Пистолет с музыкой - Джонатан Летем

Я хлопнул Серфейса по плечу.

- Куда мне идти за лицензией?

Он покосился на меня и подмигнул. Я не думал, что его лицо может сморщиться еще сильнее, но оно смогло. Его лицо практически растворилось в морщинах.

- Попридержи вопросы, - буркнул он сквозь зубы.

2

Мы уселись в его машину, и он отвез меня к себе домой и налил мне стакан у себя на кухне. Жилье было еще более убогим, чем то, в котором я навещал его шесть лет назад, когда его ранили. Кроме того, я не видел никаких следов его подружки, и, возможно, одно являлось следствием другого, хотя, что именно было причиной, а что - следствием, я не знал. Тот мир, что он построил вокруг себя, исчез. Когда-то он был классным частным инквизитором. Теперь он стал просто старой обезьяной.

Некоторое время мы молчали. Это устраивало нас обоих. Бутылка, которую он выставил на стол, была полна только наполовину, и мы не особенно торопились расправляться с ней. Виски на пустой желудок ударил мне в голову, и это мне нравилось. Мне не особенно хотелось проверять, какую закуску он выставит.

Я решил попробовать, что за порошок они мне там насыпали. Это казалось еще одним барьером между мной и этим новым миром. Я боялся, что, когда начну задавать вопросы, ответы на них мне не понравятся. Я надеялся, что зелье поможет мне забыть про вопросы.

Я высыпал на стол весь конверт. Порошка оказалось слишком мало, чтобы делить его на порции. Его едва хватало на один этот раз, какими бы ни были ингредиенты. Я покрошил его ногтем и свернул конверт трубочкой.

- На твоем месте я не делал бы этого, - заметил Серфейс.

- Мне не до лекций, - отозвался я.

Он оскалил свои желтые зубы и отодвинул стакан.

- Не торопись, Меткалф. Я пытаюсь объяснить тебе, что тебе это не нужно.

- Не нужно, - кивнул я. - Необходимо.

- Это даст тебе то, что ты ищешь и еще кое-что, - сказал он.

Он облизнул губы и говорил медленно и внятно; второй случай за последний час, когда со мной обращаются как с ребенком. Мне это не понравилось.

- У тебя еще нет воспоминаний, чтобы стирать их.

- Мне хватает еще с того раза, - ответил я. - Не веришь - могу поделиться.

- Это зелье совсем другое, - его голос сделался тихим, но настойчивым. - Сделай мне одолжение, не нюхай его.

Я вздохнул, развернул конверт и, используя его в качестве совочка, сгреб порошок в маленькую кучку на краю стола. Хорошее настроение куда-то исчезло, даже виски, казалось, прокисло в желудке.

- О'кей, Серфейс. Я сделаю тебе одолжение. - Я заглянул в его глаза так глубоко, как только мог, но он выдержал взгляд. - Только ты сделай мне встречное одолжение. Скажи, что сделало тебя тряпкой. Ты был крепче, даже валяясь на кровати перед телеком. - Я засмеялся, чтобы скрыть страх. - И если мне предстоит сделаться таким, как ты, дай мне знать, чтобы я пустил пулю в башку, пока у меня хватает на это духа.

Он наконец отвел взгляд и потянулся за стаканом, но тот был пуст.

- Придется тебе привыкать, Меткалф. Это не моя вина. Сейчас больше не поразгуливаешь, задавая вопросы.

- Я хотел взять лицензию.

- Нет больше лицензий, - вздохнул он.

- Но инквизиторы-то есть, - возразил я.

- Только не частные.

- Нет, есть, - сказал я, сжимаясь от неприятного предчувствия. - Вот он я. То, чем я занимаюсь, по-другому не назовешь.

- Твое занятие в прошлом, - сказал он тяжелым, мертвым голосом. - Ты этим занимался. Раньше. Теперь этого нет, Меткалф. Привыкай.

- Посмотри-ка, кто это говорит... - начал было я и осекся. Это вылилось бы во что-то грязное, а у меня душа не лежала к этому.

Его губы сложились в невеселую улыбку.

- Я жил только этим, - сказал я, наполовину себе самому. - У меня же нет ничего другого. Я пытался.

- Попытайся еще. Этого больше не будет. Тебе даже не позволят разговаривать с кем угодно. А про вопросы забудь.

- Забыть про вопросы, - повторил я. - Спасибо, буду знать.

Я провел пальцем по кучке белого порошка - на столе осталась дорожка. Мне отчаянно хотелось нюхнуть.

- Что не так с порошком?

- Индивидуальных смесей больше нет. Только стандартная.

- И что со стандартной?

- Забыватель с продленным действием. В этом все дело. Нюхай, если хочешь, только не забудь сначала написать на спичечном коробке свое имя и адрес. Большими буквами.

- Я думаю, переживу.

- Как хочешь. - Он вздохнул. - Да, Меткалф. Не заговаривай о прошлом. Память не поощряется. Для этого и предназначена эта дрянь. В Лос-Анджелесе запрещено знать, чем ты зарабатываешь на жизнь. И если ты не используешь это зелье, притворись, будто используешь. И если увидишь людей, говорящих в свой рукав, не думай, что они говорят с тобой. Учти.

Я ждал продолжения, но он закончил. Он поднялся и пошел к шкафу, скорее всего за новой бутылкой. Я остался сидеть, пытаясь усвоить то, что он мне сообщил. Получалось плохо.

Он достал еще одну початую бутылку, полнее первой, хотя и ненамного, и разлил ее содержимое поровну в два стакана. Потом сел и присосался к своему. "Интересно, сколько спиртного требуется, чтобы свалить с ног это маленькое тело", - подумал я и решил, что Серфейс выработал значительную устойчивость к алкоголю. Когда ты не помнишь, сколько у тебя бутылок осталось, это происходит не от того, что ты не пьешь.

Я же предпочитал другие стимуляторы, и взгляд мой не отрывался от порошка. Моя кровеносная система требовала щепотки Пристрастителя единственного ингредиента, без которого не обходится ни одна смесь.

Я смел стандартный Забыватель обратно в конверт, аккуратно завернул его и положил в карман. Пригодится пускать пыль в глаза, как предлагал Серфейс. И если уж совсем невмоготу станет, могу и понюхать, и к черту последствия.

Серфейс опустил стакан.

- Черт побери, Меткалф. Знаешь, я уже несколько лет не говорил столько.

- Мы еще и не говорили.

Он отмахнулся от моего сарказма.

- Я имею в виду сегодня, после того, как отловил тебя.

Я почувствовал приступ раздражения. Мне хотелось сказать ему, что он говорил со мной всего два дня назад. Но, разумеется, это был вздор. Серфейс был добр ко мне, и я должен отплатить ему тем же. Тем более что все это безобразие миновало меня, пока я валялся замороженным. Надо научиться не напоминать людям, сколько они потеряли по сравнению с тем, что было раньше.

- О'кей, - сказал я. - Я все понял. Спасибо за питье. - Я допил остаток из стакана.

- Не принимай это близко к сердцу, - посоветовал он. - Держи ухо востро, а рот на замке. Ты усвоишь правила игры.

- Я удалю себе рот как только научусь насвистывать жопой.

- Хорошая мысль.

Мне кажется, он был доволен. Он постарался избавить меня от неприятностей, и я сделал вид, что со всем согласился. Я не знал, стоит ли сообщать ему плохую новость: случайное замечание, оброненное им минуту назад, зацепило что-то в моем сознании, и дело, закрытое или не закрытое шесть лет назад, оказалось волшебным образом близко к раскрытию. Может, у меня и нет лицензии, но кто помешает мне довести до конца то, что я начал тогда?