Верховная Ведьма - Ольга Громыко

Тот усиленно закивал, перебирая в воздухе ногами.

— Видишь, цыпа, надо только не стесняться спрашивать! — покровительственно заключил тролль, отпуская гнома. Сотрапезники оного дружно пришли к выводу, что уже засиделись в этом гостеприимном заведении, и стол на четверых поступил в наше полное распоряжение.

В корчме жарко пылал камин, так что первым делом я сняла и встряхнула куртку, вместе с сумкой бросив ее на соседний стул.

— Цыпа, кто тебя так? — изумленно присвистнул тролль, разглядывая длинные царапины на коже куртки, местами переходящие в дырки до самой подкладки.

— Петух потоптался, — сдуру брякнула я.

Пару секунд Вал непонимающе пялился на меня, а потом начал так гоготать, что я запоздало сообразила, какую ошибку допустила. Ну что мне стоило приплести какую-нибудь нежить покровожаднее?!

— А ну-ка поподробнее, цыпа! Пожалуй, до Догевы не так уж и далеко, а ее Повелителю, думаю, тоже будет интересно узнать, какие такие петухи его невесту тут топчут!

— А ты что, следить за мной нанялся? — не сдержавшись, излишне грубо огрызнулась я.

— Угу, — невозмутимо подтвердил тролль. — Прям так через пол-Белории за тобой и притащился!

Рядом с нами в вопросительном полупоклоне изогнулся хозяин корчмы. Платить полагалось вперед, и я, отсчитав ему пяток монет, заодно высыпала на стол содержимое всего кошеля, для ревизии. Н-да, не густо — медь пополам с серебром и одинокий золотой кладень.

— Плохо колдуешь, цыпа, — ехидно заметил наемник, внося свою долю.

— С работой в последнее время туговато, — со вздохом призналась я. — Правда, вчера какие-то подвыпившие на поминках мужички совали мне десять кладней за поднятие из могилы «виновника торжества», тестя обоих заказчиков. Дескать, «шоб посидел с нами за компанию, поглядел, как мы тута для него проставились…», но я такой ерундой не занимаюсь.

— У меня тоже голяк. Правда, заказали вчера одну мерзкую бабу грохнуть… — Приветливо улыбающаяся девка принесла наш заказ, и голос дорвавшегося до пива тролля утонул в торжествующем бульканье.

— Кого? — рассеянно поинтересовалась я, набрасываясь на жаренные в сметане грибочки. Если у Вала со вчерашнего вечера капли во рту не было, то у меня — крошки.

Тролль, жмурясь от удовольствия, отставил ополовиненную кружку и беззастенчиво рыгнул прямо мне в лицо.

— Тебя.

Боровичок сработал не хуже бледной поганки, скользнув не в то горло. Вал, привстав и перегнувшись через стол, услужливо похлопал меня по спине.

— Что-о-о?!! — наконец прохрипела я, уворачиваясь от вошедшей во вкус лапы. — И ты согласился?!

— Да ты чего, цыпа?! — обиделся Вал. — Конечно нет!

Я облегченно вздохнула.

Тролль придвинул к себе тарелку с дымящейся картошкой и возмущенно добавил:

— Это надо ж было набраться такой наглости — предложить мне бздырные сорок кладней за боевого мага! Впрочем, я сказал, что подумаю…

— Вал, я тебя сейчас сама убью, — с чувством пообещала я. — Бесплатно, по старой дружбе!

Тролль невозмутимо отломил кусок от общего, выложенного на середину стола каравая и приступил к еде, предварительно выполнив необходимое санитарно-гигиеническое действо, то есть вытерев руки о штаны.

— Ну я и подумал, — продолжал он с набитым ртом. — Может, провернем это дельце на пару?

— С меня труп, с тебя посреднические услуги? — съязвила я.

— Ну можно не весь, — «утешил» меня тролль. — Обойдемся какой-нибудь характерной частью!

Я гулко постучала себя по лбу костяшками пальцев, но наемник истолковал этот жест по-своему, с интересом покосившись на мою голову. Я поспешно отдернула руку.

— Рука тоже подойдет! — алчно заверил Вал. — Особенно вон та, с колечком. Его, кстати, мне тоже очень подробно описали…

— Кто? — Я машинально прокрутила кольцо на пальце, повернув печаткой внутрь.

— У меня был соблазн отдернуть ему капюшон, но, боюсь, это означало бы окончательный срыв сделки, — хмыкнул тролль. — Цыпа, чего ты так дергаешься? Одолжишь колечко, выкопаем на кладбище какую-нибудь бабу посвежее, оттяпаем ей руку, сдадим клиенту, поделим денежки, а там подсмотрим, куда он ее выкинет, и подберем!

Грибочки уже не казались мне такими аппетитными. Я демонстративно стиснула окольцованную руку в кулак и с мрачным видом сунула его троллю под нос, чтобы даже не надеялся.

— Как он хоть примерно выглядел?

— Мужик, среднего роста, в длинном плаще с поясом, как у дайнов, только черным. На колдуна здорово смахивал, и повадки такие же паскудные — голос негромкий, вкрадчивый, движения плавные, но гхыр за ними уследишь. — Вал задумчиво поболтал в кружке остатки пива и добавил: — И, похоже, с ним еще двое типов сшивались, только не рядом, а чуть в сторонке. Делали вид, что между собой болтают, а сами так в нашу сторону и зыркали.

— Если еще раз их увидишь — узнаешь?

— Спрашиваешь! — оскорбленно фыркнул наемник. — А чем, по-твоему, я все утро занимаюсь? Высматриваю этих дхуров, но покуда без толку. Видать, отсиживаются где-то, не желают на людях светиться…

— Хочешь сообщить, что согласен? — съязвила я.

— Сообщить-то я им и так могу — они намекнули, что завтра сами ко мне подойдут. Нет, хотел вызнать, где они остановились. Не люблю вслепую работать: ухлопаешь клиента, а заказчик как в воду канет! И что мне тогда с твоей башкой делать?! Разве что женишку обломавшемуся со всяческими соболезнованиями подарить — пусть в гостиной над камином на память прибьет…

— Вал!!!

— Да ладно тебе, пошутить уже нельзя? — Тролль продолжал невозмутимо чередовать выпивку и закуску. — Расслабься, цыпа, я напарников не продаю!

— Разве что за деньги, — с обреченным вздохом поддакнула я. — Что ж ты сразу за ними не проследил?

— Не дали, — чавкая, неохотно признался наемник. — Профессионалы, гхыр хатт в дроппу! Покуда колдун с глаз не скрылся, с места не тронулись, а потом в разные стороны разошлись. Я тоже не гблихх сопливый, чтобы за кем-то одним увязаться, — наверняка бы через пять минут по затылку схлопотал. Уверен, они друг дружку подстраховали и снова скучковались. Да и не больно-то к этим вампирам подкрадешься…

Час от часу не легче! Неужели опять ложняки?! Нет никакой гарантии, что мы переловили всех арлисских метаморфов, а у них на меня не то что зуб — клыки в три ряда! Но после позапрошлогоднего случая все белорские селения обвешаны защитными амулетами, ложняки к ним и на версту подойти не посмеют. Да и что это за дурацкая история с сорока кладнями?! Куда проще завладеть телом моего хорошего знакомого и, выманив меня куда-нибудь на пустырь, неожиданно пырнуть кинжалом под ребро.