Хроники Алаварна - Инга Ольховская

— Сто золотых империалов за минус десять лет, — нагло сказала я, — если наймете нас в охрану, то в два раза дешевле.

— По рукам, — сразу согласился купец.

— Я не продешевила с омоложением? — спросила я у своих, когда довольный купец ушел распоряжаться насчет расчистки завала.

— Нет, — засмеялась Ариниэль, — вообще-то это стоит в два раза дешевле, поскольку полновесный империал ценится как четыре золотых Вечного леса. — Но ты так раскрутила этого торгаша… «Только сегодня и только для вас…». Ха-ха-ха.

— Вообще-то это стандартный рекламный ход в нашем мире, — заметил Фил.

— Не пали контору, братишка, — шутливо шикнула я на него.

— Ваш мир — страшное место, — засмеялся Тамир, — ты так убедительно уговаривала, что я сам был готов заплатить тебе за омоложение.

Все рассмеялись шутке Тамира.

С караваном нам предстояло идти около месяца, до городка со странным названием Белая чернь, находившемся на полдороги между эльфийской границей и столицей. Места, по которым мы сейчас двигались, являлись самой окраиной империи Ож и были мало заселены. Небольшие деревеньки здесь встречались редко и в основном все они ютились возле торгового тракта. Редкие имперские патрули, в десяток всадников, лениво патрулировали тракт между деревнями, подолгу задерживаясь в каждой. Такое вялое патрулирование приводило к тому, что много мелких и крупных разбойничьих шаек орудовало на тракте практически безнаказанно.

Пару раз мы засекали засады разбойников, но обычно пара удачно выпущенных на слух эльфийских стрел, заставляла засевших тихонько пережидать, пока наш караван спокойно пройдет мимо.

Несколько раз далеко позади, почти на грани эльфийского слуха, мы слышали непонятный звук похожий на странную смесь рева и блеяния, но что это такое никто не понял, и о нем быстро забыли.

Ближе к концу третьего дня лес закончился. В первой же встреченной нами деревушке, находящейся на самой границе леса мы остановились на ночлег. Здесь тоже имелась таверна, и остановиться мы решили именно в ней. Платить за комнаты пришлось из своих, поскольку Хлой наотрез отказался это делать, мотивируя тем, что спать мы можем и в лагере с караванщиками, а если хотим это делать с удобствами, то сами должны за это платить. В общем-то, чего-то такого мы и ожидали, поэтому особо не настаивали, а заниматься любовью посреди лагеря, полного любопытных зрителей, было как-то не комильфо.

Ночь, в общем-то, прошла спокойно, не считая того, что незадолго после полуночи слышаное ранее блеяние-рычание повторилось вновь, только в этот раз оно раздалось где-то совсем рядом и как показалось сверху. Сопровождался этот вопль странными тяжелыми хлопками, напоминавшими взмахи огромных крыльев. Естественно когда мы с Тамиром вскочили и выглянули в окно, то ничего в темном небе уже разглядеть не смогли. Но вдалеке, в том направлении, куда нам нужно было завтра двигаться, снова раздался тот же ужасный вопль. Источник вопля явно удалялся на запад.

Мы с Тамиром переглянулись и так ничего не поняв, отправились досыпать.

Наутро весь караван гудел как улей. Все делились своими идеями по поводу ночного происшествия. Один парнишка утверждал, что он не спал, смотрел на звезды и видел, как огромная тень промелькнула, закрыв собой полнеба. Караванщики стали над парнем насмехаться, но вот мне почему-то было не до смеха. Мы с Филом одновременно переглянулись и я поняла, что подумали мы об одном и том же.

— Тамир, Ариниэль, — начала я. — А как в мире Алаварна обстоят дела с драконами? Мне в хрониках как-то никаких упоминаний не попадалось.

— Кто такие драконы? — поинтересовалась Ариниэль.

Судя по вопросительному взгляду Тамира, он хотел задать такой же вопрос.

Мы с Филом снова переглянулись.

— Я думал, что в мире, в котором есть магия, обязательно должны быть драконы. — Удивленно сказал Фил.

— Честно говоря, я тоже так думала, — хмыкнула я, — может они здесь как-то по другому называются?

И мы с Филом начали объяснять спутникам кто такие драконы и как они выглядят. Я даже картинку нарисовала для наглядности.

— Нет, — категорически сказал Тамир — ничего подобного на Алаварне никогда не было.

Ариниэль подтвердила.

— Значит теперь есть, — уверенно заявила я, а Фил со мной согласился. — И даже догадываюсь чьих это рук дело.

Я связалась с Гедеоном и рассказала о ночном происшествии и о наших предположениях.

Как ни удивительно, но кто такие драконы путешествовавший по мирам Гедеон знал.

— Но откуда он взялся? — удивлялся Гедеон, — протащить такую зверюгу на Алаварн Шанур бы не смог. У него бы просто сил не хватило. Думаю даже тебе, Тинувиэль, войди ты в полную силу, такое будет не по плечу.

— А если он его протащил в яйце, или когда он был маленьким? — подкинула я идею.

— Об этом я как-то не подумал, — признался Гедеон, — такое вполне возможно.

— И это даже может объяснить, что он его смог приручить, — продолжала я развивать мысль.

— Вполне, — согласился Гедеон. — Но драконы растут достаточно медленно. И даже если учесть, что парнишка, который утверждает, что тень, которую он видел, закрыла собой полнеба, слегка преувеличивает, все равно, чтобы вырастить взрослого дракона Шануру нужно было притащить его на Алаварн более трехсот — четырехсот лет назад. Он не смог бы так долго скрывать его от нас.

— А не мог ли он использовать капсулы «Абсолюта», чтобы ускорить рост дракона? — предположила я.

— Не знаю, — честно признался Гедеон, — мне известно, что драконы имеют абсолютный иммунитет к любой магии, но как обстоит с этим дело у их детенышей, я не знаю.

— Ладно, — сказала я, — будем решать вопросы по мере их поступления. Вы же попробуйте раздобыть какую-нибудь информацию по драконам.

Я разорвала связь и оглядела спутников.

— Если у кого есть, что сказать по данному вопросу, прошу высказываться.

Особых идей ни у кого не было, так что, дождавшись каравана, мы тронулись в путь.

Наконец, через месяц мы достигли густонаселенной части империи. Деревни и деревушки тут буквально переходили одна в другую, не было ни одного клочка земли, на котором не было бы поля или пастбища.

Достигнув Белой черни, мы распрощались с поздоровевшим и помолодевшим на десять лет, довольным Хлоем, получили свою плату за охрану и двинулись в сторону лучшей в городе гостиницы, которую купец нам посоветовал.

Несмотря на странное название, город был большой и густонаселенный. Он состоял из огромного пригорода и центра, окруженного крепостной стеной. Как нам рассказал Хлой, в империи практически все города, за исключением приграничных, давно переросли пределы своих крепостных стен.