Опоздавшие к старту - Андрей Ливадный:

— Непонятно. — Прокомментировал Александр. — Скопление сигнатур подле здания.

— Осаждают? — Скептически хмыкнул Мелех. — Что-то я тоже ничего не пойму. Там человек, но никаких признаков боя.

Человек ли?

От ответа на данный вопрос зависело очень многое.

Пройдут они мимо или, рискуя, попытаются проникнуть в город?

— Нужно разведать. — Принял решение Вадим.

— Командир, разреши?

— Давай, Дима, только аккуратно.

Фигура Мелеха скрылась во мгле.

Дима вызвался не просто так — его экипировка находилась в наилучшем состоянии, обеспечивая максимальную защиту и скрытность.

Выйдя из леса, он остановился, присел, наблюдая за окраиной города. Дождь усилился, ветер дул порывами, сминая хмарь непогоды, но датчики работали четко, сократив дистанцию, капитан различал теперь не только отдельные сигнатуры сервомеханизмов, но и работающие цепи энергопитания и даже некоторые статичные объекты на крайних улицах городка.

Вот, к примеру, в четырехстах метрах застыла непонятно как попавшая сюда САУ[16] чуть дальше два дома лежали в развалинах, да и верхние этажи образующих центр города небоскребов сильно пострадали во время столкновений людей и боевой техники.

Мелех, охватив взглядом общую картину, сосредоточил внимание на частностях. Сигнал на биодетекторе стал абсолютно четким, человек находился в подвальном помещении дома, он либо спал, либо был лишен возможности двигаться.

Дима отлично знал, что мутанты отличаются от людей повышенной в десятки раз активностью. Откровенно — за все время скитаний Мелех ни разу не видел спящего мутанта и не мог с определенностью сказать, спят ли они вообще?

Серьезный плюс в пользу того, что сигнал принадлежит человеку.

Теперь нужно разобраться с сервами.

Он возобновил движение, направляясь в сторону застывшей у неработающей световой вывески с названием городка артиллерийской установке. Удобный объект для маскировки и скрытого наблюдения.

Интересовавший его дом находился на соседней улице. По мере продвижения система БСК выдавала на проекционное забрало шлема все новые подробности по дислокации машин. Оказывается то, что виделось, как тотальное присутствие машин в городке, являлось заблуждением. Находясь на границе зоны эффективного сканирования, они воспринимали только те сигнатуры, что находились в переделах окраинного квартала, теперь же сканерам экипировки капитана Мелеха открылся практически весь город.

Что примечательно — он был пуст. И только две улицы с обеих сторон здания, где фиксировался биосигнал, патрулировались сервомеханизмами.

А сервы-то те самые, «битые», — Мелех уже занял заранее облюбованное укрытие и теперь мог на обычном оптическом увеличении рассмотреть несколько ближайших к нему боевых механизмов.

Те же заплаты, свидетельствующие о некогда полученных и отремонтированных кустарным способом повреждениях, да и поведение машин настораживало, — они не вели активной сенсорной разведки, встречного излучения практически не было, более того, в составе патрулей преобладали андроиды бытовой модификации, переключенные в боевой режим функционирования.

Знать бы еще, каковы они в деле?…

Мысль была справедливой. Сопротивление, которое можно ожидать от человекоподобной машины, вооруженной обычным ИПК, напрямую зависит от количества накопленного в модулях искусственных нейросетей боевого опыта. Некоторых дройдов можно брать почти что голыми руками, но попадались и такие экземпляры, что видавшим виды спецназовцам становилось туго.

Нужно принимать решение. Сейчас.

С Вадимом не посоветуешься, в эфир выходить нельзя.

«Попробую сам». — Оценив обстановку решил Мелех. От его укрытия до дома — метров сто пятьдесят. По направлению движения — руины. Сервов можно было бы отвлечь или перебить, окажись сейчас рядом с Димой вся группа. Но, он знал, командир не одобрит подобного решения. Ввязываться в бой с двумя десятками машин, не зная, как отреагируют на стрельбу мутанты из расположенного неподалеку стойбища, — риск огромный, но, по мнению капитана Мелеха, — оправданный.

Нечего рассуждать, — мысленно подстегнул себя он.

Короткий рывок в сторону руин. Пробежав метров тридцать, Мелех залег, замер, вновь превращаясь в призрачную тень.

Спокойно. Вроде никто из сервов не всполошился. Хотя от них дождешься паники, как же. Спокойно повернут, чуть изменят маршруты, глазом не успеешь моргнуть, как окружат.

Нет. Двигаются прежними маршрутами. Значит, не засекли, и что немаловажно, — датчиков вокруг не установлено. И в высотках наблюдателей нет.

Ладно. Дальше придется ползком, с надеждой на работу состава «Хамелеон» которым покрыта экипировка. Сервомускулатуру придется отключить. Иначе засекут по энергетической активности.

Ну, с Богом…

Мелех пополз вдоль руин здания, медленно, чтобы фототропный состав успевал мимикрировать. Жаль баллончики с жидким «хамелеоном» закончились.

— Что он делает?

Вопрос был риторическим, потому ответ пришел не сразу.

— В одиночку пошел. — Произнес Вадим, не зная злиться ему или… — Так, Саша, рубеж — сто метров. Аккуратно. Прикрываем друг друга. На месте сориентируемся по показаниям сканеров. Укрытие ищем с расчетом обеспечения отхода для Димы.

Две фигуры поднялись с земли и исчезли среди мятущейся непогоды, двигаясь в направлении города.

Капитану Мелеху оставалось преодолеть последние пятьдесят метров.

Он уже определил для себя способ проникновения, — на уровне отмостки здания хорошо просматривалось врезанное в стену окошко подвального помещения.

Наверняка подземный гараж. Продолжая двигаться ползком, он оказался в мертвом саду. Почерневшие под дождями деревья стояли голые, без листьев, под ними почва превратилась в липкую грязь, от патрулей Диму теперь прикрывал высокий, местами обвалившийся каменный забор, да выступ самого здания.

Внутри, неподалеку от биосигнала внезапно обозначила себя и так же неожиданно погасла сигнатура сервомеханизма. Что бы это могло означать? Неужели там действительно мастерская, где ремонтируют подобранные в пустошах механизмы?

Иного объяснения на ум не приходило. Ладно. Скоро увижу.

Двадцать метров. Теперь сервы повсюду, он уже внутри зоны патрулирования, — движения Мелеха стали еще более медленными, плавными, — сорвать огненную карусель скоротечного боя можно одним необдуманным, неловким движением.

А на окне решетка… Скверно…

Туманов с Сергуниным вышли на окраину городка, когда Мелеху оставалось проползти до намеченного окна метров десять.

Вадим жестом указал в сторону застывшей, словно монумент САУ, они метнулись к ней короткой перебежкой, присели под прикрытием брони.

Не рискнув включить радиосвязь, Туманов приподнял дыхательную маску:

— Саша, у тебя хамелеон получше работает, поднимись наверх, твой сектор обстрела — улица. Я займу позицию, чтобы отсекать сервов, если те вздумают преследовать Диму по дороге к лесу.

— Понял. — Сергунин начал подниматься по наклонному скату брони.

Наверху оказался открытый люк. С одной стороны, если спуститься в него — получалось преимущество при перестрелке — укрытие надежнее не придумаешь, а с другой, ограниченная подвижность и потерянные секунды, возникни необходимость срочного отхода, могли стать роковыми.

Сергунин не стал рисковать, залег на броне, лишь частично используя поднятый люк как дополнительное прикрытие.

Вадим пересек улицу, отступил к крайнему зданию городка: отсюда простреливался как участок пустоши, отделявший их от леса, так направление на стойбище мутантов.

Теперь оставалось затаиться и ждать, чем завершиться дерзкая вылазка капитана Мелеха.

Из окошка подвального помещения на улицу выплескивался мутный желтоватый свет.

Дима выполз на бетонную отмостку здания, на некоторое время застыл без движения, внимая показаниям датчиков, работающих в режиме пассивного приема.

Патрули по-прежнему следовали уже знакомыми маршрутами. Что делать с решеткой? Выламывать? При включении сервомускулатуры, — дел секунд на пять. Но засветка… А если подождать пока в загадочной мастерской вновь включат механизм? Было бы идеально. С той дистанции, что лежала между ним и ближайшим патрульным механизмом, две сигнатуры сольются в одну. Если сервы не больны паранойей, то внимания не обратят. Особенно учитывая, что возникновение энергетической активности, по-видимому, обычное дело для зоны подземного гаража, раз никто из патрульных машин не дернулся, не сошел с маршрута при прошлом включении, ставшем неожиданностью для самого Мелеха.