Прыжок пумы - Нора Робертс

отчего сосны начинали шуметь. Запах хвои, снега и лошадей навсегда запомнился ему как запах зимы в холмах.

Он вернулся в грузовик, проехал через ворота. Остановился, вышел, чтобы закрыть и снова запереть их. И подумал, сколько стоят автоматические ворота с кодом и камерой. Плюс пара камер наблюдения на въезде.

Надо будет проверить, какую систему сигнализации установила Лил.

Если он смог сделать дубликат ключа, значит, то же самое может и половина округа. Другая половина могла просто обойти вокруг и забрести на территорию заповедника в любой момент.

Заборы и ворота не остановят тех, кто захочет в них войти.

Он проехал по задней дороге и притормозил у первого поворота, за которым виднелись дома. Из трубы дома Лил валил дым, а в окнах горел свет. Тропинки вели от одного бревенчатого домика к другому, к загонам, к учебному центру и магазину, а также туда, где, как он понял, хранились оборудование, сухой корм и припасы.

Он подумал, что у нее хватило ума запереть двери. Лил должна понимать, что существует бесчисленное множество способов пробраться к этим дверям для тех, у кого есть навыки и терпение, чтобы пройти по холмам и тропам.

Он обогнул небольшую парковку для посетителей и остановился возле ее грузовика.

Его встретило разноголосье взбудораженных животных, но их крики уже воспринимались им как нечто будничное. Еще не полностью стемнело, и, судя по тому, что он мог видеть, большинство обитателей уже обустроились в норах на ночлег.

Лил то ли услышала его приближение, то ли случайно оказалась у двери еще до того, как он поднялся на крыльцо. Она была в черном свитере и потертых джинсах, в старых сапогах; ее волосы струились густым черным водопадом. Ни поза, ни выражение лица не демонстрировали дружелюбия.

– Тебе придется вернуть моему отцу ключ.

– Я вернул. – Он вышел на крыльцо и посмотрел в ее очень раздраженные глаза. – И это должно навести тебя на размышления о том, насколько надежны эти ворота.

– До сих пор они себя оправдывали.

– Теперь все иначе. Вам нужны более надежные, автоматические ворота с кодом и камерой.

– Серьезно? Что ж, я займусь этим, как только у меня накопится несколько лишних тысяч и мне больше нечего будет с ними делать, кроме как укреплять ворота, которые, по сути, стоят здесь чисто символически, в качестве сдерживающего фактора. Если только ты не собираешься предложить мне возвести защитную стену вокруг более чем двух десятков акров[19] земли, пока я этим занимаюсь. Может быть, поставить часовых?

– Даже сдерживающий фактор может служить тебе получше. Если я здесь стою, значит, твоя работа не так уж хороша. Слушай, я был на улице почти весь день, и мне надоело морозить задницу.

Он шагнул вперед, и поскольку Лил не отошла от двери, просто взял ее за локти и поднял вверх, над собой. Оказавшись внутри, он снова поставил ее на пол и закрыл дверь.

– Господи, Купер. – Ей было трудно подобрать слова от удивления. – Что с тобой?

– Я хочу пива.

– Наверняка оно есть у тебя дома. Если нет, то в городе найдется несколько мест, где можно купить пиво. Отправляйся туда и сделай это.

– И несмотря на то, что ты стервозная и недружелюбная, я хочу с тобой поговорить. Ты здесь, и здесь наверняка есть пиво.

Он вернулся на кухню.

– Почему ты сейчас одна?

– Потому что это мой дом, мое место, потому что я хотела побыть одна.

Он бросил взгляд на стол, заметил ноутбук, стопку бумаг и бокал красного вина. Взял бутылку на стойке, с одобрением изучил этикетку и передумал насчет пива.

Он достал винный бокал из одного из шкафов.

– Чувствуй себя как дома, – язвительно прокомментировала Лил.

– Ко мне заходил Вилли. – Куп налил себе вина, попробовал его, а затем отставил бокал, чтобы снять пальто.

– Тогда я полагаю, что мы оба получили одинаковую информацию и нам не о чем говорить. Я работаю, Куп.

– Ты расстроена – и злишься. Я не виню тебя. Дело в том, что им не с чем работать, ни одна из линий расследования никуда не ведет. Это не значит, что они остановятся, просто, возможно, им придется изменить угол зрения.

Он снова взял бокал и, пока пил, разглядывал комнату.

– Ты тут чем-нибудь питаешься?

– Да, случается. Например, когда голодна. Давай так, я благодарна тебе за то, что ты зашел заверить меня, что колеса правосудия вращаются и что Вилли делает и будет делать все возможное. Вот так. Мы поговорили.

– У тебя есть повод злиться на меня или просто накипело?

– Знаешь, тут были очень тяжелые дни. У меня поджимают сроки сдачи статьи, которую я пишу. Написание статей помогает оплачивать то вино, которое ты пьешь, помимо всего прочего. Еще мне сказали, что очень маловероятно, что тот, кто застрелил пуму, которую я держала в клетке, будет опознан или задержан. Ты вваливаешься сюда, когда я пытаюсь работать, и угощаешься вином, которое оплачено еще не написанной статьей. Так что будем считать, что накипело в целом, но для тебя здесь есть особое место.

– Я не вваливался. – Он повернулся и открыл холодильник. – Черт, Лил, – сказал он после беглого осмотра, – даже у меня в холодильнике еды больше.

– Какого черта, по-твоему, ты делаешь?

– Ищу, что приготовить на ужин.

– Убирайся из моего холодильника.

В ответ он просто открыл морозильную камеру. Хрен там. Куча девчачьих замороженных блюд. Ну, по крайней мере, есть замороженная пицца.

Ему показалось, что он слышит скрежет ее зубов через всю комнату. Надо признать, что это было странно приятно.

– Примерно через две минуты я достану ружье и выстрелю тебе в задницу.

– Нет, не выстрелишь. Но примерно через пятнадцать минут, согласно указаниям на этой коробке, ты будешь есть пиццу. Возможно, это поднимет тебе настроение. И… заглянувшие на огонек волонтеры, – продолжал он, включая печь. – Разок-другой.

Раздражение не помогало. Она решила надуться.

– И что?

– Это хороший способ познакомиться с обстановкой здесь, с персоналом, распорядком дня, планировкой. Многие здешние фермы и предприятия так делают. Нанимают кого-то на сезон, на несколько дней или недель, как получится. Я собираюсь сделать то же самое через месяц или около того.

Он снял упаковку с пиццы, установил таймер.

– Какая разница? Вилли думает, что он не вернется.

– Вилли может быть прав. Или он может ошибаться. Если человек знает, что делает, и хочет этого, он способен устроить себе хорошее убежище в холмах. Там полно пещер.

– Ты меня не успокоил.

– Я хочу, чтобы ты была осторожна. Если ты почувствуешь себя слишком хорошо, тебе не станет лучше.

Он принес бутылку, налил ей вина.

– О чем статья?

Она подняла бокал, нахмурилась, потом отпила глоток.

– Я не собираюсь спать с тобой.

– Ты пишешь об этом? Можно мне почитать?

– Я не собираюсь спать с тобой, – повторила она, – до тех пор, пока не решу иначе. Забрасывание замороженной пиццы в духовку не сделает меня теплой и пушистой.

– Если бы мне нужен был кто-то теплый и пушистый, я бы завел щенка. Я собираюсь спать с тобой, Лил. Но тебе нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

– Однажды я была твоей, Купер, и ты мог бы сохранить это. Ты бросил меня.

Его выражение