i 77717a20ea2cf885 - Admin

  Муромец одобрительно хлопает паладина по плечу. Такого толчка запросто хватило бы, чтобы сбить с ног моего Лютика, но сэр даже не дрогнет. Он сияет от непонятного мне счастья и осторожно сжимает мою ладонь в своих.

  - Дождался-таки, - Васюта, похоже, доволен. И я понимаю, что меня только что во второй раз "окольцевали", как выражается Лора.

  - Ух, ты! - не выдерживает притихший было Янек. - Так у Ванессы теперь два Наставника, что ли? Пойду, скажу Петрухе, что он проспорил! - и, увернувшись от незлобного дядькиного подзатыльника, пулей вылетает из дому.

  - И что? - спрашиваю сердито, чтобы скрыть смущение. - Паладинов-женщин всё равно не бывает!

  Сэр Майкл сдерживает улыбку.

  - Вы и не будете паладином, Иоанна, я просто поделюсь с вами частью того, что сам могу. В сочетании с навыками лучницы и обережницы из вас получится очень интересный персонаж, смею заверить. Уникальный. Я уже горжусь вами.

  У-у, оказывается, у него ко мне чисто исследовательские интересы, а я-то, грешным делом, надеялась, что хоть чуточку привлекаю его не как перс - а как женщина. Эта сторона моей натуры весьма огорчена.

  Васюта хитро грозит мне пальцем. Вот чёрт, он меня прочитал, сканирует не хуже сэра. Надо спросить, может, это у него тоже навык? Пусть поделится.

  Он трогает сэра за плечо.

  - Майкл, ты сам-то как? Если в порядке, то я отъеду подежурить, как договаривались. Думал Ваню нынче дома подержать, но раз такое дело - можете и проехаться.

  - Да, пожалуй. Будет нелишним показать ей технику зарядки, - отвечает сэр, думая о чём-то ещё. - Вот что, дорогой друг, побудьте ещё немного. Мне бы хотелось, чтобы вы присутствовали. - Отчего-то его последние слова меня напрягают. Он успокаивающе поглаживает мои пальцы. - Нужно, чтобы вы кое-что вспомнили, Иоанна. Нет, со вчерашним инцидентом разговор закончен, меня интересует кое-что другое, что может оказаться в вашей памяти. Скорее всего, эта информация кем-то закрыта, и я подозреваю, кем, но нам с Васютой она необходима, поэтому я и прошу его остаться.

  - А что именно?

  Я в недоумении. Кажется, со времени пребывания в этом мире я только и делаю, что рассказываю о себе всё чуть ли не каждому встречному. О чём я могла умолчать?

  - Вчера у Галы я видел вашу девочку, ту, что вы спасли, помните? - Ну, конечно, маленькую арбалетчицу! - До этого мне не приходилось наблюдать Королевский Рубин в действии. Впечатляет, и весьма, но меня больше интересуют обстоятельства его активации. Гала отмалчивается, а вы уже достаточно знаете её характер, чтобы понять: большего из неё не вытянуть. Иоанна, повторюсь, это важно. Расскажите всё, что знаете.

  - А вы ей поможете? - с надеждой спрашиваю я.

  Сэр Майкл судорожно вздыхает.

  - Видите ли... Ах, вы имеете в виду девочку? Ей моя помощь уже не требуется. - Должно быть, я бледнею, потому что он торопится меня успокоить. - Дорогая, вы меня не так поняли. Я хотел сказать, что всё уже сделано без меня, причём наилучшим способом. Регенерирующей магии Королевского рубина подвластно то, что даже нам, паладинам, не под силу, увы. Иоанна, вы нам поможете?

  - Я... да конечно, о чём речь? Только я не знаю, что именно вас интересует, какие подробности? Понимаете, это был мой первый день здесь, в вашем мире, и я настолько вымоталась, что он для меня прошёл как в каком-то угаре. Я толком-то ничего и не помню.

  - Вы не станете возражать, если я немного помогу?

  - Это как же? - Я поневоле заинтересовываюсь. Гипнозом, что ли, попытается освежить мне память? Поначалу кажется, что так и есть, потому что сэр снимает с шеи тяжёлый золотой кулон, который запросто можно использовать в роли маятника для введения в транс. Однако вместо того, чтобы качнуть блестящую вещичку перед моими глазами, паладин протягивает её мне.

   - Возьмите, Иоанна. Эта вещица в числе прочих полезных дел может устранять ментальные блоки, а у меня есть основания думать, что вам поставлен как минимум один. Просто зажмите в кулаке и не отпускайте. Теперь расскажите нам всё, что знаете о Королевском Рубине.

  И мне приходится во всех подробностях описывать тот вечер: как мы с Галой нашли тронутую солнцем пахучую тушу раптора, как ведунья заставила меня искать причитающийся именной бонус, как я купилась на её обещание, что моей крестнице найденное непременно поможет, как кружила в нерешительности и, наконец, собралась с духом, нашла, вытащила, перепачкалась, как Гала отказалась взять камень в руки... Тут кулон ощутимо выстреливает искрой. Я ойкаю. Сэр Майкл обжимает мой кулак ладонью.

  - Продолжайте. Итак, что она сказала?

  Забытые фразы всплывают в памяти.

  - Она назвала его - Совершенный рубин. Сказала: он-то нам и нужен. И ещё добавила: мёртвого из могилы поднимет.

  Кажется мне, или глаза паладина увлажняются? Но голос его спокоен и доброжелателен.

  - Дальше, - только и просит он.

  И вдруг его кулон начинает раскаляться. Я пытаюсь разжать пальцы, но паладин сжимает их сильнее, быстро пододвигает свой стул ко мне.

  - Терпение, дорогая, я сейчас обезболю. Сделаем немного иначе... Васюта, и вы тоже смотрите. - Кладёт руку мне на лоб - и пропадает. Исчезает вместе с кухней, нет, это я исчезаю.

  Я снова в Галином доме, перед заштопанным хрупким телом, и завёрнутый в грязную тряпицу Королевский Рубин ощутимо оттягивает мне руку.

  - Действуй, - подталкивает меня хозяйка. - Раз сегодня твой день... Не бойся, я рядом: и подскажу, и подправлю. Руку держи над камнем. Которая у тебя рабочая? Это важно. Другую над девочкой. Жди. Камень сейчас через тебя настроится, диагностирует и всё выдаст. Терпи, будет неприятно.

  Ой, нет, лучше бы родить...

  - Терпи, - слышу резкий оклик Галы. Стискиваю зубы. И вдруг чувствую, как невидимые сильные руки сэра сжимают меня в объятьях, ощутимо облегчая боль. Мне легче, настолько, что я могу уже воспринимать показ отстранённо, словно наблюдатель, а не действующее лицо. С моей ладони, словно с головешки, срывается и капает жидкое пламя и раскатывается плёнкой по искалеченному телу, пока оно, наконец, не оказывается полностью упакованным в сияющий рубиновый кокон.

  Горящий жгут словно выдёргивается из правой руки.

  - Хороший из тебя проводник, - слышу ведунью и чувствую на лбу её руку. - Слушай внимательно. Сейчас всё пройдёт. Ты выйдешь - и забудешь боль, и саму процедуру тоже забудешь, иначе будет перегруз, потому что регенерация - это пока не твой уровень. Вспомнишь, когда будешь готова к восприятию. Всё.

  Королевский рубин покрывается сетью трещин, дымится - и рассыпается.

  - Одноразовый...Что смотришь?

  - Не поняла, - пытаюсь стряхнуть оцепенение. - Что ты до этого сказала?

  - Молодец, сказала. Не каждый новичок так справится. Пять тебе, Ванесса.

  ...- Хва-тит, - умоляю, с усилием выдираясь из воспоминаний, - пожалуйста, хватит!

  - Уже всё, дорогая, - слышу голос сэра Майкла. - Возвращайтесь. Вы меня слышите? - Он встревожен. - Васюта, смотрите же! Здесь ещё что-то!

  А меня тем временем подхватывает и закручивает невидимый смерч, вынося прямёхонько из дома с дорожкой, вымощенной жёлтым кирпичом, прямо в...

  Мой мир.

  Мой дом.

  Мой маленький зал. Я сижу за тем самым журнальным столиком, где давно обустроено любимое Норино лежбище, сижу, скукожившись, с тлеющей сигаретой, которая вот-вот обожжёт мне пальцы. Я - курю? И не втихаря, на кухне? И при девчонках?

  Впрочем, кажется, я даже их не замечаю. У меня одна мысль так и долбит в виски: как им сказать? Как им сказать? Не поверят...

  - Мам... - Машка настойчиво трясёт меня, я смотрю непонимающе. Она отбирает у меня окурок, гасит в пепельнице. Решительно говорит: - Мам, хватит. Она ещё найдётся.

  Сонька распахивает настежь балкон, я всей грудью вдыхаю свежий, насыщенный влагой, как после проливного дождя, воздух.

  - Мам, она найдётся, слышишь? Нора найдётся, - как маленькой, повторяет Машка. - Хватит курить, ты уже зелёная вся. Мы расклеили объявления, и нам звонят правда, всё не те собаки находятся

  Тут я начинаю неудержимо рыдать. Они совсем теряются.

  - Ма-ам, - Машкин голос дрожит, и я с трудом беру себя в руки. - Ну что нам сделать, чтобы ты успокоилась? Ну, скажи!

  С другой стороны меня обнимает Сонька. Девочки мои... У меня не будет другого случая. Я вытираю слёзы.

  - Всё сделаете? - спрашиваю. Они с готовностью кивают. - А если я попрошу...

  - Всё! - говорят они хором.

  И я собираюсь с духом, потому что запрашивать подобное от современных детей - практически дохлый номер. Варварство.

  - Сотрите игрушки со своих компьютеров, - говорю я. У них вытягиваются личики, а я безжалостно повторяю: - Все. Даже "косынку", чтоб ей пусто было. Сотрите навсегда. Можете считать это блажью, но только так я успокоюсь, обещаю вам.

  И, чтобы придать вес своим словам, сгребаю с журнального столика полупустую пачку сигарет, пепельницу и иду выбрасывать. Возвращаюсь в комнату и ловлю девчачьи переглядывания.