Ген бесстрашия - Антон Антонов

Чтобы не пропустить за кольцо ни один из миламанских крейсеров, пришлось даже ослабить и без того маломощные заслоны на второстепенных направлениях. Но и это не помогло. По меньшей мере три крейсера все равно прорвались, а еще четыре — погибли, и это все больше напоминало лотерею, ибо никто не мог сказать, где теперь искать «Лилию Зари» — среди погибших или среди прорвавшихся. А может, среди тех, кто еще ведет бой.

Но генерал Забазар не имел привычки гадать вслепую. Он доверял своей интуиции, а она подсказывала — что-то здесь не так. Ведь миламаны тоже не круглые идиоты. Они должны понимать, что мотогалы будут охотиться за всеми крейсерами, которые пойдут на прорыв — а значит, лотерея неизбежна. Кто-то прорвется, кто-то погибнет, но нет никаких гарантий, что повезет именно «Лилии Зари».

Когда из-за неприметной желтой звездочки выскользнула маленькая канонерка, окутанная густым облаком маскировочных полей, мотогалы уже привычно идентифицировали ее, как ложную цель. А на эту удочку попалось уже несколько мотогальских звездолетов, которые, погнавшись за блесной, нарывались под неожиданный удар с тыла.

Миламаны ложными целями растаскивали вражеские корабли по сторонам и били их поодиночке.

Но Забазар недаром любил читать регулярные разведсводки из ведомства Бунтабая. В его мозгу под наслоениями оперативной информации роились бесчисленные данные из этих сводок. И на этот раз в голове Забазара внезапно всплыли и слились в критическую массу два разрозненных сообщения.

В одном из них мотогальский крот, засевший в миламанской службе вооружений и боеприпасов, передавал, что несколько новых канонерок были переоборудованы для специальных операций и получили более мощное вооружение и средства защиты.

Весьма осведомленный агент приводил даже список этих канонерок, и одно из тех имен недавно попалось на глаза Забазару в другом списке — перечне потерянных миламанских кораблей.

Канонерка «Тень бабочки» не встречалась мотогальским наблюдателям на фронте и шпионам в тылу достаточно долго, чтобы появилась почва для подозрений. Что если эта лодка ушла на спецзадание особой важности?

А то, что наблюдатели идентифицировали, как ложную цель, было очень похоже на след канонерки.

И, повинуясь внезапному порыву, генерал Забазар бросил свой корабль ей навстречу, на ходу командуя всем остальным:

— Делай как я!

Импульсный рывок флагмана союзнических войск заметили все, и никого он не оставил равнодушным. Но особенно бурные эмоции это телодвижение вызвало на другом флагмане — корабле дважды генерала Бунтабая.

— Они уходят! — взревел капитан флагмана разведки, имея в виду генерала Забазара и его корабли, и не дожидаясь приказаний, бросил свой звездолет в погоню.

— Проклятье! — в то же самое время воскликнул на своем мостике Лай За Лонг. — Они засекли канонерку!

И тоже не задумываясь вывел «Лилию Зари» из-под прикрытия линкоров, чтобы броситься на помощь маленькому кораблику, которому не удалось обмануть врага.

41

Капитан первого ранга Тум Ман Ти вполне мог командовать тяжелым крейсером, но в этой экспедиции ему досталась канонерка. А поскольку обычно кораблями такого класса командуют капитан-лейтенанты, Тум Ман Ти звался не просто командиром лодки, а начальником особой группы. В этом качестве он возглавлял не только свой экипаж, но и всех, кто находился на борту канонерки «Тень бабочки».

И надо сказать, им здорово повезло. Неизвестно, как бы поступил на месте Тум Ман Ти менее опытный офицер, даже если он прошел все положенные командирские учения, проверки, тренировки и занятия на тренажере.

Реальный боевой опыт не заменит ничто. Тум Ман Ти среагировал на неожиданный рывок мотогалов мгновенно. Он сразу понял, что встречный бросок ничего не даст. До скопления слишком далеко, а на повторный импульс не хватит энергии. И секунду спустя Тум Ман Ти вышвырнул свою лодку в досвет с резким разворотом.

Будучи уверен, что в одном прыжке мотогалы канонерку не достанут, Тум Ман Ти решил не сближаться с ними, а наоборот, уходить от погони в противоположную сторону.

Он видел, что за мотогалами устремились миламанские корабли, а значит, бой между ними неизбежен, и важно только, чтобы он начался раньше, чем мотогалы догонят «Тень бабочки». Тогда будет возможность отсидеться в стороне и, улучив момент, проскользнуть мимо дерущихся домой.

Но оторваться далеко не получилось. На скорости в десять тысяч световых канонерка стабилизировала полет и перешла из импульсного режима в линейный, чтобы тотчас же начать маршевое ускорение. Ни один корабль не может менять режимы полета быстрее, чем юркая канонерка, но в стабильном полете звездолет уязвим для тормозильных бомб, и эти бомбы доставали «Тень бабочки» одна за другой.

После каждого удара канонерка начинала ускорение снова, но любой, кто свалился в открытый люк десять раз подряд, неизбежно начнет хромать. Хорошо еще, в тылу у мотогалов были свои, и они тоже швыряли вдогонку врагам тормозильные бомбы — так что погоня превратилась в рваный бег.

Марафон этот продолжался несколько часов, пока все его участники не выдохлись и не растеряли весь гиперпространственный боезапас.

Когда флагманский корабль генерала Забазара догнал, наконец, канонерку, ему оказалось нечем выбить ее из гиперпространства, и бронекавалеристу-камикадзе пришлось пожертвовать собой, запустив самоуничтожитель прямо перед носом «Тени бабочки».

Самое удивительное, что все это время пассажиры канонерки безмятежно спали. Им не стали сообщать, что цель путешествия близка, но существует опасность боя. Миламаны опасались, что Же Ни Йя опять поведет себя неадекватно, а взрывная как порох девушка по имени Зо Йя еще чего доброго начнет в разгар боя бить приборы и таскать звездолетчиков за волосы.

Но когда прямо по курсу аннигилировала бронекавалерийская мотошлюпка, экипажу канонерки стало не до сантиментов. «Тень бабочки» опять вылетела в досвет, но теперь у нее не было шансов на новое срочное погружение. Пространство вокруг экранировали силовые поля мотогальского флагмана, который пытался взять канонерку в захват и затянуть ее в свой трюм.

И возможно, это ему бы удалось, даже несмотря на то, что поблизости вывалилась из сверхсвета «Лилия Зари», и ее истребители без промедления пошли в атаку. Но тут на корабль Забазара обрушился сверху флагман разведки, который затеял аварийную стыковку.

Дважды генерал Бунтабай стремился сбросить свой спецназ и арестовать Забазара раньше, чем тот получит в свои руки ценный груз, который позволит ему оправдаться перед вышестоящим командованием за потерю Рамбияра.