чтобы Астральные Рыцари не остались абсолютно беспомощными, если Хекирот прознает о засаде.

По этой причине кодиций спустился к токсичной реке, а вместе с ним и Турахин.

К тому моменту как Масаяк добрался до служебных уровней под генераториумом, перестрелка уже началась. Здесь, внизу, между основаниями пилонов воздух был страшно пропитан ядохимикатами, и даже встроенные в череполикий шлем капеллана фильтры не спасали от этой вони. Тьма здесь царила почти безраздельно, но благодаря своему улучшенному зрению он видел мутную воду в темно-зеленых и серых тонах. Под паутиной из опорных балок и проеденных ржавчиной мостиков пролегал канал высохшей реки, стенки которого покрывал вязкий слой химических отбросов.

— Брат Валкаш, — связался по воксу Масаяк. — Мы подходим к твоей позиции. Докладывай!

— Он здесь! — прозвучало в ответ. Голос библиария перемежался с треском выстрелов. — Амрад оказался прав, транспорт только отвлекал внимание!

— Значит, мы зажали врага в угол, — сказал капеллан. — Неси ярость Императора, брат-кодиций, мы скоро будем!

Так оно и должно быть. Присутствие капеллана придаст сражающимся Астральным Рыцарям уверенности и поднимет их дух, когда боевые братья придут на помощь.

Масаяк преодолел последние метры до осушенного русла. Доходящая до коленей ржавая густая грязь еще текла вниз по течению, и капеллан почувствовал, как слабый поток утягивает его ноги, замедляя движение. Впереди сверкнула вспышка гаусс-огня. Масаяк активировал силовое поле и поднял над собой крозиус так, что он освещал окружающее пространство как фонарь, отбрасывая на стены силуэты бойцов отделения Гехессона. Местами из грязи торчали изъеденные коррозией детали некронов или изрытые дырами кости. Ржавеющие скарабеи копались в отбросах — эдакий машинный аналог природных мусорщиков.

Чуть далее Масаяк увидел загораживающую реку ржавую груду стали, останки затонувшего судна, которое застряло между стенок канала. Бойцы Кипсалы обрушивали яростную стену огня на наступающих некронов, а в ответ залпы гаусс-лучей сдирали металл с разлагающегося корабля, тем самым оставляя без защиты все больше и больше воинов отделения.

Кодиций Валкаш вышел из укрытия и вытянул перед собой руки ладонями вперед. Стрела багровой энергии метнулась в ряды некронов, на секунду озарив лич-стража, которому попала в грудь и пробила ее насквозь. Некрон выронил меч вместе со щитом и упал.

Масаяк побежал по вязкой грязи к остову разбитого судна так быстро, как только мог. Отделение Гехессона не отставало. Воздух наполнился грохотом тяжелого болтера, когда идущий рядом Гулар от бедра открыл огонь.

— Приветствую, брат, — бросил Валкаш, снова прячась в укрытие. Броня на его руках и предплечьях дымилась и блестела от нагрева. — Рад, что ты сможешь поприсутствовать. Владыка Борсиды не путешествует налегке.

— Наша ярость сметет его, — заявил Масаяк. — Мы зажали его. Эта схватка — не более чем его предсмертные конвульсии.

Спереди приближалась шеренга лич-стражей. Большинство из них высоко держали щиты, а идущие позади несли двуручные алебарды с клинками из кристаллизованной энергии. Болтерные снаряды ударили по щитам. Грязь под ногами замедлила их, но не так сильно, как Астральных Рыцарей. И хотя с кем-то из них уже расправились кодиций Валкаш и отделение Кипсалы, около двадцати вот-вот должны были добраться до позиции космодесантников невредимыми.

За лич-стражами шли преторианцы с изящным и древним на вид оснащением, включая наручные излучатели и сияющие посохи, испускающие яркие потоки гаусс-огня. Воины отделения Кипсалы переместились, перекатившись через химическую трясину, когда перед ними неожиданно испарились круглые секции стального каркаса корабля. Скоро у Астральных Рыцарей не останется никакого укрытия.

Позади преторианцев, вероятно, окруженный еще одной фалангой этих элитных солдат, должен был стоять владыка Хекирот, правда которого заключалась в том, что перевес в данной ситуации находился на его стороне, ведь он имел преимущество в численности и поле боя, а также недостижимую для Астральных Рыцарей позицию. Масаяк, однако, отказался принимать такую правду. С решимостью и навыками космодесантников не было никаких причин, почему правда Масаяка не смогла бы стать новой истиной.

Нужно быть капелланом, чтобы это понимать и не сдаваться даже тогда, когда другой космодесантник мог бы засомневаться. Нужно быть капелланом, чтобы показывать, до чего изменчива истина в бою.

— Такое ощущение, будто это нас тут поймали в ловушку, — сказал по связи сержант Кипсала.

Для капеллана голос «против» был таким же инструментом, как и верный последователь.

— Значит, нужно что-то менять, — твердо ответил Масаяк. — Надо атаковать. Наш гнев сродни остроте их лезвий! Наша твердость равнозначна мощи их оружия!

Масаяк вновь взмахнул своим крозиусом, и серебристый свет его силового поля озарил русло реки. Только он гордо выступил из-за изрешеченного укрытия, как гаусс-луч прошил пространство позади него. Кипсала и Гехессон последовали его примеру, и внезапно Астральные Рыцари перешли в нападение, пуская очереди болтов. Некроны же находились в нерешительности.

Предполагалось, что противник съежится от страха и умрет, когда до него доберется лич-стража, а преторианцы просто пройдут и добьют выживших или гаусс-огнем испепелят сбежавших. Однако Астральные Рыцари не следовали этому сценарию. На этом поле брани они ковали собственную реальность.

Когда Масаяк перешел на бег, окружающим его боевым братьям не оставалось ничего иного, как поспешить за ним. Капеллан кинулся на ближайшего к нему лич-стража. Противник поднял щит, чтобы блокировать крозиус, но космодесантник направил оружие ниже и сломал ему коленное сочленение. Некрон упал навзничь в едкую жижу. Забыв о нем, Масаяк врезал навершием крозиуса в область диафрагмы следующему лич-стражу, который пытался заблокировать удар алебардой. Силовое поле разбило оружие врага, и Масаяк вдобавок ударил его ногой в грудь, сбив конструкцию на пол.

Капеллан оказался над лич-стражем, он снова взмахнул крозиусом и обрушил его на череп некрона, хотя силовое поле не успело перезарядиться. Чужак задрожал, и Масаяк опустошил в него свой болт-пистолет. Несмотря на прочность брони, огонь в упор пробил грудь, открыв светящуюся массу деталей внутри. Астральный Рыцарь опять воздел крозиус, вокруг которого вспыхнуло восстановившееся силовое поле, и вогнал его в грудь механоида. От внезапного выброса энергии, разорвавшего его изнутри, куски панциря разлетелись по стенкам водосточной канавы, как осколки гранаты.

— Нефрехская погань! — прогремел металлический голос, до краев заполнив речной канал. — Я утоплю тебя в твоих же помоях!