X-Wing-8: Месть Исард - Майкл Стэкпол

Свистун окунулся в вихрь алой энергии, подпираемый сзади Шибером, за которым волочилась синяя лента. С разгона дроиды наехали на троих угнаутов и опрокинули их, соплеменники пострадавших погнались было за добычей, но случайные выстрелы уложили одного из них на феррокрит мертвым, остальных просто испуганными.

Завывая, будто раненые банты в Юндландских пустошах, астродроиды свернули в левый коридорчик. Свистун шел по внешнему радиусу и врезался в стену, оставив на ней пятно зеленой краски. Но два выстрела одного из братьев Ренник полностью уничтожили улику. Сделав вид, будто оглохли и не слышат призывов таможенного офицера остановиться немедленно, беглецы растворились в суматохе улиц Орадина.

* * *

Отыскать отель "Гранд Орадин" для дроида - пара пустяков. Быстрый скан старинных букв на фасаде дал положительный результат. Владельцы просто заменили слово "Империал" на "Орадин", чтобы отразить изменившуюся лояльность планеты. Внутри, в декоративных элементах вестибюля, присутствовала буква "иск", хотя все новые вывески и таблички уже радовали округлой "оск".

Центральные турболифты упорно отказывались везти дроидов без сопровождения, проинформировав Свистуна, что у отеля свои стандарты. Свистун в ответ поныл не хуже приятеля, затем завернул за угол и направился прямиком к двери с надписью "ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА", за которой отыскал грузовой лифт, а тот был покладист и счастлив оказать дроидам маленькую услугу.

Приятели терпеливо перемигивались, слушая длительное скучное повествование старика-лифта о всех, кого ему доводилось возить, когда он был еще молод и служил пассажирским. На четырнадцатом этаже посреди истории о битве при Брентаале (которую Шибер хотел послушать, так как в ней участвовал его хозяин еще до их знакомства) двери раскрылись. Свистун предложил узнать продолжение по дороге вниз, а лифт пообещал довезти их без тряски.

У двери с номером 1428 Свистун выдал серию кодовых трелей, но дверь не отворилась. Астродроид не угомонился. Дверь осталась закрытой. Они спели дуэтом - результат получился неожиданный.

Распахнулась дверь номера напротив, 1429. Свистун повернул "голову" и уставился на высокого темноволосого мужчину, с улыбкой поглаживающего щегольскую бородку.

- Не знал, что Бустер пошлет ко мне гонцов, и уж никак не ожидал увидеть дроида. Тем более двух.

- Не высовывался бы ты, Коготь, а вдруг это ловушка.

Мужчина оглянулся и перебросил человеку в номере ручной сканер.

- При них нет ни взрывчатки, ни оружия... хотя эта шляпа воистину убийственна.

Шибер страдальчески застонал.

Свистун без лишних предыстории развернулся сам и проиграл заложенное в него послание.

Тэлон Каррде присел рядом с ним на корточки.

- Ты - напарник зятя Бустера Террика. Очень любопытно, учитывая, что вы оба погибли у Дистны. Чем могу быть полезен?

Свистун объяснил чем.

- Отвезти вас на "Искатель приключений"? - Каррде вновь оглянулся на своего спутника.- Не возражаешь, если мы сделаем крюк, Авес?

- Я так долго ждал эту пташку, Коготь, что потерплю недельку-вторую,- человек из номера 1429 широко улыбнулся.- Кроме того, кто откажется от подобного аттракциона?

Свистун порадовал зрителей еще одним голо-графическим сообщением

Каррде расхохотался, похлопывая деятельного астродроида по куполу.

- О да, разумеется! Я всегда требую оплачивать мои услуги. Подозреваю, что рассказ о том, что меня интересует, неплохая плата за проезд. Если договоришься со мной, как договаривался с теми, кто помог вам добраться сюда, сделка будет взаимовыгодной.

* * *

Стоя рядом с отцом на летной палубе "Искателя приключений", Миракс Террик мечтала быть где угодно, но только не здесь. Новая встреча с Талоном Каррде навевала ненужные воспоминания... в частности о том, как Корран сделал ей предложение, а отец пришел в ярость, узнав об этом. Незатянувшаяся еще рана открылась вновь. Миракс уже теряла мужа, теперь старая боль вернулась эхом, хотя и казалась приглушенной и далекой. Тогда Ведж всячески поддерживал Миракс, а теперь ушел и он.

Поверить в то, что все это новое стечение обстоятельств и ребята где-то живы, мешал визит "Искателя" к Дистне, где они отыскали доказательства гибели Разбойного эскадрона. Миракс оглянулась на отца.

- Пап, мне действительно совершенно не хочется топтаться здесь.

- Знаю, милая, но Каррде затребовал твоего присутствия,- бывший контрабандист обнял Миракс за плечи.- Может, Коготь и не так умен, каким себя почитает, но он человек не жестокий. Если ты ему понадобилась здесь и сейчас, то не для того, чтобы задеть твои чувства.

Миракс вздохнула. Бустер вечно брюзжал на Коррана и считал их брак величайшей ошибкой вселенной, но со времени его гибели был необычно понимающим и добрым. Она была уверена, что в жизни не услышит признания, что ему хоть немножечко нравится Хорн, зато отец понимал, насколько важным человеком Корран был в ее жизни. И после их находок у Дистны воздерживался от резких фраз. Миракс улыбнулась. Он пылает жаждой мести из любви к Веджу, но, ручаюсь, готов порвать в куски того, кто сотворил с Корраном то, что он сам мечтал сотворить с ним. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть на отца.

- Спасибо.

Отец крепче сжал ей плечо, затем протянул руку Тэлону Каррде.

- Самодоволен, как всегда!

- И я тебя тоже рад видеть, Бустер,- Каррде пригладил усы.- Ты помнишь моего помощника Авеса?

С ним Террик тоже обменялся рукопожатием.

- Это ему ты отдаешь "Последнее прибежище"? Поздравляю с назначением, капитан Авес

Тот удивленно заморгал, оглянулся на шефа:

- Мне? "Прибежище"? А откуда он знает, а я еще нет? У нас утечка...

- Или я, как всегда, гениален,- просиял Бустер.- Не трясись, я вычислил самостоятельно

- Вычислил? - уточнил Каррде, картинно выгибая бровь.- Как это необычно для тебя. Новая способность?

- Да проще простого! Сам вспомни, ты же теперь вроде как "уволился", а я запросил, нельзя ли заполучить себе некоторые твои корабли и служащих.

Авес нахмурился:

- Так ты собирался продать ему...

- Я хотел арендовать эту лохань, чтобы дать Когтю немного подъемных!

- Насколько я помню, у тебя не было денег,- рассмеялся Тэлон.

- В моем трюме не такая уж течь! - вздернул голову старый контрабандист.- Но дело не в этом. Каррде ответил тогда, что корабль, на который я нацелился, продаже не подлежит, поскольку он рассматривает вопрос о назначении нового капитана. А иначе, зачем ты приволок сюда Авеса, Коготь?

- Ах, так ты подумал...- Каррде качнул головой.- Правильный вывод из неверных предпосылок. А ты опасный человек, Бустер.

- Никогда не забывай об этом! - кивнул отец Миракс,

- Едва ли,- Тэлон взял руку Миракс в обе ладони.- На самом деле я прилетел к тебе. Я не стал бы вторгаться и мешать тебе горевать, если бы не хорошие новости.

- Спасибо,- улыбнулась кореллианка.

Каррде высвободил руки и махнул кому-то прятавшемуся в шлюзе. Миракс услышала триумфальный визг, а затем поняла, что мчится вверх по трапу. Рухнув на колени, она обхватила руками округлые бока Свистуна и прижалась к дроиду.

- Ты жив!

Еще один дроид выглянул наружу и удостоился радостной улыбки. - Шибер!!!

- Они оба просто лопаются от данных, но речь идет о секретных операциях. Мы не хотим перейти в более приватное помещение? - вмешался Каррде.

- Отлично придумано!

Вместе со Свистуном Миракс спустилась по рампе трапа, не убирая ладони с "головы" астродроида. Прикосновение к металлической оболочке успокаивало ее. Никто не произнес ни слова, но Миракс понимала, что Корран жив. Случись обратное, Свистуна уничтожили бы вместе с хозяином. Будь он ранен, верный астродроид ни за что бы его не бросил. Свистун здесь, потому что его послал Корран, а значит, он жив. То же самое относилось к Веджу и Шиберу, так что Разбойный эскадрон уцелел. Может быть, не все, но часть пилотов. Просто они где-то не здесь.

Два астродроида, Бустер, Авес, Каррде и Миракс - для небольшого кабинета целая толпа! Хозяин уселся за стол, предоставив Тэлону и Авесу сметать обломки с кресел, выдвинул пластину голографического проектора, и Свистун тут же подъехал к нему, нетерпеливо вытягивая манипулятор. Но прежде чем астродроид успел подсоединиться, на панели передатчика замигал индикатор. Бустер нажал на клавишу.

- Если новости плохие, лучше сами застрелитесь.

Над пластиной проектора нарисовался бюст Йеллы Вессири.

- Побереги заряд, Бустер. Я только что получила весточку от генерала Кракена. Он хочет, чтобы мы как можно скорее мчались на Корускант, Генерал был немногословен, но я так поняла, что у него есть новости о Ведже. Я не верю сама себе, но, похоже, Ведж и остальные ребята живы.

Бустер улыбнулся.

- Начинай верить, девочка. Спускайся ко мне и получи такое доказательство, какое никому не оспорить!