Цена слова - Елизавета Шумская

- А что мешает вам так поспрашивать? - из вредности буркнул он.

- Мы не знаем особых примет преступника, - тут же загорелся Бэррин. - Возможно, есть сведения об особенностях его ауры. Важно и какие заклинания он использовал. Про стихии мы уже в курсе, но хотелось бы иметь более точную и подробную информацию. Описание…

- Ладно-ладно… - Маг-дознаватель понял, что это надолго. «Вот уж точно: проще дать, чем объяснить, почему нет». - Разрешу вам пообщаться с моими людьми. Но если вдруг что-то узнаете сверх того, что нам известно, каких только чудес не бывает, то сразу ко мне. Я понятно объясняю?

- Совершенно, - кивнул доселе молчавший, но придающий своим присутствием солидности этому «посольству» эльф.

Несмотря на то что Светлый, да и говоривший от лица всей честной компании паренек были молоды, чутье дознавателю подсказывало, что эти двое, как правило, всегда своего добиваются. Так что он махнул рукой, давая добро. И вызвал одного из своих людей, занятых в этом странном и таком неприятном деле.

Резиденция Главы клана Кошек совершенно не походила на неприступный замок. Так, скорее, могла выглядеть загородная вилла у моря какого-нибудь вельможи. Белый камень, обработанный особым образом, на солнце казался просто ослепительным. По прихоти архитектора он образовывал зрительно легкие, будто невесомые стены, круто изогнутые арки, множество больших и малых балконов и галерей. Скульптур тут почти не было, а вот узоров из камня и дерева - предостаточно. Большие окна пропускали много света, а бесконечное количество входов - явных и тайных - казалось, априори перечеркивали любую заботу о безопасности. Рядом с этим шикарным и легкомысленным особняком раскинулся великолепный очень ухоженный парк. Тут было множество экзотических и редких растений. Росли они довольно густо, источая дивные ароматы. Не боясь второй ипостаси хозяев в этом роскошном саду, день и ночь распевали птицы и стрекотали насекомые. Пробраться по такому парку незамеченным - раз плюнуть.

И тем не менее особняк был крепостью. Не внешне. По сути. Здесь все было напичкано магией и охраной. Хозяева этого богатства сами владели тонкостями искусства слежки и тайнами незаметного проникновения, оттого давно уже не верили в надежность высоких и толстых стен, искусных замков или грозной стражи на воротах. Лучше других они знали, что у каждой на вид неприступной твердыни есть свой тайный ход или секретная дверка, а любую крепость можно покорить благодаря хитрости, деньгам или предательству. Поэтому при создании своей цитадели руководствовались совсем иными принципами.

И они не собирались защищать свою резиденцию от полчищ врагов, ежели такие явятся под эти стены. Кошки прекрасно знали, что их сила не в зданиях и даже не в землях, она - в них самих, в знаниях, умении, магии. Пока жив хоть один представитель их клана, они могут рассчитывать на победу, а все остальное - дело наживное. Как потеряют, так и вернут. Но за всю историю их клана никто не пришел сюда с войсками. Не потому, что эти земли и их богатства не манили завоевателей. О нет, многие желали бы назвать эти владения своими. Просто Кошки, как никто, были искусны в умении балансировать над пропастью, что называется мировой политикой. Они умудрялись находить достаточные доводы в пользу союза с ними и устранять тех людей, кто слишком уж сильно им мешал. И к последнему не всегда были причастны их искусные убийцы и их лучшие на всем континенте яды, просто порой оказывалось так, что ненужный человек вдруг терял свое положение, влияние, оказывался в гуще таких проблем, что ему уже было не до Кошек. Скандалы, интриги, слухи, переговоры, умелые дары и выгодные сделки не всегда с государствами, а лишь с теми, кто ими управляет, задуренные головы, подложенные под нужных людей красавицы и красавцы и да, порой убийцы и яды - вот то, что защищало этот особняк получше крепостных стен и крепких запоров.

И ни один убийца, вор или шпион сюда пробраться не мог. Нужно ли говорить, что своих коллег Кошки узнавали с первого взгляда и еще на подходе?…

Сегодняшний день был похож на предыдущий. Последние время небо радовало местных обитателей солнышком и теплом, какое только возможно в конце зимы - начале весны. Снег уже ощутимо подтаивал, а земля под ним будто начала слегка проседать под ногами. Правда, забравшейся на подоконник в одной из комнат на втором этаже кошечке еще не скоро удалось бы ощутить это: слишком уж легки были ее шаги. Но солнцу она искренне радовалась. Потягивалась, жутко довольная, выпускала и втягивала когти, выгибалась, щурилась, ловя мордочкой теплые лучики.

Потом встряхнулась, будто напоминая себе о том, что дела не ждут, помедлила минутку, потрогав вертлявую пылинку лапой, и с вальяжной ловкостью, словно делая всему свету одолжение, прыгнула на стоящий в шаге от окна будуар, ловко прошлась мимо многочисленных баночек и флакончиков. Раз даже наклонилась к одному из них, вдохнула томный тягучий, будто маслянистый, запах и довольно фыркнула. Посмотрела на себя в зеркало. То отразило изящную черную морду с красными миндалевидными глазами. Кошка чуть прищурилась, отчего стало особенно заметно, как интригующе подняты кверху внешние уголки ее очей. Когда-то очень давно они не были похожи на угольки костра. Правда, огня в них было полно и тогда.

Вдоволь налюбовавшись, кошка сделала еще пару беззвучных шагов, все так же гордо держа хвост кверху, и прыгнула на стол, где было полно бумаг и небрежно разбросанных по поверхности канцелярских принадлежностей.

Тут же стоял дивной работы серебряный поднос с парой конвертов. Черненькая отодвинула верхний, чтобы прочитать надпись на том, что лежал под ним. Даже фыркнула от удовольствия и дунула на конверт. Тот мгновенно раскрылся сам, лист плотной бумаги перевернулся, и стали видны загадочные, больше похожие на рисунки письмена. Однако то, что они отображали, буквально вывело киску из себя, в следующий миг неизвестно когда перевоплотившуюся в черноволосую женщину. Кошка сверкала на ни в чем не повинную бумагу пылающими красным глазами. Очи у нее на самом деле были карие, но периодически они загорались яростным пламенем.

Волшебница метнулась к зеркалу, однако в этот раз не стала смотреть на себя, хотя поглядеть там было на что. В данный момент ее интересовало совсем другое. Она швырнула сгусток силы в серебряное стекло и выжидательно уставилась. По ее расчетам, нужный объект уже должен был появиться в зоне действия магического артефакта, которым на самом деле было зеркало. Однако, несмотря на то что гладь его послушно подернулась, но какого-то иного изображения, кроме рассерженного и, как ни странно, довольно молодого лица не отразило. Карие глаза девушки все больше наливались яростью. Именно в них, казалось, сосредоточился весь ее возраст и прожитые жизни. Не было морщинок или того неуловимого налета времени, который рано или поздно ложится на даже самые ухоженные женские лица, но, глядя в эти очи, совершенно невозможно было назвать их обладательницу юной. Более того, скрыть то, кто она, кем является по положению и сути, было тоже абсолютно нереально.