Проклятие терний - Стейси Тромбли

Отец — мой настоящий отец — смотрит на меня с восхищением. Гордостью. Хотя я понятия не имею, как он выглядит. Даже не пытался выяснить, кто он. Но сейчас просто чувствовал, что вот тот фейри среди деревьев — мой биологических отец.

И по его глазам я вижу, что он мной гордится. Вздрогнув, заставляю себя идти дальше.

Пока у меня на руках Кейлин, а в голове крутятся десятки терзающих вопросов, все эти соблазны игнорировать намного проще.

Если вернусь из Выжженных земель, ночные кошмары будут преследовать меня до конца жизни. Так рассказывали все, кто провёл здесь несколько месяцев или даже лет.

Не понимаю: как?! Как им удалось продержаться так долго в живых? Я измотан в первый же день…

Наконец замечаю впереди выход из леса. До него всего несколько десятков метров. Сколько ещё ужасов мне предстоит встретить, пока я не найду лекарство? Если верить книгам, дальше будет только хуже.

— Ладно, — выдыхаю я. — Можешь рассказать мне, что я пропустил?

Призрак театрально стонет и вскидывает руки.

— Я должен проследить, чтобы эта дура, идиотка, тупица, кретинка… выжила. Сначала ей взбрело в голову ворваться в Выжженные земли, откуда — сюрприз! — она не сможет выйти. Затем чуть было не полезла в Болото костей за тобой, а в итоге бросилась в Лес желаний, чтобы спасти тебя. Вот что делать бедному призраку? Я не могу работать в таких условиях. Она же не человечка, чтобы так рисковать жизнью, будто та ничего не стоит!

Я слушаю вполуха, как он всё больше и больше распаляется, жалуясь на неразумное поведение Кейлин. Я лишь мысленно себе отмечаю, что она всё это время следовала за мной. Зачем? Что ей здесь нужно?

Если это, правда, Кейлин — а я всё больше убеждаюсь, что это она, а не какая-то ловушка Выжженных земель, — то она буквально вынесла себе приговор. Только один может войти и выйти.

Кейлин никогда не сможет покинуть это место живой.

— Зачем? — тихо спрашиваю я. — Зачем она вошла сюда?

— Ты сведёшь её в могилу, мальчик.

Закатываю глаза.

— Я тебе не мальчик.

— Для меня — мальчик.

— Так зачем же? — снова спрашиваю я.

— Потому что она благородна и безрассудна. Ей кажется, что она обязана пожертвовать собой, чтобы спасти свою пару, когда его жизнь находится под смертельной угрозой.

— Я вошёл в Выжженные земли. Естественно, что здесь моя жизнь под угрозой. Но она же это сразу понимала?

Призрак мрачно усмехается.

— И то верно. Но, к несчастью, она узнала новые подробности. И даже понимая, что это только усугубит положение, она всё равно побежала спасать своего возлюбленного. Который настолько туп, что отвечает ей ненавистью.

Стискиваю зубы. Первым порывом было всё отрицать. Но тут я опускаю взгляд на её бессознательное тело в моих руках.

«Я ненавижу её», — напоминаю себе. Она… само зло. Прогнившая насквозь. Вот и правильно, что она здесь.

Я пытаюсь направить мысли в нужное русло. Чтобы разум победил чувства.

Это просто магия, связывающая истинную пару. Она хочет, чтобы я полюбил её. Но эти чувства не настоящие. Всё это ненастоящее. Сжимаю зубы, когда боль затапливает сердце.

Дыхание учащается. Мне стоило бы бросить её на землю прямо здесь и пойти дальше за лекарством. Пусть остаётся со своим дружком-призраком в аду, где ей самое место. А я пойду вперёд, не беспокоясь, что она продолжит пудрить мне мозги.

Призрак драматично вздыхает, но продолжает плыть рядом.

Кто ещё, кроме неё, мог подружиться с духом фейри-грешника? Призраками после смерти становятся те, кто был плохим при жизни. Как и Кейлин.

Может, она тоже это понимает. Поэтому ей комфортно общаться с этим существом.

Чёртов призрак! Следует за ней, как щенок.

— С чего вдруг ей пытаться спасти того, кто её ненавидит? — продолжает жаловаться призрак. — Зачем переживать об отношениях, которые были обречены с самого начала? Она продолжает жертвовать собой ради тебя. Снова и снова. Она пришла к тебе, хотя собиралась вернуться на родину, где её ждала её королева. Затем разгадала тайну Греховных врат и разбила собственное сердце, чтобы помочь тебе. Больно смотреть.

— Тайну Греховных врат? — внезапно спрашиваю я. — Какую ещё тайну?

— Так глуп, что до сих пор этого не понял, — если бы у призрака были глаза, он бы их закатил. — Давай я загадаю тебе загадку, малыш. Может, однажды ты сможешь её разгадать и поймёшь, что на самом деле произошло.

Вздыхаю. Загадка, значит.

— Что должны сделать души, попавшие в Выжженные земли, чтобы получить возможность переродиться?

Хмурюсь.

— Найти искупление.

— Верно.

Моргаю.

— И? Это вся загадка?

Ничего нового я не узнал.

— Да, вся. Соотнеси это со своей ситуацией, и, возможно, увидишь то, что лежит на поверхности.

Прикусываю губу изнутри.

— А что за подробности она узнала? — попытался я сменить тему. К тому же это сейчас куда важнее. Как бы она сюда ни попала, у неё была на то причина, и призрак намекнул, что она узнала о какой-то угрозе, нависшей надо мной. — Отец послал за мной наёмников?

— Очень смешно, мальчик. Здесь замешано нечто большее, чем обидки твоего напыщенного папаши и ваши семейные неурядицы.

— И что же это?

— Ты был мишенью с самого рождения. Как и она. В самых тёмных уголках мира, где обитают самые ужасные чудовища, уже много лет ходят слухи о тебе и твоей истинной.

Нервно сглатываю.

— Почему? — спрашиваю равнодушно. Не знаю, насколько можно верить его словам, но для начала я бы хотел услышать полную историю.

— Ты ещё спрашиваешь? — качает головой. — У каждого из вас есть способности, которые обе стороны, ведущие войну испокон веков, хотели бы использовать. Могущественные тёмные существа жаждут вашей смерти, чтобы вы не смогли овладеть этой силой, — призрак вздыхает. — Она может принести много добра, но и зла тоже. В ней течёт нужная кровь, а сейчас у