Фантастика 2025-47 - Дмитрий Ясный

Он прикрутил огонек лампы, оставив его едва теплиться, и комната вновь погрузилась в темноту. Вскоре дыхание жены выровнялось, а там он и сам не заметил, как уснул.

А вот пробуждение вышло тревожным. Едва взошло солнце, как утро разорвал набат. Михаил разом сел на постели и потянулся к одежде. Что бы это ни значило, глупо сидеть и дожидаться вестей у себя в спальне.

Одевшись, поспешил в оружейную. Куда практически одновременно с ним вбежал Андрей. Парню уже пятнадцать. Раздался в плечах, вытянулся. Взрослый муж. По нынешним меркам, ясное дело. Михаил старается избежать ранних браков, да не всегда выходит. Взять хоть его самого. Им с Леной всего-то по шестнадцать.

Сын бывшей экономки так и остался при Михаиле в качестве оруженосца и проживал с ним в одном доме. Кстати, шельмец на Голубу, Настя которая, засматривается. Не гляди, что она на год старше него. Мужики, они обычно много мнят по своему поводу, а потому и жен стараются подбирать помладше. Но случается и вот так, когда плевать на разницу.

Михаил уже заканчивал облачаться, когда появилась Лена. Кивнул на нее парню, мол, помоги и присматривай. Тот дал понять, что все понял, и потянулся к доспеху жены сотника. Вовсе не лишнее. К тому же она стреляла из арбалета куда как хорошо. Кстати, и луком владела на зависть. Но сила у него была такова, что Лена предпочитала убойный самострел.

Уже в дверях столкнулся с посыльным.

— Сотник, с восхода всадники появились, — посторонившись и пропуская Романова, выпалил парень лет семнадцати.

Этого из новиков в воины перевели совсем недавно. В смертельной схватке еще не был. Только учебные бои, пусть и без жалости. У наставника их Богдана не забалуешь. Наизнанку выворачивает. Сколько раз одергивать приходилось, когда на детей наседал. Но, справедливости ради, Михаил понимал, что вот этот, если случится рубиться, и испугаться-то не успеет, когда уж управится с противником. Если, конечно, тот не окажется ловчее. Знает, потому что сам прошел через подобную школу, а потом разом оказался лицом к лицу с тремя всадниками.

— Много их? — сбегая с крыльца, поинтересовался Михаил.

— Много, сотник. Когда я к тебе побежал, уж несколько сотен перевалили через гряду.

— Ладно. Сейчас глянем, — направляясь в сторону восточной стены, произнес Романов.

Следом за ним двинулись трое из личного десятка, что дежурили в доме. Так, на всякий случай. Михаил не собирался забывать, что кинул Комнина. Как и о том, что если тот решит посчитаться, то не станет стесняться в средствах. Пока был один, оно и бог бы с ним. Чего от каждой тени шарахаться. Но теперь у него есть Лена.

При мысли о жене по груди разлилось тепло. Плевать на оспу. Ему досталось настоящее золото. Она быстро училась, схватывая все буквально на лету. Шутка сказать, но за прошедшие два с небольшим месяца она научилась разговаривать по-русски. Да, с акцентом, да, не всегда могла подобрать нужные слова и нередко их все еще путала. Но уж кто-кто, а Михаил оценить это мог, вспоминая, как с ним мучилась в школе учительница английского.

Меж тем на улицах царила суета. Одна баба из слободских начала голосить, прижимая к себе деток, мол, смертушка их пришла. Михаил отвернул в сторону, делая крюк, и походя врезал ей по уху, опрокидывая в снег. Вперил в мужика, растерянно хлопающего глазами, строгий взгляд. Понял, что бесполезно. Приблизился и в зубы. Ага. Пришел в себя.

— В руки себя взял. Бабу уйми. Детей в общинный дом, сами взяли оружие и по своим местам. Что-то напутаете, как отобьемся, сам порешу. Понял?

— П-понял.

— Ну, так какого стоишь?

— Ага. Я мигом. Марфа, корова, вставай, чего разлеглась!

Управившись, пошел дальше. Пограничники, те уж пережили не одно нападение на селение. Еще там, в Малой Азии. Суетятся, конечно, не без того. Но паники нет. И это главное. А так-то время пока в любом случае есть.

Когда поднялся на башню, Гаврила был уже там. Арсений по боевому расчету отправился на западную стену. На северной заведовал Игорь. Пока десятник. Но все к тому, что третьей полусотней командовать предстоит ему. Он из воинов убиенного князя Романа, как и Гаврила. Так что опыта у него не занимать. Правда, отнекивается от ответственности. Ну да он и от десятка брыкался.

— Ну и что тут у нас? — буднично поинтересовался Михаил у полусотника.

— Да вот, полюбуйся, Михаил Федорович. Припожаловали гости незваные. Прямо и не знаю, кто их всех хоронить будет, — громко так, чтобы слышно было окрест, произнес тот.

— Ничего. Прорубь пробьем и пустим под лед. Рыбкам, чай, тоже что-то есть нужно, — ничуть не тише ответил Романов.

Уверенность командиров порой уже половина успеха. Глядишь, у получившего позитивный заряд лучника рука не дрогнет, и он вместо того, чтобы мазать, ссадит пару-тройку всадников. Половцы, они ведь не без царя в голове. Понимают, что большие потери чреваты. Потому как людские ресурсы у них не безграничные.

Михаил вглядывался в кружащих в отдалении всадников, делая себе зарубку, что пора бы уже озаботиться подзорной трубой. Стекло они варят достаточно прозрачное. То, что оконное получается не очень, мелочи. Для линз всегда можно выбрать кусок без пузырьков. А там шлифовка сделает свое дело. К гадалке не ходить, качество у него получится аховое. Но ведь это куда лучше, чем эдаким Ильей Муромцем всматриваться в даль из-под поднесенной к глазам ладони.

— Думаю, не меньше тысячи, — наконец подвел итог наблюдениям Михаил.

— Где-то так и есть, — согласился Гаврила. — Кто бы это ни был, умным не назвать. Против стен с одними всадниками они ничего поделать не смогут.

— Против деревянных шансы у них есть. И мы сами показали, какими могут быть зажигательные стрелы.

— Для этого им нужен греческий огонь.

— Забыл, чем мы заправляли первые наши стрелы?

— Ну, масло и смола гасятся водой.

— И тем не менее. К тому же они и не собираются делать ставку на стрелы, — указывая в сторону противника, произнес Михаил.

— Вот так вот, — не без удивления произнес Гаврила.

Угу. Было чему удивляться. Ну вот кто бы мог подумать, что у них найдутся метательные машины типа онагр. Три. Для перемещения по заснеженной равнине их поставили на полозья. Каждую машину тянули шесть быков.

Михаилу доводилось видеть такие у ромеев. Те использовали их в полевых сражениях. Ну или для того, чтобы согнать со стен защитников. С самими укреплениями они ничего поделать не могли. Даже вот эта бревенчатая стена для них уже серьезное испытание. Хотя и