Гений поневоле - Тамара Крюкова

– Ну да! Этот урод – ходячий клад.

– Так вот почему ты его не бросил! Я-то думал, ты о нем позаботился бескорыстно, а ты мог в любой момент прикончить его из-за какой-то кредитки, – с осуждением произнес Артем, однако По не уловил его интонации.

– Если бы мог! – с досадой сказал он. – Этот динозавр неуязвим для обычных способов взлома. Подозреваю, что для этого годится только твоя пушка. Так что можно считать, кредитка у нас в кармане, – бродяга заговорщически подмигнул Артему.

– Боюсь, что тебя ждет крутой облом. Мне не нужна кредитка такой ценой, – отказался тот.

Дракончик вытянул шею и, словно в знак благодарности, положил голову Артему на плечо.

– К чему твое упрямство? Без кредитки ты – ноль. Ты не достигнешь ничего. Как можно отказываться от таких бешеных денег! – распалился По.

– Мне не привыкать, – хмуро бросил Артем.

Как все удивительно складывалось: и в виртуальном, и в реальном мире на него буквально сыпались бешеные деньги, но он не мог ими воспользоваться, потому что этим причинил бы кому-то боль.

– Опять думаешь душой? – съехидничал По и, постучав себя по лбу, добавил: – Напрасно. Если бы ты думал мозгами, то не делал бы глупостей.

Возражать было бесполезно. С заложенной в него программой киборг не мог понять, что чужая жизнь может значить больше, чем собственные деньги. «Интересно, а зачем По богатство? Как будто он сможет вливать в себя больше бензина», – подумал Артем, а вслух сказал:

– Хотел бы я посмотреть, что ты будешь делать с большими деньгами.

Внезапно робот, который все это время покорно ждал приказаний, конвульсивно дернулся и отрапортовал:

– Опасность типа «земля-земля». Жду инструкций.

– Каких еще инструкций? – переспросил Артем, но так и не успел получить ответа на свой вопрос.

Он увидел, как сверху на них что-то стремительно падает.

– Осторожно! – крикнул он, чтобы предупредить По, но было слишком поздно.

Артем не сразу понял, что произошло. Он почувствовал страшный удар, раздался грохот, взрывной волной его отбросило в сторону.

Глава 23

Чернота расступалась, впуская в мир краски, запахи и звуки. Артем открыл глаза и увидел склонившегося над ним дракончика. Эг радостно замотал головой и приветствовал хозяина криком, похожим на гудок клаксона. Артем попробовал пошевелиться. Руки-ноги были целы. Каким-то чудом он не пострадал при падении, только уши заложило после взрыва и все звуки казались приглушенными, точно доносились из-за стены, обитой войлоком. Все еще ошалевший от потрясения, Артем медленно поднялся.

– Что произошло? – спросил он и в этот момент увидел нечто такое, что слова застыли у него на губах.

На месте синего микроавтобуса в земле зияла глубокая воронка. Подле в клубах взметнувшейся пыли валялась груда искореженного металла, и одно колесо, будто не желая смириться со своей участью, как заведенное, каталось по спирали, все сужая круг, пока не упало и не замерло на месте.

– По! Ты где? – позвал Артем, мгновенно приходя в себя.

Никто не отозвался. Улица была пустынной, лишь дым клубился над местом недавней катастрофы и лампочки иллюминации загорались и гасли, отбрасывая зловещие кроваво-красные сполохи.

– По! Не прячься! Отзовись! – в отчаянии закричал Артем, все еще отказываясь верить в случившееся.

Эг поднял морду кверху и издал скорбный трубный звук.

– Нет! Неправда! Только не это! – воскликнул Артем.

Подбежав к воронке, он опустился на колени и, как обезумевший, стал перебирать разбросанные вокруг куски изуродованных плат и изломанные металлические детали. Под руку попался клочок черного драпа. Из такой же материи было сшито пальто бродяги. Артем отшвырнул обрывок ткани, отогнав от себя страшную мысль. И тут он заметил, как в земле что-то блеснуло. Непослушными пальцами он разгреб комья земли и увидел то, что осталось от брелока.

Артем долго смотрел на треснувшую золотую надпись F1, а потом подобрал кусочки металла и сжал их в кулаке. Острые края впились в ладонь, но эта боль была ничто по сравнению с пустотой, поселившейся в груди. Только теперь Артем осознал, что больше никогда не увидит смешного, безалаберного По, который так мечтал заполучить золотую кредитку и который при этом совершенно бескорыстно приходил ему на помощь. Такой уж он был киборг. Так его запрограммировали. Он дружил, как умел. Но все это осталось в прошлом. У Артема больше не было помощника.

Но почему? Кто это сделал? За что?

Артем не успел осмыслить происшедшее, как землю сотряс новый взрыв. Казалось, время остановилось. Все происходило, как в замедленной киносъемке. Нижние этажи ближайшего здания обратились в пыль, а верхние словно парили над землей в громадном сером облаке. А потом они стали оседать, точно погружаясь в пучину беснующегося океана. Артем осознал, что сейчас его накроет обломками. «Надо бежать», – пронеслось в мозгу. Но вопреки голосу разума он продолжал стоять, зачарованный смертоносным зрелищем.

И тут его что-то подхватило, и он взлетел в воздух.

Земля быстро удалялась. Артем в страхе зажмурился. Прошло несколько мгновений, прежде чем он решился открыть глаза. Руины, над которыми клубилась серая муть, остались позади. Внизу проносились крыши домов. Скосив глаза, Артем увидел, что находится в цепких лапах дракона. Эг летел удивительно легко и задорно, лишь поскрипывание крыльев при каждом взмахе напоминало о том, что он сделан из металла.

«Только бы не уронил», – мысленно взмолился Артем. Будто услышав эти слова, дракон, бережно державший своего хозяина за шкирку, словно кошка котенка, осторожно перекинул его себе на спину. У Артема захватило дух. Восседая на спине дракона, он парил над городом, мерцающим миллионами огней. Скорость опьяняла. Ветер ерошил волосы. Если бы не недавние события, Артем был бы счастлив совершить такую прогулку, но сейчас он не испытывал радости от полета.

Дракон издал трубный клич, и из его сопла вылетел сноп искр, окропив ночное небо огнем. Эг стремительно приближался к небоскребу, похожему на исполинский кристалл. Артем сразу узнал это здание из стекла и металла. Погруженный в темноту Центр Управления терялся на фоне ночного неба. Лишь верхний этаж был залит светом, и от этого казалось, что он парит в воздухе сам по себе, далекий от городской суеты и недоступный, как и его обитатель. Именно оттуда посылались приказы и отдавались распоряжения. Оттуда рвались снаряды. Основатель Мира не спал. Он был за работой.

Вдруг Эг со всего размаха налетел на невидимую преграду. Раздался металлический скрежет. Артема тряхнуло, и от удара он едва не слетел со спины дракона, чудом удержавшись за острый шип. Ухватившись покрепче, он увидел, что Эг делает вираж и опять собирается штурмовать незримую стену. Глупышка не знал, что здание окружено защитным полем.