День черных звезд - Иар Эльтеррус

— Было, — кивнул инженер.

— Значит, все понимаешь. Поэтому чем меньше народу знает о нашем существовании, тем лучше. Далеко не все готовы идти на жертвы во имя будущей неизвестно чьей жизни, когда своей всего ничего осталось. Жизнь слишком короткая штука, чтобы позволить осознать важность какого-то поступка в его протяженности по времени, а не сиюминутно, — Леон печально покачал головой. — Знал бы ты, Ри, сколько вокруг Контроля всего наворочено!.. Мы же такие сволочи — причем особенными сволочами мы выглядим в самых что ни на есть продвинутых мирах Мадженты. И мимо умирающего ребенка мы пройдем, и любить мы не умеем, и свободу воли отнимем, и чего только не сделаем. Если мы вообще существуем, разумеется. Нет, это не во всех мирах, конечно, но бывает.

— А ты пройдешь мимо умирающего ребенка?..

— Я не ходил мимо умирающих детей, не довелось. Мне шестьдесят лет, из которых Сеть съела почти сорок. Я моложе тебя, Ри, если разобраться. И мой второй моложе. Мы начали учиться, когда нам было по четырнадцать лет, и с тех пор даже в мирах, в которых родились, бывали всего лишь по одному разу, — в голосе альбиноса звучала неподдельная горечь. — Мы в своей жизни, считай, ничего даже увидеть не успели, кроме Сети и базового мира. Для нас эта сегодняшняя прогулка, может, во сто крат интереснее, чем для тебя… если учесть, что до всей этой нашей общей эпопеи мы толком нигде не были. И не были бы никогда. Не увидели бы ни мира Миани, ни Далата, ни даже этой несчастной Терраны.

— Черт… ребята, простите, я не знал, что вы живете… вот так, — Ри смущенно дернул плечом. — Я как-то не думал…

— А никто никогда не думает, — жестко сказал Таенн. — Почему-то все поголовно убеждены, что Контроль только тем и занят, что гуляет в самых замечательных мирах и под себя их перестраивает, чтоб помягче да послаще.

Скрипач от его резкого голоса съежился и подвинулся поближе к Иту. Тот успокаивающе ему улыбнулся.

— Что-то мы заговорились, — Морис решительно поднял голову и шутливо погрозил Ри пальцем. — Этак мы вообще никуда не полетим сегодня. А так дело не пойдет. Ри, поехали, а?

— А можно я? — спросил Ит, набравшись храбрости.

— Что — можно? — не понял Таенн.

— Можно, я поведу катер? Кажется, я вспомнил, как это делается. Когда ты сказал что-то про монастырь, я вдруг вспомнил…

— Интересно. И что ты вспомнил? — с удивлением спросил Таенн.

— Я помню, что был какой-то монастырь, но это был катер, и он летал. Я летал на нем. И еще я помню воду… кажется, море, — Ит растерянно посмотрел на Барда, тот ответил ему недоумевающим взглядом. — Ладно, это неважно. В общем, я вспомнил, как управляют катером, и хочу попробовать.

— Ри, в случае чего заберешь у него управление, — приказал Бард. Инженер кивнул. — Давай, пробуй. Если ты случайно вспомнил, как создать режим невидимости, будет совсем хорошо.

Управление отдавать не пришлось. В первые минуты Ит приноравливался к машине (все-таки воспоминания оказались отличными от практики, но он сумел не подать вида), потом, освоившись, перешел в режим слияния — и катер стрелой понесся прочь от станции, в стратосферу. На ее границе Ит несколько раз крутанул машину по оси, вдруг резко, неожиданно для всех, остановил, а затем катер камнем рухнул вниз, одновременно входя в анигиляционный режим и становясь невидимым. После пары километров свободного падения Ит выровнял катер и погнал уже по глиссаде, заходя на посадку в месте, которое указал Ри.

— Ну как? — спросил он, останавливая катер в полукилометре над землей и поворачиваясь. Лицо его впервые за все время стало радостным, и остальные поневоле заулыбались в ответ. Особенно, конечно, Скрипач.

— Лихо, — констатировал Таенн. — У меня ощущение, что ты чуть ли не всю жизнь пилотировал.

— У меня тоже, — подтвердил Ит. — Не такие машины, правда, немного другие, но…

— Да уж, действительно лихо, — подтвердил немного обиженный Ри, который чувствовал, что его вотчину слегка потеснили. — Даже немножко слишком.

— Да какое там «слишком»? — искренне поразился Ит. — На нем же можно такие вещи делать!.. Жаль, что эти вещи тут никому не сдались, — осадил он сам себя. — Ну что? Спускаемся и выходим?

— Угу, — подтвердил Таенн. — Не расстраивайся, потом еще полетаешь… Слушайте! — его вдруг осенило. — Народ, а поехали купаться?!

— Купаться? — с сомнением посмотрел на него Леон.

— Ну да! — Таенн уже загорелся идеей. — Смотрите…

Он вывел карту местности, в которой они сейчас находились. Большой залив, в который впадает широкая и короткая река, город на побережье. Дальше — еще пара городов, поменьше.

— Вполне можно найти кусок берега, на котором никого нет, — говорил Таенн. — Поплаваем, а вечером смотаемся в город.

Леон задумался, глянул на Мориса. Тот пожал плечами. Ри, почесав в затылке, спросил:

— А почему, собственно, нет? Ит, ты как?

— Я?.. Да никак. Как все, наверное, — неуверенно ответил Ит. — Как скажете.

С минуту посовещались, определились с местом, и вскоре Ит уже уводил машину прочь от города, к морскому побережью. Таенн велел поискать место с чистой водой — река несла в залив ил и какую-то взвесь, купаться в которой, конечно, никто не стал бы.

Подходящий участок берега нашли достаточно быстро. Ит посадил катер рядом с зарослями низкорослого кустарника, на песчаном берегу, и все, наконец, выбрались из машины.

Было тепло, солнечно, но с моря дул достаточно сильный ветер, наполненный запахами водорослей, йода, и соли. Прибрежная полоса была совершенно пуста, лишь где-то, на горизонте, в едва различимой дали они увидели казавшийся отсюда крошечным корабль. Над морем летали чайки, не стая, а всего несколько птиц, они то замирали в воздушных потоках, то кидались вниз, охотясь на мелкую рыбешку.

Скрипач, конечно, тут же побежал к воде. Ит решил, что не стоит его останавливать — для того, чтобы лезть в воду, не спросившись, парень слишком умный, не лишать же его удовольствия посмотреть на любимых чаек и на воду. Оба Сэфес, не сговариваясь, скинули рубашки и ботинки, и тоже направились к воде. Таенн сел на песок, Ит и Ри последовали его примеру.

— А чего они не разделись-то? — спросил Ри.

— Они разделись, — пояснил Таенн.

— А штаны?..

— А для них это неприлично. Между прочим, из-за их идиотских понятиях о приличиях мне придется купаться в чем-то вроде штанов, а купаться я вообще-то люблю голым, — неприязненно пояснил Бард. — Вас это не смущает?

— Меня — нет, — ответил Ри.

Ит замялся.

— Смущает, что ли? — спросил Бард. — Ты чего, как эти? — он указал рукой в сторону моря.