Девятый легион - Виктор Северов

– Очень сомневаюсь, Учитель, – бесстрастно произнесла Ливия. – Вашей живучести даже тараканы позавидуют.

– Злая ты, ученица…

– Ну так. В таком деле без хорошего наставника не обойтись.

Местные были в настоящем восторге – не каждый день в деревне случается что-то настолько знаменательное, как перепалка пары заезжих магов. Странствующих волшебников не слишком опасались, в отличие от магов Круга, относясь к ним скорее как к слегка странным, но полезным соседям…

– Лекаря!.. – неожиданно рявкнул кто-то в дверях таверны, лязгнув металлом в голосе и реале.

На пороге показался вооруженный человек – латы, меч на поясе, характерный глухой шлем с продольным гребнем и Т-образной прорезью. Гастат из какой-нибудь вольной Манипулы – наемник. Гильдия Фортос, владевшая окрестными землями, таких почти не нанимала, обходясь дружинами из местных, так что откуда взялся этот гастат, было не слишком понятно.

– Лекарь тут есть?! – рявкнул наемник. – Отвечайте, сукины дети!

Царившее в помещении веселье мгновенно улетучилось. Посетители недовольно заворчали, поворачиваясь к незваному гостю.

– Ты бы, сынок, повежливее себя вел бы, а? – произнес засевший в уголке деревенский голова. – Ты нас, конечно, и оскорбить можешь, и все такое… Вот только это земля гильдии Фортос, и ответ будешь перед ней держать. И будь ты хоть сто раз гастат – Манипулой ты не прикроешься. Достанут.

Наемник скрипнул зубами. С лязгом выдвинул меч из ножен, но потом все-таки взял себя в руки и убрал оружие.

– Прости, уважаемый, – нехотя выдавил гастат. – У меня трое раненых. Тяжелые. Лекарь нужен позарез. Заплатим, не обидим.

– Я могу помочь, – подала голос Ливия, опуская словно бы невзначай вскинутый было посох. – Где раненые?

Наемника вид девушки явно не впечатлил. Ну да, классического цветного плаща, обозначающего магическую школу, на Ливии не было, а надетый поверх бело-серого платья светлый плащ делал ее похожей больше на послушницу богини жизни, чем на волшебницу.

– Ты травница? – усомнился гастат. – Жрица Ашерах?

– Я маг, – коротко отрекомендовалась Ливия, проделывая простенький фокус – подпуская в волосы небольшой импульс магии воздуха. Ничего особо сложного или внушительного, но крошечные молнии, заставляющие шевелиться волосы, всегда действовали крайне наглядно.

Не подвел этот фокус и сейчас.

Раненых было трое. И всего одного взгляда хватило, чтобы понять – дело серьезное. Очень серьезное. Ливия не была новичком – приходилось ей заниматься и последствиями деревенской поножовщины, и нападениями разбойников, и ранами от когтей диких зверей, и отравлениями разной степени тяжести…

Здесь же было что-то непонятное. Девушка раньше никогда не сталкивалась со следами от боевой магии, но сейчас, кажется, это было именно она…

Поэтому Ливия не колебалась.

– Десять сестерциев, – с ходу назвала она цену. Не слишком благородно, но девушка благородной никогда и не была. Зато быстро научилась считать каждый асс и не заниматься благотворительностью без дела.

– Твою… Ты с ума сошла?! – опешил гастат. – Да за такие деньги!..

– Дело твое, – равнодушно пожала плечами Ливия и сделала вид, что собирается уходить.

– Эй, подожди!.. Я согласен… Эмрис тебя забери!..

– Деньги вперед.

– Не наглей. – Наемник явно привычным жестом положил руку на эфес меча.

– Нужно быть очень смелым человеком, чтобы угрожать магу, – несколько рассеянно заметила Ливия. – И очень глупым.

– Ты не маг. Ты – деревенская ведьма без патента!

– Возможно, – не стала спорить девушка, как бы невзначай перекладывая посох в другую руку. – А возможно, и нет. И, между прочим – пока ты храбришься или глупишь (на твой выбор), лучше твоим товарищам не становится… Что-то нужно, уважаемые?

Ливия наставила посох в грудь подходящего сбоку еще одного наемника и обвела взглядом остальных, что прибыли в деревню.

Четыре копейщика в строю и двое раненых, кое-как держащихся в седлах. Кони у всех, но только по одному – заводных нет. Да и лошади странные… Судя по вооружению, это обычные наемные копейщики. Верхом они максимум ездят, но сражаются всегда пешими. А кони у них явно недешевые, да еще и боевые… Украли? Возможно…

Наемников Ливия не слишком опасалась. Вот если бы встреча произошла на одинокой пустынной дороге – другое дело. Все-таки девушка не считала себя настолько умелым магом, чтобы без проблем справиться с четырьмя опытными воинами. Но вокруг-то не пустая дорога, а деревня. Пускай мужчин в ней сейчас из-за какой-то местной войны было немного, но заезжим оборзевшим наемникам навалять – вполне хватило бы. Восточный предел все-таки вокруг – народ здесь более вольный и задиристый, чем в центральных провинциях. Даже среди крестьян не меньше трети – потомки вышедших на пенсию и осевших в местных краях солдат.

В подтверждение мыслей Ливии вокруг начал постепенно собираться народ. Оружия на виду ни у кого не было, но это только пока что. Конечно, мечей по закону простолюдинам не полагалось… Но охотничьи копья и плотницкие топоры ведь еще никто не посмел запрещать.

Вероятно, предводитель наемников тоже подумал о чем-то подобном. Под глухой личиной шлема не было видно его выражения лица, однако гастат явно присмирел, не решаясь идти на конфликт.

И эта политика принесла куда большие плоды, чем первоначальное наглое поведение. Раненых и целых наемников отправили на постоялый двор. Правда, их предводителя местные в полупринудительном порядке «взяли в плен» для расспросов. Не одного любопытства ради, а в силу насущной необходимости. Раненые вооруженные люди, а уж тем более наемники – событие не рядовое и не слишком хорошее при любом раскладе.

Без шлема наглый гастат оказался совсем еще молодым парнем с уставшим лицом и тусклым взглядом. И даже добрая кружка эля не сразу развязала ему язык, но деревенские были упорным народом.

Интересовали местных довольно-таки приземленные вещи – где и от кого гастаты получили такую трепку? Потому как если на войне, то, видать, война-то плохо складывается – не в пользу Империи. И как бы в случае чего не пришлось собирать вещи и бежать либо под защиту городских стен Илиона, либо и вовсе еще дальше.

Из других вариантов были разбойники и злобные нелюди, хотя ни тех, ни других в местных краях особо не наблюдалось. Земли вокруг вольного города Илиона было не так чтобы много, но заправляющим всем торговый клан порядок поддерживал крепкий. Так что хоть и пролегала поблизости пара торговых маршрутов, но разбойники на них почти и не водились. Так с кем война-то?

Разговорить наемника удалось только со второй кружки. Однако ответ на вопрос «а кто это вам, любезный, так навалял-то?» привел местных в недоумение.