От принцесс добра не ищут - Кира Филиппова

– Где Бортас нашел амулет?

– В личных вещах Брута. Перед испытанием маги сняли с себя все магические штучки, чтобы пользоваться исключительно своими знаниями и способностями. Бортас вспомнил об этом совсем недавно и решил проверить свои догадки.

– Подожди. Если вы засекли магию, то Брут должен находиться в доме. Но ведь там никого не было. Или мы плохо искали, и маг прячется именно там? – Я вытерла с щек капли дождя.

– Сейчас я бы сказал, что всплеск магии Брута создан лишь для отвода глаз. Возможно, Брут догадывается, что мы его ищем, вот и сбивает нас с пути.

– Но мы с Алом нашли дневник, правда, он чист, однако Ал постарается его расшифровать.

– Пусть не теряет время, если дневник – очередной блеф, он только больше запутает нас. Лучше продолжайте искать в Гильдии.

– Там глухо, – безнадежно покачала я головой. – Афелия диктует свои порядки, у Бортаса нет времени, а нас загрузили на месяц вперед.

– Вот и отлично. Хоть там ты будешь под присмотром и не наделаешь новых глупостей. – Натан остановился возле конюшни, за разговором я и не заметила, как мы подъехали к замку. – Слезай.

Вампир спрыгнул с коня и подал мне руку. Я уставилась на нее, как жертва на будущего палача. Но все же слезла и только сейчас поняла – мы ехали на лошади Натана, которую Флор вместе с кучером должна была прислать в Иллион.

– Подожди. – Он пристально посмотрел на меня. – Сегодня я вел себя слишком грубо.

– Только сегодня? – уточнила я.

– Я не хотел причинить тебе боль. – Он блеснул в темноте глазами, переведя взгляд на оставшиеся на моем предплечье отпечатки его пальцев, уверенно набирающие цвет отменного синяка. – Я не должен был так поступать.

– Да ладно. Считай это моим вторым боевым ранением, – чувствуя, что краснею, отмахнулась я.

– Значит, было и первое? – Брови вампира поползли вверх.

Я торжественно показала ему ногу с разорванной штаниной:

– Не считая нападение оборотня в корчме.

– У тебя кровь, – мрачно заключил Натан.

– А ты что, голодный? – весело отозвалась я. – Пустяки, надо лишь промыть водой и обработать.

– Ты вновь ищешь неприятности на свою голову. – Тон вампира стал ледяным, как во время нашей первой встречи.

– Это моя голова, имею на нее полное право! – резонно ответила я.

– Не имеешь, пока мы не нашли артефакты. Найдем, тогда делай с собой что хочешь, хоть мертвяков грамоте учи!

– И буду! И вообще, хватит мою руку держать, я устала и хочу есть.

Натан очень медленно отпустил востребованную мною конечность, в самый последний момент на секунду прикоснувшись губами к месту, где остались следы его пальцев, а затем схватил коня за поводья и скорым шагом направился в конюшню. Я, открыв рот, глупо таращилась ему вслед. Непредсказуемости вампира можно только позавидовать. Сейчас он холоден и раздражителен, а спустя мгновение проявляет заботу и сострадание, которые тут же перерастают в эгоизм и вспыльчивость. И так по кругу.

Я потерла щеки, они до сих пор пылали, несмотря на тонкие струйки холодного дождя, катящиеся по ним. Ветер меланхолично погнал тучи на запад. Если бы он смог точно так же прогнать все заботы…

В окнах первого этажа горел свет. Судя по всему, повар еще не успел покинуть свое повседневное место работы и до сих пор боролся с остатками грязной посуды и недоеденного ужина. Мысль об ужине энергично поддержал и мой желудок. В конце концов, принцессу всегда обязаны накормить, заявись я даже ночью и попроси банальную яичницу. Интересно, Алан уже в замке или все еще мило беседует со стражей? Не люблю есть в одиночестве.

Неожиданно остро кольнула нога, я ойкнула. Надо было послушаться Ала и обработать рану, кто знает, какие нынче духи пошли. Вдруг у него была ядовитая слюна или того хлеще? Я тревожно огляделась. До входа в замок надо было преодолеть приличное расстояние. Пройти которое на обеих ногах не составило бы и труда, но ковылять на одной, как заправский пират с деревянной палкой вместо конечности, было немного проблематично. Я, прихрамывая, сделала пару шагов, обреченно взирая на чернеющую арку. Дистанция если и сократилась, то разницы я не увидела. В паре метров от меня обнаружилась беседка с укрепленной по бокам сеткой, через прутья которой просовывала свои длинные веточки вишня.

Выбирать из двух зол меньшее долго не пришлось, спустя минуту я уже добралась до беседки, скинула туфли и стала ощупывать ногу, изредка давая характеристики всему происходящему. Рана оказалась неглубокой, но саднила изрядно. Ко всему прочему она оказалась пропитана густой, противной слизью.

– Не мог духа попристойней вызвать, чем они его кормили?! – пробурчала я себе под нос.

Кое-как убрав слизь разросшимися около беседки лопухами, я прокручивала в голове лекции Тайроса. Подходящее заклинание так и не вспоминалось. Нет, конечно, знания всплывали, но тут же шли на дно, влекомые посторонними мыслями. В итоге я с горем пополам вспомнила заклинание левитации, и все бы хорошо, если не вспомни я вдобавок и условия его применения. В этом плане темное время суток однозначно не подходило, а само заклинание грозило выйти мне боком. Подбитым боком и несколькими сломанными ребрами, ибо летать ночью, ничего не видя в радиусе двух метров, было рискованно.

От нечего делать я устроилась поудобнее и закинула руки за голову. Придется сидеть здесь до утра. Неожиданно в кустах кто-то завозился, хрустнули ветки, на землю посыпался ворох молодых листочков. Я подпрыгнула на месте, не ожидая увидеть спасителя так скоро. Неужели Алан меня потерял и, не доискавшись в замке, решил проверить сад на наличие раненой подруги? Или еще лучше: вампир разом обрел всю доселе неиспользуемую совесть, и она отыгралась на нем по полной программе. А может, и то и другое? Я быстро приняла самую безмятежную позу брошенной страдалицы и стала поджидать своих избавителей. Избавители особо не торопились.

– Я здесь! – решила я направить их в нужную сторону.

В кустах закопошились с удвоенной силой, между ветками зажглись отнюдь не приветливым кладбищенским светом два огонька. Я замерла, осознав, что меня соизволило посетить существо явно загробного происхождения.

Глава 3. Лицо под маской

Костлявые руки раздвинули ветки, в слабом свете половинчатой луны выпрямилась жилистая фигура, с основном состоящая из серых кусков сгнившего мяса и внутренностей, проступающих сквозь сломанную грудную клетку. Горящие глаза уставились на меня с нескрываемой злостью. Для завязывания разговора сложившаяся атмосфера не совсем подходила, но я все же попробовала.

– Эй, вы заблудились? Кладбище далековато, за пределами города. Вряд ли смогу проводить вас до дома, – предприняла я попытку пойти на контакт с местной нежитью.

Мертвяк уверенно двинулся в мою сторону, откровенно набиваясь в компанию.

– Хотя, с другой стороны, почему бы и не показать столь милому… Вы когда усопли, простите? Видимо, недавно, выглядите превосходно. – В панике я закрутила головой по сторонам.

Собеседник оказался на редкость молчаливым, предпочтя перейти от слов к делу. К какому именно делу, мне подсказала зажатая в руке орясина. Я прислонилась спиной к железным прутьям, нервно разминая пальцы.

– Сейчас, сейчас, – успокаивала я саму себя. – Хуже вампира все равно ничего быть не может.

Когда нас не разделяло и пары метров, я сконцентрировалась на деревянной перекладине, прибитой над входом в беседку. Дерево полыхнуло не сразу, поскольку намокло от дождя, но благодаря моим усилиям все-таки разгорелось, создав огненный рубеж. Мертвяк, как и любая нечисть, боялся света в любом его проявлении, а потому не мог проникнуть в беседку через вход.

Заскрежетали металлические прутья решетки, он решил пойти к своей цели напролом. Я встала посередине беседки, наблюдая за его действиями, если бы не больная нога, давно задала бы стрекача.

И вообще, откуда на территории замка нежить? Разве у Виктора нет на службе магов, способных обеспечить своему правителю и его гостям должную защиту? Город набит магами, как муравейник, Гильдия не знает, где взять свободные места, а по саду фривольно разгуливают мертвяки. Вот выберусь, устрою им такую взбучку!..

Осталось только выбраться.

Решетка медленно, но верно прогибалась под натиском. Между ней и деревянными балками беседки образовался зазор, в который мертвяк тут же просунул свою склизкую руку, по лавочке, ощутив вкус свободы, расползлись дождевые черви, прихваченные им из могилы.

– Послушайте, зачем вам какая-то принцесса? Разгорится политический скандал, снесут ваше кладбище. И потом меня ранили, отравитесь же! – прибавила драматизма я.

Но мертвяк был непреклонен и малообщителен, ограничился лишь утробным рычанием и выставлением напоказ сгнивших зубов. Поджечь металл я не могла, а на моем ночном собеседнике не было ничего, что могло бы воспламениться. С каждым ударом решетка поддавалась все больше и больше, удерживаясь всего на паре гвоздиков.