Фантастика 2025-47 - Дмитрий Ясный

в соблазн. Это же им никаких сил не хватит бороться со своей жабой при виде такого лакомого кусочка, как Пограничное. Даже при том, что они только налаживают производство.

Остальные трое ребят были на подхвате у Бориса. Воина из числа некогда служивших покойному князю Роману. Пограничники еще в Малой Азии активно использовали работу с населением и наладили агентурную сеть по обеим сторонам границы. Начал эту деятельность Михаил, но постепенно бразды перешли в руки смышленого пограничника. Нравилось ему это дело.

Борис и на новом месте не бездельничал. За прошедший год успел обзавестись друзьями практически во всех куренях орды Белашкана. Этим особое внимание. А то как же. Союзники, соседи, родственники. Сошелся поближе с Тамиром, поспособствовавшим убийству Тугоркана. Ну как можно упускать такую возможность. С Китаном особо не поработаешь, все же кошевой, ближник и наставник наследного хана, птица достаточно высокого полета.

Успел он обзавестись осведомителями и в Переяславле. До княжьего и боярских теремов пока не добрался. Все больше по низу. Но это только кажется, что простые обыватели бесполезны как источник информации. Так что руку на пульсе держит исправно.

Так вот этой троице подростков предстояло завести знакомство с городской шпаной. Придется, так и морды начистить, а там и помириться да подружиться. Свои соглядатаи в Тмутаракани вовсе не будут лишними. Информация в принципе не бывает бесполезной. А уж об Олеге, что имеет личный зуб на Романова, так и подавно.

Сделать ставку на мальцов Борису посоветовал Михаил. По его мнению, самые лучшие соглядатаи получаются из ребятни и представителей дна. Первые лезут всюду из природного любопытства, вторые потому, что это вопрос их выживания. Если же сделать ставку на мальчишек нищих, то получишь два в одном.

Переход прошел без проблем. Пороги миновали вплавь, по обыкновению наняв для этого местных жителей. Так что тут все вышло без заминки. Ну и дальше везло как с погодой, так и с ветром. Правда, тут скорее все же не везенье сказалось, а новое парусное вооружение. Так что к пятнадцатому апреля они уже были в виду своей цели.

Тмутаракань. В смысле, Таматарха, как этот город называют в империи и именуют сами жители. Тмутараканью его зовут на Руси. До этого Михаилу доводилось бывать только в Корчеве. Его ведь интересовали земли к югу от него, где и указал Алексей ставить новое Пограничное. В столицу же княжества, хотя до нее и не так далеко, не заходил. Нужды не было.

Он бы и сейчас не стал сюда соваться. Все же опасно. С князем Олегом они на ножах, и тот не привык спускать обиды. Тем более что сегодня Михаил в немилости у Комнина, и руки у Святославича полностью развязаны. Но именно потому, что они враги, Романову и нужен человек в его окружении.

Правда, полностью доверяться Евгении Дук глупо. Она ромейка до мозга костей. Сегодня эта красавица желает погибели своему мужу, завтра ситуация изменится и тот ей будет полезен, а от Михаила, напротив, лучше избавиться. Как говорилось в одном известном мафиозном романе — ничего личного.

Поэтому лучше бы иметь альтернативный источник информации. Именно чтобы держать руку на пульсе, Романов и прибыл сюда. Глупо оставлять князюшку без присмотра. Мало ли что ему взбредет в голову. Еще решит прогуляться до Пограничного. С него станется.

С моря Тмутаракань мало чем отличался от Корчева. Точно так же пристроился на высоком берегу. Разве только гавань побольше, как, впрочем, и сам город. Да вместо одной над стенами возвышаются колокольни трех церквей. Ну и явное превосходство по числу кораблей да лодок. Что неудивительно. Здесь ведь один из основных торговых и транспортных узлов, связывающих империю с Русью и кавказскими народами.

Ну и духовный центр. Куда же без этого. Кроме церквей в черте города видны купола за пределами, на возвышенности. Вернее, конические черепичные крыши, увенчанные крестами. До привычных ему куполов-луковиц тут пока еще не дошло. Судя по крепкой стене, опоясывающей храм, там располагается монастырь. Отсюда несется слово божье, ну или распространяется православие по всему Северному Кавказу.

Гавань у города естественная, соединенная с морем узким проходом, который стережет сторожевая вышка. Вообще-то так себе защита. Только если от каких разбойников. От серьезной напасти бесполезна. Нет даже привычной для ромеев цепи. Тут не Царьград, так что железо товар дорогой. Правда, проход все же перегораживают, но для этого используют сцепленные вместе бревна, которые заводят с наступлением темноты.

На подходе к входному створу стража на вышке потребовала лечь в дрейф, а от причала к ним направилась лодка с чиновником. Стандартная для империи процедура проверки судна и сбора пошлины. Оно вроде и русское княжество, но на деле только номинально. По факту это провинция империи, где Олег лишь ставленник Царьграда.

— Борис, вы как, сразу отправитесь? — подозвав безопасника, поинтересовался Михаил.

— А чего тянуть, — пожав плечами, ответил тот, становясь перед сотником.

Одет в обычные и уже видавшие виды сапоги, порты да рубаху, подпоясанную простым поясом, на котором висит нож в ножнах. Здесь это не оружие, а всего лишь предмет обихода. Впрочем, воинские стать и повадки под этой маскировкой не укрыть. Но тут уж ничего не поделаешь.

— Дело к вечеру, — заметил Михаил.

— Это не беда. Так рано эти шельмецы по норам прятаться не станут. Только когда стемнеет.

— Ну, тебе виднее. За мальцами присмотри.

— Это уж как водится. Не переживай, сотник, все будет ладком. Ну что, баламуты, готовы?

В ответ трое пятнадцатилетних ребят только лихо закивали, как молодые и ретивые жеребцы. А глазки-то как горят. Не терпится им поскорее отправиться в город. Новые места, новые впечатления. Понять их несложно. Михаил и сам-то ловит себя на мысли, что не прочь прогуляться по Тмутаракани. Интересно же.

— Ну и чего тогда стоим? Айда на берег, — подогнал их Борис, подмигнул сотнику и сам ступил на причал.

А на смену ему тут же на палубу спрыгнул Гаврила. Весело сощурился на закатное солнце и перевел взгляд на Михаила.

— Ну что, сотник, какие будут приказы?

— На ладьях остается по одному десятку. Остальные могут отдыхать.

— Обидятся, — хмыкнул полусотник.

— Ничего. Потом нагонят. Мы не на один день заглянули. Только глядите там, поаккуратнее. Нам тут не рады, это факт.

— Помним.

— И еще. Глаза и уши держите открытыми.

— И о том не забываем.

— Тогда это все.

— А сам?

— Останусь на корабле. Мне-то уж на берег без оглядки лезть и вовсе не резон.

— Ну, тогда мы пошли, — потирая руки, подытожил Гаврила.

Понять его легко.