Хтонический ужас - Ян Анатольевич Бадевский

шар, расстреливая протуберанцами дальние углы пещеры. — Ты выполнил мой приказ. Я вижу тебя во плоти, ты научился проникать в Бездну. Ты лучший из моих жрецов.

— Спасибо, Повелитель.

Я склонил голову.

— Грядет последняя битва, — голос Нергала заставил стены пещеры содрогнуться. — Я научу тебя странствовать в Бездне, менять слои. Укажу путь, ведущий к Ниимбу. И дам оружие, чтобы сразиться с отступником. После этого мы вернем былое величие.

— Я приму твои дары, бог.

— Взойди на ладью.

Тьма породила деревянный корабль. Я увидел два ряда вёсел, мачту в центре, убранный парус. Весла синхронно погружались в черную воду, и ладья вспарывала русло жуткой реки. Поравнявшись с берегом, где стоял я, корабль замер, нарушая все законы физики. К моим ногам протянулся трап.

Оказавшись на палубе, я понял, что не вижу гребцов.

Весла опустились в воду, сдвинули ладью с места, и вновь поднялись, расшвыривая угольные капли. Ладья развернулась против течения реки и поплыла к дальнему краю пещеры. Туда, где меня дожидался Повелитель.

Корабль плыл сам по себе.

Без команды и капитана.

Легендарная Ладья Душ. Поверженные враги Нергала, попав в царство мертвых, стали рабами Повелителя. Эти сущности обречены вращать весла в уключинах тысячелетий…

Корабль ускоряется и скользит по стылой речной глади.

Прямо к Звезде.

Мы приближаемся, но я не чувствую жара. Наоборот. Вокруг Повелителя распространяется ледяная стужа. Возникло ощущение, что я попал в склеп. Обманчивое ощущение, ведь Нергал умеет сжигать своих врагов, он ничем не уступает подлинным звездам в космических далях.

Шар заполняет собой всё обозримое пространство.

— Владыка, — мой голос прокатывается под сводами пещеры. — Дозволь спросить.

— Спрашивай, — грохочет Нергал.

— Что ты знаешь о моем отце? Кто он?

Моя дерзость зашкаливает.

И всё же, вопрос мучает мою душу слишком давно. Я — полукровка. Сын демона и земной женщины. Поэтому я научился поглощать души врагов, физически проникать в Бездну и развеивать бесов, используя мертвый язык Легурии. Вот только я не слышал о подобных себе. Там, на утонувшем континенте, потомки духов были чудовищами, не похожими на людей. Нередко мне приходилось сражаться с такими монстрами и убивать их.

За бортом — ни единого всплеска.

Унылая Вечность.

— Некогда твой отец обладал большой властью, — уклончиво ответил Нергал. — Подобно Ниимбу он числился в рядах моих приближенных. Но потом… его потянуло в иные слои Бездны.

— Он восстал против тебя? — внутри всё похолодело.

— Нет, — прогудело пламя. — Твой отец явился ко мне, чтобы испросить дозволение на уход. Пообещал, что однажды вернется и расскажет, что видел за гранями сущего.

— Его тянуло к странствиям, — прошептал я.

— Такова его суть, — произнес Нергал. — Эрион, Вечный Путник. Он был наделен способностью превращаться в смертного. На одну человеческую жизнь, не больше. Меняя слои, Эрион жил, уподобившись другим людям. Заводил семьи, рожал детей. Любил смертных женщин. Ты — один из его потомков.

Я переварил услышанное.

— И сейчас от него нет вестей?

— Для меня «сейчас» — понятие относительное. По календарю землян прошло сорок тысяч лет с тех пор, как я в последний раз видел твоего отца.

У меня начали слезиться глаза.

Багровый шар занял всё видимое пространство, его края размазались по красноватой пещерной полутьме. Бьющие во все стороны протуберанцы пронизывали Иркаллу насквозь. Я вижу, как полыхающие кровью отростки тянутся во мрак черной реки, тонут в бесконечности.

— Открой мне свой разум, полукровка, — прогудел бог смерти. — Прими дар, которым еще не владел ни один из моих жрецов!

Я расслабился.

И впустил в себя рвущуюся из нутра Звезды ментальную силу.

Нечто непостижимое затопило меня, переполнило через край, заглянуло в самые потаенные уголки души. Нечто коснулось моих веток развития и встроило технику, которой доселе не было.

Мои татуировки пылали.

Душа ужаснулась тому, что на краткий миг поселилось в хрупкой оболочке.

А потом Нергал оставил своего верного слугу в покое.

Я понял, что умею убивать демонов вне зависимости от их рангов. Не развеивать, а уничтожать прямо в Бездне. Я понял, что мог бы расправиться и с существом, подобным Нергалу, но эта мысль показалась крамольной, и я отогнал ее прочь.

— Небывалое могущество, — голос Повелителя прокатился под сводами пещеры. — Ты — мой меч. Мой гнев, моя ярость. Карающая длань Господина Смерти. Убей моего врага.

Сказав это, шар начинает сжиматься.

Я понимаю, что делать в пещере мне больше нечего.

Запускаю технику Изнанки, чтобы трансформировать себя для реального мира. И выпадаю в конклав — в комнату, из которой проник во владения Звезды Несуществования.

…Мне плохо.

Глаза застилает мутная пелена, пульс бешено колотится, болит голова. Тело разрывает адской болью — еще хуже, чем в мастерской татуировщицы. Подношу к лицу правую руку: обережные узоры светятся. Линии, врезанные в кожу, пульсируют, меняют оттенки. Вокруг меня распространяется призрачное сияние.

В комнате я не один.

Голова лежит на костлявых коленках маленькой девочки. Полина гладит меня по макушке, что-то приговаривает и время от времени всхлипывает. Сандра тоже сидит рядом — в ее глазах беспокойство.

Накрывает очередным болевым приступом.

Выгибаюсь дугой, скребу пальцами по ковру. Кошмар растягивается на секунды, которые превращаются в часы. Вот ведь хрень какая, это субъективное время…

А потом меня отпускает.

Футболка и джинсы прилипли к телу. Волосы, мокрые от пота. Из носа что-то вытекло. Я провел рукой по лицу и заметил на пальцах кровь.

— Долго я был в отключке?

Ответила Сандра:

— Почти десять часов.

Задумчиво киваю.

В Бездне не существует времени. Там попросту нет точек отсчета. И с координатами проблемы, хотя слои и наложены друг на друга в определенном порядке.

— У вас тут всё норм?

По лицу Сандры вижу, что не норм.

— Выкладывай.

— Заходил Трифонович.

— И?

Девушка помедлила с ответом.

— Нас атакуют.

— В кармане? — я малость подвис.

Сандра молча кивнула.

— Кто?

— Бесы.

Мы находимся в комнате Сандры. Оказывается, у нее тоже есть небольшое личное пространство, в котором хранятся папки с делами неофитов, всевозможные артефакты и ингредиенты. Окна отсутствуют напрочь. Я лежу на раскладывающемся диване. Полина примостилась в изголовье, Сандра — в ногах. Мои шмотки валяются в кресле. Ботинок не видно.

— Хтоны, — раздался знакомый мужской голос. — И орда элементалей.

Приподнимаюсь на локте.

Сажусь так, чтобы видеть вошедшего.

— Они ломают наши барьеры уже несколько часов, — сказал Тобенгауз.

— Как они сумели нас отыскать? — опешил я.

Демоны великолепно ориентируются в междумирье, умеют перемещаться между пластами реальностей, но мы — везде и нигде.

Абстракция.

— Следили за тобой, — предположил экзорцист. — Другого объяснения я не вижу.

Насколько мне известно, владения Нергала расположены совсем в других измерениях Бездны, нежели слой, из которого демоны лезут в наш мир. Точнее — в мой новый мир. Получается, Ниимб встревожен. Отступник снарядил охотников,