В ЗИН-АЗШАРИ - Кассандра Дженкинс

С растущим напряжением Отрекшиеся глядели и в сторону Чумных Земель, где Круг Кенария успешно исцелял землю, а солдаты Альянса, как заядлые фермеры, засеивали выздоравливающие поля пшеницей. Хотя власти Альянса и держали в тайне весть о высокой плодородности тех земель, измученные засухой и неурожаем фермеры Западного Края все же прознали об этом. И даже под угрозами вооруженной штормградской стражи отчаявшиеся люди оставляли то немногое, чем владели, и отправлялись в Чумные Земли.

Земли Лордаерона всегда воспринимались людьми, как собственные, и о правах нежити никто не задумывался. Последствия стихийных переселений, которые так старались пресечь власти, не заставили себя ждать. Шпионы Альянса подтверждали, что Отрекшиеся выводят новые штаммы чумы, и что дальнейший рост численности переселенцев в Чумных Землях может иметь печальные последствия. Альянс не мог выслать достаточное количество солдат для обеспечения безопасности в Чумных Землях, не имея полноценной базы в северной части Восточных Королевств. Не имея до тех пор, пока стены Гильнеаса не стали трещать по швам. И мысль о том, что стена Гильнеаса может рухнуть, была воспринята Альянсом с радостью. Неожиданное подкрепление в зачумленном Лордаероне людям было только на руку.

Живые окружали королевство Отрекшихся, но нежить была готова бороться за свои земли. Если бы не одно — «но», которое пока останавливало Сильвану Ветрокрылую, Королеву Банши, от принятия окончательных и решительных мер. После свержения Короля Мертвых разумная нежить, не пожелавшая состоять в Плети, примкнула к рядам Отрекшихся. Но с тех пор численность мертвых подданных Темной Госпожи больше никак не увеличивалась. И в случае начала военных действий, если бы Альянс решил вернуть себе Лордаерон, рано или поздно Отрекшихся могли вырезать всех до единого. Ведь нежить не обладала способностью к продолжению рода.

Отрекшиеся действительно разрабатывали чуму. Строгий наказ, отданный после предательства алхимика Гнилесса у Врат Гнева, не останавливал их. Они забрасывали чумными бомбами маленькие поселения людей у границ Тирисфаля и Чумных Земель, поджигали ненавистные им поля пшеницы и убивали одиноких путников, вальяжно расхаживающих по тропинкам их лесов. Люди тоже не оставались в долгу, но заходить вглубь Тирисфальских лугов все же не решались. Так взаимными стычками на пограничных территориях это и ограничивалось.

Вскоре Серебряному Рассвету удалось изгнать Плеть из западных районов Андорала — самого крупного города Западных Чумных Земель, и уничтожить почти все чумные котлы, расставленные в лесах и полях некромантами Короля Мертвых. Остатки Плети укрылись в склепах Некроситета — школы темной магии и некромантии, основанной самим Кель-Тузедом в подвалах разрушенной крепости Каэр Дарроу, — но Серебряному Рассвету рано было праздновать победу. Сильвана Ветрокрылая не могла позволить людям оккупировать Андорал и основать оплот Альянса, потому войска нежити вторглись в восточную часть Андорала.

Казалось, это значало только то, что конфликт людей и нежити, наконец, перерос в открытые боевые действия, однако, судьба с иронией плела свое полотно. Командование армией Альянса получил Тессариан, а армией Отрекшихся — Кольтира Ткач Смерти. Два боевых друга, Черных Рыцаря, бок о бок сражавшихся с Королем Мертвых в Нордсколе, теперь были по разные стороны баррикад. Но это не помешало им, не сговариваясь, первым делом приняться за очищение Андорала от сил Плети. Война людей и нежити на некоторое время откладывалась, и ирония судьбы была на руку всему Азероту, застывшему в нескольких шагах от разрушения и новой мировой войны.

Часть третья. Катаклизм. (22 октября)

Глава 29. Подводное дыхание

Они снова пробирались сырыми туннелями, в темноте которых Джайна то и дело спотыкалась и пыталась нащупать руками неровные стены, чтобы иметь хоть какую-то точку опоры, а мужчина уверенно и быстро шел вперед. Потому скорость их побега все уменьшалась, пока он, наконец, не взял ее на руки и не побежал.

Прижавшись к его груди, Джайна ощущала биение его сердца и понимала, что ее страх отступает. А бояться его все-таки следовало, ведь голоса никуда не исчезли. Он делал невозможное, не позволяя голосам управлять его сознанием, но вдруг Древние силы окажутся сильней? Без магии она была беззащитна. Впрочем, еще неизвестно, смогла бы магия дать ему достойный отпор или нет. Интересно, пожалеет ли она когда-нибудь, что собственноручно открыла двери его темницы и что выпустила на свободу?…

Ее бессонница исчезла, и девушка ошибочно связывала это исключительно со сменой обстановки. И вовсе ни с тем, как выпрыгивало из груди ее сердце при одном только взгляде на своего спутника.

Спутник… Джайна усмехнулась, она ведь до сих пор не знала, как к нему обращаться. От своего первого имени — Нелтарион Хранитель Земли — он отказался, когда Боги овладели его разумом во время Войны Древних. И мужчина считал, что не вправе к нему возвращаться. А от его второго имени — Смертокрыл Разрушитель — сердце уходило в пятки. Так он и оставался безымянным незнакомцем, хотя они были знакомы уже более двух месяцев. Святой Свет! Наверное, настолько долго она еще никуда не отлучалась из Азерота.

Они вышли в тот же туннель, в котором прятались после побега из Зин-Азшари, и мужчина остановился. Из комнатки, служившей им убежищем, слышалась булькающая речь мурлока.

— Все-таки ждал, — сказал мужчина.

Увидев их, спасенный Джайной мурлок взволнованно закудахтал.

— Что происходит? — спросила девушка.

— Он говорит, что Азшара вновь ищет тебя, — отозвался мужчина. — Глубоководье заполонили мирмидоны.

— Почему только на меня?

— Ты — легкая добыча. Со мной ей не справиться.

Расхаживая перед ними, мурлок что-то рассказывал и экспрессивно жестикулировал. Мужчина слушал, а Джайна сгорала от нетерпения узнать, что же предлагал зверек.

— Наш друг оказался слабым и никудышным, — наконец, сказал мужчина, и мурлок заверещал в протесте, — но все-таки колдуном. Не вопи! — передними лапами мурлок зажал огромный рот и кивнул.

— И что из этого?

— Он умеет колдовать подводное дыхание, только и всего. Чтобы выбраться отсюда, мы можем идти сухопутными туннелями дворфов. Но, в виду прошлых событий, я не думаю, что нам будут там рады.

— Если ты поможешь мне избавиться от браслетов, то я…

— То твоя неуёмная магия повергнет всех наших врагов? Нет. Дело не в силе, ее и у меня хватает. Это вопрос безопасности. Будет гораздо проще и для тебя, и для меня, если ты сможешь дышать под водой. Тогда мы доберемся до Водоворота и сбежим так, как предложила Ульма.