Звери малой земли - Чухе Ким

– Все в порядке. Все в прошлом, – ответил я, потому что мне не хотелось вызывать у нее неприятные эмоции. Лучше пусть меня пырнут ножом хоть тысячу раз. Главное – чтобы я не делал ее несчастной.

– Тетя Дани потом три месяца не выпускала меня из дому. Если бы она увидела нас вместе – меня бы выгнали на улицу. Но теперь, когда я стала старше, я понимаю, что она пыталась защитить меня. И все же это было… – Она запнулась. Говорить что-то дурное о тете ей не хотелось. – Тетя Дани – талантливая, восхитительная, замечательная женщина. Только и остается, что восторгаться ею, несмотря ни на что.

– Понятно, – проговорил я. Не имело ни малейшего значения, что тогда сотворила тетя Дани. Сейчас мы были вместе. Я уже все простил и забыл.

– Но даже сидя взаперти, я знала, что ты приходил к нам. Это же ты кидал камушки в наш сад?

– Так ты их видела? – Я ощутил, как все мое тело наполняется нервным ликованием.

– Да, даже тот красивенький зелененький.

Вот почему Яшма не просто красавица. Второй такой девушки во всем мире не сыщешь. Если бы я мог, то собрал бы все звезды с ночного неба и забросил бы их в ее сад. И все равно даже этого было бы недостаточно, чтобы выразить мое отношение к ней. Я осознаю это гораздо позже. Тогда же, в порыве чувства, все, что я на самом деле хотел, – это крепко обнять ее.

– Да, я его специально подыскал для тебя. Зеленый – в память о твоем имени, – выдавил я.

Она улыбнулась.

– Я придумала, как тебя представить тете Дани и показать, что ты стал совсем другим человеком, – заявила она. – Завтра вечером у нас с Лилией и Луной выступление в театре «Чосон». Обязательно приходи. А после выступления ты изобразишь, будто совершенно случайно увидел меня и подойдешь поздороваться. При посторонних тетя Дани не скажет ни слова против тебя. К тому же сама убедится, что ты совершенно изменился и стал респектабельным молодым человеком.

Вот почему я сейчас не нахожу себе места и лежу без сна. Да, в лохмотьях я уже не расхаживаю. Но даже такому лопуху, как я, понятно, что никакой я не «респектабельный молодой человек», как она изволила выразиться. Ну уж точно не тот человек, которого ожидаешь увидеть в компании куртизанок. Особы такого высокого полета, как она, вступают в связь только с богатыми людьми. Десятки ухажеров заваливают ее подарками и деньгами прямо сейчас, пока я думаю эту думу, в этом сомнений быть не может. Впервые в жизни я ощущаю счастье, от которого мне одновременно и беспокойно, и радостно. Обычно меня нельзя назвать ни тревожным, ни беззаботным. А все потому, что я ничего и ни от кого не ожидаю. Теперь же мне есть к чему стремиться, и в один миг каждое мое последующее решение стало вдруг жизненно важным выбором.

Из внутреннего кармана пальто я вытаскиваю портсигар и кольцо. Я иногда разглядываю их, когда никого рядом нет и когда меня охватывает тоска. От этих предметов в ладонях ощущается приятная прохлада. Будто бы достал камушки из речной воды. Отец решил не расставаться с этими вещицами, хотя мог бы купить на них лекарства или куриного бульона, которые бы продлили ему жизнь. Почему – я так от него и не узнал.

Когда я был мальчишкой, я убедил себя, что портсигар и кольцо – талисманы на удачу, которые как-то уберегут меня от неприятностей. Портсигар – от отца, серебряное кольцо – от матери. Единственные вещи, которые они мне оставили в наследство, помимо безвестного имени и бренного тела. Эти два оберега позволяют мне не страшиться смерти, а это, в свою очередь, дало мне силы выживать все эти годы. Теперь я повзрослел и знаю, что в жизни важно не то, что может сберечь тебя, а то, что хочешь сберечь ты. Завтра я увижусь с Яшмой, поделюсь с ней мыслями и скажу: «Единственное, что я хочу сберечь превыше всего на этом свете, – это ты».

Глава 12

Брачное предложение

1925 год

Ровно в 11 часов Яшма проснулась, выбралась из кровати и начала приготовления к предстоящему дню. Служанка принесла ей чашку горячего ячменного чая. Напившись, Яшма умыла лицо и устроилась у туалетного столика, инкрустированного перламутром. Она втерла в кожу пудру из морских раковин. Излишки порошка разлетались шелковистыми облачками в лучах утреннего солнца. Затем Яшма провела карандашом для подводки глаз по бровям, тонким и закругленным на концах, как того требовала последняя мода, и растушевала стрелочки тем же карандашом. Наконец, Яшма осторожно нанесла помаду на губы. Когда макияж был завершен, служанка причесала ее волосы и скрутила их в шиньон, который, на западный манер, легкими волнами обрамлял ей лицо. Прическу они закрепили коралловой заколкой.

Когда Яшма взглянула в зеркало, чтобы оценить общий эффект, она не удержалась от довольной улыбки. Девушка пришла к выводу, что все ее сомнения были лишены основания: она была весьма очаровательной. По мере того как с течением лет окончательно сформировались черты ее лица, даже зубы выправились. Теперь они были лишь слегка кривоватые. Яшма вступила в тот период жизни, когда девушка постоянно задается вопросом о том, какой ее видят окружающие, и о том, находят ли они ее привлекательной. А если да – насколько.

С того времени, как в возрасте 15 лет состоялся первый официальный выход в свет Яшмы, она привлекала к себе толпы почитателей, которые приглашали ее на всевозможные вечеринки. Случалось, что поклонники даже наведывались к ней домой. Все эти мужчины были готовы спускать приличные состояния за одну ночь с ней. Ей периодически преподносили деньги, хотя она, в отличие от куртизанок постарше и попрактичнее, даже не просила об этом. Пока все это происходило, Яшма представляла себе, что ухажеры питают к ней искренние чувства и что она сама находит их привлекательными. В последние годы бывали случаи, когда куртизанки выходили замуж за представителей высших классов, интеллектуалов и художников, становясь любимыми женами и достойными матерями почтенных семейств. И каждый раз, когда это происходило, все общество бросалось осуждать супругов за вольнодумство на каждом светском рауте, а заодно на страницах газет и журналов. Яшма надеялась, что и ей выпадет полюбить какого-нибудь доброго – а в идеале, и приятного на вид – господина. Но до сих пор все мужчины обрывали связь с ней по прошествии всего