Опаленный звездами - Константин Кривцун

Я хотел было сплюнуть, но потом понял, что на мне противогаз и ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Пнув кусок кирпича, оказавшийся под ногами, я пошел к дымящимся руинам.

Странно было снова чувствовать себя ничтожеством. За последние месяцы я успел привыкнуть к тому, что со мной носятся, как курица с яйцом. Я был постоянно кому-то нужен, то своей родине, то Американскому союзу, то вообще всему человечеству! Чуть не забыл, я ведь еще и оврам был нужен! И вот теперь все снова так же, как было на острове Забвения, – каждый сам за себя. А я вновь оказался на самой нижней ступени иерархии.

Ну что же, мне не впервой проходить через это, как-нибудь справлюсь.

Сжав в ладони «довод», я осторожно двинулся к зданию, у самого строения быстро оглянулся. Жуков и Мартинес следовали за мной. Оба держали в руках гравистрелы.

Неожиданно пришла мысль, что не мне в нашей троице тяжелее всего. Наибольшая ответственность лежала сейчас на Мартинес. Мы с Жуковым были вооружены, но подготовкой значительно уступали сержанту. Помимо этого, Мартинес знала тех людей, в которых собиралась стрелять. Может, они и не были ее соседями, но Сент-Кросс не настолько велик, чтобы жители не узнавали друг друга в лицо. Жуков, кстати, тоже наверняка знал многих местных. Вот и выходит, что проще всего сейчас мне. Никогда бы не подумал!

Остатки стены в одном месте оказались проломлены. То ли тут что-то взорвалось, то ли просто неудачно рухнули перекрытия. Тяжело вздохнув, я выставил перед собой гравистрел и включил фонарь, после чего полез в дыру.

За стеной царил хаос, сизый дым скрадывал очертания предметов, но и увиденного было достаточно, чтобы вызвать у меня рвотные позывы. Луч фонарика высветил обугленные тарелки, оплавленную куклу со сгоревшими волосами, труп, превратившийся в черное месиво. Я поблагодарил Бога за то, что дыхательная маска не пропускает запах.

Вдруг что-то с грохотом обрушилось слева от меня. Я инстинктивно отпрыгнул и обернулся на звук. Оказалось, что обвалилась часть внутренней стены. Ложная тревога.

Но где-то здесь сидят отчаявшиеся больные. Каждую секунду я ожидал получить в грудь смертоносную волну из гравистрела.

Это была бы, наверное, самая глупая смерть из всех возможных. Следом за мной погибло бы все человечество!

Как все тяжело и сложно.

Покачав головой, я медленно пошел дальше.

В следующей комнате обнаружилось еще больше всяческих обломков. Я чувствовал, как по спине струится пот. Интересно, насколько тщательно тут моют изнутри химзащиту после использования? Если не очень тщательно, то кому достанется мой пропахший потом костюм? Я представил себе лицо пугливого Жукова, когда, натягивая комбинезон, он принюхается и станет орать: «Это невозможно! Катастрофическая вонь!»

С другой стороны, мне еще спасибо должны сказать за то, что я в штаны не напустил со страху. Мог ведь за время патрулирования. И не раз.

Взять хотя тех мародеров, которые, недолго думая, принялись палить по нам. Если бы не Мартинес, то мы с Жуковым так и лежали бы сейчас в серой жиже посреди улицы. Принимали бы грязевые ванны.

Облизав пересохшие губы, я невольно подумал, что когда нервничаю, начинаю не в меру шутить. Жаль, что оценить мое остроумие сейчас некому.

В третьей комнате я увидел людей. Их было трое. До смерти напуганные женщина и мальчишки лет десяти и двенадцати.

– Пожалуйста, не убивайте нас! – Женщина закрывалась ладонью от луча моего фонаря. – Мы ничего не сделали!

Я замер в нерешительности. Ни дети, ни женщина не казались больными. Прошло уже больше суток с момента заражения. Даже если они заболели не в самую первую волну, то какие-то следы на теле уже должны были бы возникнуть.

– Чем я могу помочь? – растерянно спросил я.

– Все, о чем я прошу, – это вывести нас из города!

Я шумно выдохнул и, не опуская оружия, повел плечом, разминая уставшие мышцы.

– Пожалуйста, – едва слышно добавила женщина.

– Ждите здесь! – наконец решился я. – Сейчас я позову на помощь!

– Не надо! – Женщина энергично замотала головой и прижала к себе сыновей. – Мартинес убьет нас. Я знаю…

– Откуда вы знаете, что ее зовут Мартинес? – удивился я.

– Мы жили рядом. – Женщина всхлипнула и вытерла нос кулаком, размазав по лицу сажу. – Она очень грубая и злая.

Вот так ситуация. Что же мне делать? Через десяток секунд здесь окажется сержант и Жуков. Помочь матери с детьми или нет? Не ловушка ли это?

– Пожалуйста, выведите нас из города! – снова взмолилась женщина. – Можно пройти через черный ход. Быстрее, они не заметят! Пожалуйста!

Я все еще колебался, когда сзади подошли Мартинес и Жуков.

Сержант тут же размазала людей по стене одним выстрелом из гравистрела. Там, где только что сидели мать и двое детей, теперь была кровавая каша.

– Что ты сделала? – заорал я, кидаясь на Мартинес. – Ты, мать твою, совсем охренела?

Девушка легко отбросила меня и навела оружие на мою голову. Я вспомнил, что сжимаю в руке «довод», и нацелил его в лицо сержанта.

Жуков смотрел на наши действия, пребывая в откровенном шоке. Инженер был в респираторе, но по тому, как он попятился и оперся спиной о стену, не составляло труда догадаться о тех эмоциях, которые сейчас одолевали его.

– Брось оружие! – приказала мне Мартинес на английском.

Я сделал вид, что не понимаю ее.

– Ты не имела права убивать здоровых людей! Женя, скажи ей!

Жуков растерянно промямлил:

– Она главная. Я скажу, но с ней лучше не связываться. Лучше успокойся! Не хватало еще и нам тут погибнуть!

– Просто скажи!

– Хорошо! – Инженер перевел мои слова Мартинес.

Девушка некоторое время молчала, подбирала слова или думала, что делать дальше. Моя рука с гравистрелом мелко подрагивала перед ее лицом.

Я был уверен, что поступаю правильно. Нужно показать девушке, что я не собачка, чтобы выполнять все ее команды. У меня тоже есть чувства и принципы. Убийство безоружных людей в эти принципы не входит. Да и с маньяками, которые поступают таким образом, я как-то тоже не привык общаться.

– Ит воз факин джейн! – наконец прохрипела Мартинес.

Я сначала не понял, о чем она, но затем девушка убрала оружие и ткнула пальцем в останки матери и детей. Я с несказанным удивлением заметил, что они как-то уменьшились в размерах и странно подрагивают, будто это всего-навсего голограмма, транслируемая с помехами.

– Идем отсюда! – завопил Жуков, выходя в коридор.

Я и сержант последовали за ним. Мне все никак не удавалось до конца осознать, что же произошло. Бросив последний взгляд на останки людей, я увидел, что они тают в воздухе.

Я впервые повстречал джейн! Вот они, оказывается, какие! Неудивительно, что эта иллюзия так чисто говорила по-русски.

Мартинес стала что-то мне объяснять, но я из-за усиливающейся головной боли вскоре перестал ее понимать.

Тогда на помощь пришел Жуков.

– Это джейн! – то ли перевел, то ли сказал от себя инженер. – Они всеми силами стараются выманить тебя из города, чтобы там наброситься, растерзать и насытится твоей плотью! Нужно учиться отличать иллюзию от реальности!

– Они были такими натуральными, – покачал головой я.

Непростительно! Я ведь могу видеть правду, так почему же поверил этим призракам? Как же так?

– Ладно, ничего! Я тоже не сразу разобрался, – немного поостыл Жуков.

Мартинес уже взяла себя в руки и принялась бормотать под нос витиеватые ругательства.

– Что мне делать? – спросил я сержанта.

Поняв по тону, о чем я спрашиваю, Мартинес указала на дальнюю дверь коридора, сорванную с петель и валявшуюся на полу под кучей мусора.

– Отлично, – вздохнул я и поплелся в том направлении.

Переступив через дверь, я очутился на лестничной площадке. Ступеньки обрывались где-то на уровне второго этажа. Вместо площадки здесь зияла дыра, через которую моросил дождь.

– О! Почти перестал! – оживленно проговорил Жуков за моей спиной.

Я не сразу понял, что он говорит о дожде.

Подниматься по остаткам лестницы не имело смысла, и я пошел дальше по коридору.

– Стоп! Фриз!

Я замер, оглядывая темное пространство впереди и гадая, из какого прохода кричат.

– Лэй даун!

Пока я думал, что от меня хотят и как действовать дальше, послышалось глухое «у-ух» и мне на голову посыпалась штукатурка. Я тут же упал на землю. Невидимый человек прокричал что-то еще. Потом еще.

Где же Мартинес и Жуков? Они ведь шли сразу за мной!

Через десять долгих секунд я понял, куда запропастились напарники. До меня донеслось уханье гравистрела, затем крики. Еще через пять секунд все было кончено. В коридоре показалась сержант и помахала мне рукой. Я, нахмурившись, поспешил подойти. Мартинес действовала в своей излюбленной манере. Как там это называлось? Что-то вроде ловли на живца.

В помещении, где прятались зараженные люди, теперь остались только трупы, размазанные по стенам.