"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

Старик усмехнулся, глядя на сына.

— Нет, можешь не волноваться, ни Аттильду, ни Вейну тебе не придется называть матушкой. Я умру вдовцом, это решено. Милые дамы необходимы моему измученному хворями телу, я мерзну по ночам, и никакие одеяла не помогают.

Девицы хихикнули, бесстыдно разглядывая Гезнура, который по возрасту годился им едва ли не в отцы. Рейвен плотно затворил дверь и, проскользнув мимо королей, склонился с кочергой над камином.

— Ступайте, девочки, — велел Гюголан. — А ты, сынок, не заглядывайся на них. Захочешь, своих заведешь, тебе будет легко, ты великий герой. А этих красавиц оставь уж мне.

Старик уселся в кресло у камина, Рейвен накрыл его ноги меховым пологом и отступил, согнувшись в поклоне. Гезнур подвинул к огню второе кресло, сбросил на пол плащ и села напротив отца.

— Нет, Рейвен, ты можешь остаться, — старый король ткнул палкой в угол.

Верзила послушно поплелся, куда было указано, и опустился на сундук.

— Добрый сэр Рейвен нынче снова состоит при нашей особе, — пояснил Гюголан. — История с монахами из Белого Круга показала, что ему рано поручать командовать, пусть поучится еще у старших.

— Ты доверяешь ему, отец? После того, как он провалил дело?

Рыцарь из Гнарка сокрушенно вздохнул, он был виноват.

— Да, — кивнул Гюголан, — доверяю. Из этого дворянина еще может выйти толк, если его воспитанием заниматься. Я занимаюсь.

Король потряс тростью. Рыцарь снова вздохнул.

— Ну, надо же, придумал переломать монахам ноги, — каркнул Гюголан, опуская трость и поправляя на коленях сползший мех.

— Вообще, это была моя идея, — заметил Гезнур. — А что? Не убивать же их? Увечные возвратились бы в обитель, ванетского викария мы могли и вовсе отпустить без вреда. Таким образом мы соблюли бы минимум приличий. Отец, нынче нет нужды убивать свидетелей, нет нужды прятать концы в воду — мы достаточно сильны, чтобы открыто насмехаться над императором и его прихвостнями, архиепископом и прочими. А вот, что сэр Рейвен потерял колдуна, это беда. Чтобы умилостивить нашего союзника, маршала из Вейтреля, мне пришлось отправить ему едва ли не полпуда янтаря, все, что удалось собрать. Я хотел придержать, скармливать постепенно… Он очень нуждается в янтаре, так что принял камень взамен человека.

— Рейвен, мальчик мой, ты слышишь, как следует держать союзника на коротком поводке? — окликнул рыцаря старый король. Потом обернулся к сыну. — Я думаю, из него получится неплохой маршал. Тем более что, в конце концов, после этого инцидента ванетские попы перестали сманивать наших в Белый Круг. Нам все-таки удалось нагнать на них страху.

Гезнур кивнул.

— Шпионы доносят, что священники родом из нашей страны теперь в империи под подозрением. Их всячески унижают. Это хорошо, чем хуже будут относиться к гевским клирикам в Империи, тем менее верны они будут ванетским прелатам.

Гюголан завозился в кресле, поправляя мех на коленях.

— Слушай, Рейвен, — велел он. — Слушай, и мотай на ус!

Гезнур снова кивнул. Он понимал, как и для чего отец воспитывает рыцаря. Здоровяк был неглуп, очень силен и совершенно предан. Гюголан лупил верзилу палкой, но и сулил пост маршала, так что сэр Рейвен сносил побои невозмутимо. Считал, что ради награды стоит потерпеть. Так воспитывают верных вассалов в Геве.

— Гезнур, сынок, — заговорил старик. — Я видел, как ты глядел на моих дев, Аттильду с Вейной. Тебе нужно жениться. Да, да, пора. Теперь ты король, твоя рука — лакомый кусок, можно выбрать пару из высшей знати. Невеста хорошего рода поможет упрочить связи с союзниками.

— Ты об этом хотел со мной поговорить?

— И об этом тоже. Я старик, я болен и слаб, — Гюголан завел привычные жалобы, — дождусь ли внуков?

— Ладно, я встану к алтарю и хм… принесу свою руку на алтарь Гевы… если невеста окажется не слишком отвратительной с виду, — Гезнур ухмыльнулся. Он-то был вовсе не красавцем и не обольщался на собственный счет. — О чем еще ты хотел говорить, отец?

— Да… обо всем. После того, как ты занялся делами королевства…

— Отец, я всегда думал лишь о королевстве!

— Да, да… но теперь делами ты занимаешься без меня. Мы, старики, ужасно любопытны, знаешь ли. Расскажи мне обо всем.

Гезнур задумался. С чего начать? Он так много успел за зиму, что сразу и не пересказать. Каждый обоз с оружием или провиантом, каждый засланный в империю шпион, каждый гарнизон в замке либо городке, каждый гонец отправленный к союзнику с незначительным, на первый взгляд, письмом — все это были части грандиозного плана.

— Что молчишь? — окликнул старик.

— Размышляю. Я последние месяцы был так занят, что не было времени вспомнить и осмыслить. Только теперь, оглядываясь, я вижу, какая прорва дел выполнена…

— …И сколько еще предстоит, — подхватил Гюголан. — Эх, молодость, молодость, как мне это знакомо! Бежишь, летишь, несешься, и некогда оглянуться. Зато я, сынок, зиму провел здесь…

Старик стукнул тростью в пол, поднялось облачко пыли.

— Я сидел здесь, окруженный прощелыгами да бездельниками, и думал. Теперь у меня достаточно времени, чтобы думать… Последний раз мои посланцы отыскали тебя на северном берегу Золотой. Что там? Мои лазутчики доносят, что Фенада снова поднимает голову?

— Вряд ли Гратидиан сумеет предпринять что-либо серьезное. Этому рохле хватает проблем в куцем королевстве, которое оставил ему Король-под-Горой. Хуже всего то, что мы не сможет напасть сами. Грабедор взял под защиту остатки Фенады, не то в будущем году мы завладели бы ими. От переговоров упрямый карлик отказывается, не может простить нашего прошлогоднего сговора с Серебром. С другой стороны, Гравелин Серебро создал в мире гномов опасный прецедент, и Грабедор будет занят устранением угрозы своему единовластию. Значит, с севера особой угрозы мы не ждем. Что скажешь?

— Звучит неплохо, — протянул старый король. — Болотный Край тоже не будет нас беспокоить. Лонервольт присылал предложения о мире… полуофициальный договор и всего лишь на год. Но именно поэтому я готов поверить настолько, насколько вообще можно верить этому прохвосту. Задумал бы он обман, так предложил что-то посущественней… Кстати, у него есть сестра. Я написал, что был бы рад принять ее в Геве.

— Принцесса болот? — Гезнур ухмыльнулся. Намек был достаточно прозрачным, после разговора о женитьбе-то! — Что же, в этом есть определенный шик. Хорошо, если эта дама явится сюда, я непременно познакомлюсь с нею.

Старик кивнул и продолжил:

— Остается запад. Мои лазутчики доносят: империя копит силы на границе с Гевой, но обозы идут и на запад. Что говорят твои источники?

— На западе речь идет о сотнях вооруженных, не о тысячах.

— Ополчение собирают непосредственно перед походом, не зимой.

Рейвен из Гнарка замер в углу и внимательно слушал беседу королей — его присутствие на совете было частью подготовки будущего маршала. Собеседники обсуждали дела, будто забыли о рыцаре.

— Да, но об этом мы всегда узнаем заблаговременно, так как для содержания большой армии запасы создаются заранее. В приграничные укрепления имперцы не свозят больших запасов. Лишь то, что требуется для оборонительной войны. Это подтверждают энмарцы — те, кого удалось разговорить. Куда большей активности Империи следует ожидать на севере, где формируется армия Белого Круга. Но это не наша печаль. Вот если на помощь церковным войскам Алекиан двинет своих собственных рыцарей, тогда мы попробуем помочь нелюдям, нанеся удар отсюда. Силенок у нас после прошлогодней кампании маловато, так что мы выступим не раньше, чем Империя увязнет в войне с нелюдями. Ты отправишь еще одно посольство к Грабедору, пусть коротышке втолкуют: мы сражаемся с империей лишь для того, чтобы помочь ему. И что мы рассчитываем на благодарность! Как добрые союзники!

Отец с сыном рассмеялись славной шутке.

ГЛАВА 28 Альда

— Обвенчать…