Вынужденная помолвка - Кэрол Мортимер

Грейс рассеянно кивнула, развернувшись, чтобы уйти.

— Грейс?..

Она медленно повернулась и посмотрела на Люсьена, ее мысли путались.

— Себастьян сообщил мне, что собирается уехать в Лондон утром. Давай постараемся сделать его последний вечер здесь с нами приятным как для него, так и для твоей тети.

Другими словами, Люсьен не хотел, чтобы какие-либо разногласия между ними были замечены герцогиней или лордом Себастьяном!

Грейс холодно кивнула:

— Я попытаюсь. Ради них.

Люсьен напряженно улыбнулся:

— Это все, о чем я прошу.

В настоящий момент, хмуро признался он себе, оставшись один. Но скоро, очень скоро, если Грейс продолжит и дальше этот разговор о разрыве их отношений, ему придется противостоять ей и отстаивать собственные интересы…

Глава 16

Грейс предпочла надеть вечером серое шелковое платье с серым кружевом. Простой золотой крестик, принадлежавший ее матери, был единственным украшением, и ее волосы локонами спадали на затылок.

К сожалению, Люсьена не было в гостиной, чтобы он мог прокомментировать ее появление. Себастьян поднялся с дивана, на котором сидел откинувшись, и отвесил ей низкий поклон.

— Думаю, мне, как вашему будущему брату позволительно сказать вам, как элегантно вы выглядите сегодня вечером, мисс Хетерингтон. — Его карие глаза потемнели.

Грейс мягко рассмеялась:

— Вы и правда ужасный любитель пофлиртовать, милорд!

— Ужасный? — вскинул темные брови Себастьян. Он выглядел очень стильно в темном вечернем костюме и белоснежной рубашке. — Я всегда верил, что исключительно хорош в этом!

— Вы ведь знаете, что я имею в виду.

Грейс игриво ударила его веером по запястью.

— Да, — признал он, грустно склонив голову. — Я почти завидую Люсьену, мисс Хетерингтон. Я чувствую, что вашему мужу никогда не будет скучно с вами, — объяснил он.

— Надеюсь, вы говорите это как комплимент?

— Разумеется!

Грейс элегантно опустилась на один из диванов.

Себастьян покачал головой:

— Должен сказать, что по-прежнему нахожу внезапность вашей помолвки с моим братом немного… интересной.

— В каком смысле, милорд? — осторожно спросила Грейс, — Уверена, что вы, как и ваша сестра, в курсе слухов, которые ходят о нас с вашим братом в высшем обществе.

— Арабелла? — тепло улыбнулся Себастьян. — Поверьте мне, Арабелла незамедлительно бы сообщила вам этот слух!

— Только если кто-то еще не обратил бы на него мое внимание, уверяю вас, — сухо ответила Грейс.

— Люсьен?

Выражение лица Грейс было холодным.

— Кто это был, не имеет значения, милорд. Важно лишь то, что я уже была знакома со слухами до того, как Арабелла заговорила со мной на эту тему.

— Можно поинтересоваться, на какую тему? — резко спросил Люсьен, войдя в гостиную.

— Ничего важного.

Грейс одарила Себастьяна дружеской улыбкой, признав, что, хоть он и выглядел стильно в своем вечернем наряде, Люсьен все равно был элегантнее и красивее.

— Не смотри на меня так, — отшатнулся Себастьян от его мрачного взгляда, — Уверяю тебя, что не сказал и не сделал ничего неправильного до твоего появления. Правда, Грейс? — умоляюще посмотрел на нее он.

— Ты только что сделал это, обратившись к ней в такой фамильярной манере.

Люсьен по-хозяйски взял Грейс за локоть.

— О, черт…

— А сейчас ты еще и выругался в ее присутствии, — усмехнулся Люсьен. — В самом деле, Себастьян, не думаю, что какая-нибудь женщина когда-либо возьмет в мужья такого невоспитанного распутника.

— В самом деле? — Себастьян выглядел скорее обрадованным, чем расстроенным.

Поддразнивание между двумя братьями задало тон на оставшийся вечер. Себастьяну даже удалось пару раз рассмешить подавленную герцогиню своей откровенностью. Как заподозрила Грейс, специально чтобы скрыть тот факт, что они с Люсьеном, хоть и договаривались об обратном, не обменялись ни единым словом за ужином.

Грейс сосредоточила свое внимание на беседе братьев. Как же сильно отношения Люсьена и Себастьяна отличались от тех, что были между тремя братьями Карлайн, с грустью признала Грейс. Она и представить себе не могла, что они трое могли проводить такой приятный вечер вместе. Джордж был приветлив и очарователен, и оба брата его любили. Но отношения между Дариусом и Френсисом, казалось, состояли из презрения со стороны Дариуса и зависти и неприязни со стороны Френсиса.

Грейс задумалась. Может, она смотрела на ситуацию не с той стороны? Френсис завидовал Дариусу. Он даже не сделал никаких попыток скрыть свою неприязнь к нему после смерти герцога Карлайна.

Грейс быстро и пристально взглянула на Люсьена, зная, что, несмотря на все их разногласия, он был тем не менее человеком чести. И не важно, насколько справедливыми были доказательства против Дариуса, Люсьен настаивал, что тот был невиновен. И в то же время он совсем не скрывал своего презрения к Френсису Уинтеру.

Если Дариус невиновен, возможно, это означает, что…

Нет!..

Того, о чем сейчас думала Грейс, просто не могло быть!

Или могло?..

— Тебе не нравится говядина, Грейс? — озабоченно спросила ее тетя, заметив, что Грейс перестала есть и смотрит на еду в тарелке, ее щеки были бледны. — Если так, я уверена, что мы можем допросить повара принести что-нибудь еще. Может, цыпленка?

— Нет… говядина восхитительна, тетя, — торопливо заверила ее Грейс, к ее щекам вновь вернулся румянец. — Я просто… Это всего лишь… Мне кажется или здесь действительно стало жарко?

Ее тетя нахмурилась:

— Возможно, если мы откроем дверь в сад…

— Нет. — Люсьен, нахмурившись, посмотрел на Грейс и поднялся. — С вашего позволения, я отведу Грейс в сад подышать воздухом.

Он стремительно отодвинул от нее стул, когда герцогиня согласно кивнула, и предложил Грейс руку.

Грейс вдохнула теплый летний воздух. Напряжение в ее груди ослабло, а голова очистилась от слишком большого количества мыслей.

Люсьен заметил, с каким пониманием смотрела на него Грейс несколько минут назад. Словно… словно только что нашла последний кусок головоломки. Возможно, так и есть?

Он сделал глубокий вдох.

— Грейс…

— Давай прогуляемся до каретного сарая? — оживленно предложила она.

Люсьен не был уверен в целесообразности такого предложения.

— Может, нам лучше просто посидеть на террасе?

Она, нахмурившись, покачала головой:

— Мне бы не хотелось, чтобы моя тетя услышала обрывок нашей беседы.

— Тем не менее…

Грейс дразняще вздернула брови.