Изгнанник отовсюду (СИ) - "Inner voice"

— Ладно, чего расселся? — Алиса поднялась на ноги. — Вперед, тебе еще наш мир спасать!

«Ага, разбежалась»

Но потренироваться не вышло — пришла Делина и сообщила, что ко мне пришел комендант с каким-то важным делом. Я обеспокоенно вернулся в дом, ожидая, что Тормонда заставляют меня выдать Маллореану, куча извинений и браслетики, пожалуйста, но нет. Его мегаархиважным делом, как впоследствии выяснилось, оказался… банальный поход в пивнушку.

— Я думал, ты меня арестовывать пришел, — сказал я. Чай у них полная дрянь, но вот эль — несравненный даже с эльфийским вином.

— После того, как ты принес тот камушек, быстрее выдадут императора, чем тебя, — гном махом выдул полулитровую кружку и тут же начал с бочонка наливать новую. — Честно скажу, отдал ты его практически даром, даже с учетом своей эльфийки. Ты мог попросить все, что угодно, но… Буйвол, да ты хоть знаешь сколько всего можно сделать с камнем такого размера и чистоты?

— Нет, уважаемый Тормонд, да и не хочу знать, если честно. У меня с этим бриллиантом связаны не очень хорошие воспоминания, так что его дальнейшая судьба меня не интересует. К тому же, я не согласен с тем, что продешевил. Каждая из сторон получила то, что ей было нужно, а значит, это взаимовыгодная сделка, разве нет?

Комендант вновь залпом выпил свой эль и со стуком поставил кружку на стол.

— Ты мог попросить все, что угодно, человек Максим. Самых красивых и умелых гномих, например, а коли наша раса тебе не по нраву — и людей бы отловили, каких тебе надо. Чтоб меня буйвол разодрал, да ради такого камня и с полулюдьми было бы не грех поссориться!

— Ну разве не прекрасно, что ссориться не пришлось? Вы получили бриллиант, я получил дом, жалование и полный штат прислуги, которая не смотрит на меня как на пустое место. Я не сильно надоедаю им, они вообще не надоедают мне. Готовят сносно, не жалуюсь. Я получил все, что хотел, Тормонд, и ради этого отдал вещь, которая мне была вообще не нужна.

— Нас интересует еще одна вещь, которая у тебя есть, — комендант ткнул мне пальцем в грудь.

— Амулет не отдам, — тут же отреагировал я.

— Он нам и не нужен. А вот Оружие… Если честно, когда мне Истерморт сказал, что ты Оруженосец, я подумал, что эльфы дезинформацию через него слить пытаются.

— Ты месяц ждал этого разговора. Зачем?

— Выяснял, кое-что, человек Максим. И кое-какие вещи меня разочаровали.

— И что же именно?

Да, качество эля тут на высоте. Его можно пить бесконечно.

— В тебе нет той отваги, что ты показал, человек Максим. Мы не любим этих красноглазых выскочек, для нас новость, что сундук Изоляции все это время был у них, но восхищаемся их борьбой с неизбежным. Переселиться в другой мир — единственное решение, которое позволит им существовать, однако они упорно ищут способ спасти свой дом. И нашли, человек Максим. Нашли тебя. Но ты их бросил.

— Есть разница между храбростью и безрассудством, комендант, — хмель начал бить в голову.

— Так же, как есть разница между осторожностью и трусостью. Я не осуждаю тебя за твое решение, враг силен, его много, тогда как ты слаб и один. Но я считал, что отваги в твоей душе больше.

— Только потому что я не пошел в самоубийственную атаку? — спросил я злобно, хлопнув по столу, и тут же заткнулся. Между пальцев был острооттеченный нож с гномьей рукой на рукоятке.

— Иногда один кинжал решает проблему лучше, чем сотня тысяч мечей, человек Максим. А знаешь когда?

Я на секунду задумался.

— Когда перерезает генеральское горло?

— Именно. А твое Оружие как раз Кинжалы.

— Мое Оружие — Ножницы.

— Но ты их используешь как Кинжалы, человек Максим. Не недооценивай их внешний вид, они могут многое, особенно в паре с Клубком.

— Я не знаю своего Оружия.

— Это не страшно, если ты учишься. А ты учишься. Но если ты не собираешься защищать этот эльфятник, то зачем? Зачем оно тебе тогда?

— Хочешь забрать себе?

— Хочешь от меня избавиться?

— Себе — нет, я вряд ли окажусь достойным, но Оружие должно сражаться, человек Максим, или вернуться в Изоляцию. Сдай его императору, я уверен, он тебя щедро вознаградит.

Я допил эль из своей первой кружки.

— Все, что я хотел купить, я купил бриллиантом, уважаемый Тормонд. Больше вам мне нечего предложить, уж прости меня за грубость. Да даже если бы и было — Оружие мое по праву и достоинству, лишь оно решит, когда ему следует меня покинуть.

— Тогда не свети им направо и налево, человек Максим, послушай совет старого гнома. Если пойдут слухи, найдутся те, кто захочет их проверить. А если это подтвердится, то выбор у тебя останется простой — или сражаться, или отдать.

— Спасибо за совет, комендант. Одно скажи, почему ты помогаешь мне скрыть это?

— Если бы ты только знал, как я ненавижу этого… — лапа гнома сжалась вокруг жалобно заскрипевшей пивной кружки. — А ты, да на глазах почти всей верхушки таможни вогнал его в такую опалу, что император, наверно, до сих пор ему поручает миссии только по чистке нужников. Буренор мне потом сообщил, что это были самые легкие и удачные переговоры не то, что за всю его жизнь, но и за всю историю Гномьего Двора в целом.

— Надеюсь, я не попаду в ваши учебники истории как самый великий дурак.

— Теоретически, конечно, можешь, но император великодушен. Я бы поставил на «самого щедрого человека».

— Ну, это уже получше.

Я налил себе еще полкружки эля, Тормонд же вылил из бочки остатки. Вот когда успел все вылакать?

— В общем, подводя черту, человек Максим, решай сам, чего ты хочешь и имей отвагу свое решение отстаивать. Но помни, что любое решение имеет последствия и мы, гномы, не дадим тебе от них бегать. Сейчас ты предупрежден, так что не говори в будущем, что ты ничего не знал.

Это не дружеский совет, это, как у американцев, «зачитывание прав», дабы я от ответственности не ушел. Я почувствовал, что меня снова пытаются загнать в угол, отрезая пути к отступлению.

— Спасибо, комендант, за добрый совет. Я пойду, а то, боюсь, не встану завтра.

— Да, вы, люди, слабоваты на выпивку.

Трактир я покидал в смешанных чувствах.

Интерлюдия 35

Место Силы укреплялось мощной стеной, на которые устанавливались не менее мощные баллисты. Самое лучшее оружие, что было в арсенале эльфов, исключая сундук… и все равно недостаточное, чтобы хотя бы замедлить неумолимую поступь врага.

— Как идет стройка? — спросил бледный Латрей. После обряда ему пришлось выдержать несколько дней скачки, однако это было важно для поддержания боевого духа переброшенного сюда войска.

— Не успеваем, Ваше Величество. Эльфов хватает, но материалы…

Ожидаемый ответ. Строя даже не на века, а на тысячелетия, эльфы сами крайне редко делали стройматериалы, предпочитая их покупать, но сейчас им приходилось вспоминать былые навыки. В результате на аванпост приходили идеально ровные каменные блоки… но мало, слишком мало, чтобы успеть возвести крепость, способную удерживать полноценную круговую оборону.

— Делайте все, что можете. Строительство начато, я надеюсь, со стороны Древа?

— Разумеется, Ваше Величество. Со стороны будет казаться, что стена закончена.

— Это хорошо, — Латрей уперся на стену как бы проверяя правильность кладки, но на самом деле маскируя подкатившую слабость. — Создайте видимость мощного укрепления, если понадобится, все баллисты стройте с этой стороны. Пускай враг, наконец, начнет платить и своей кровью за каждую пядь нашей земли.

— Будет исполнено, Ваше Величество!

— И отошлите гонца к Древу — у портала Разрушителей должны стоять самые смертоносные ловушки. Неважно какие.