Дорога принца Велизара (СИ) - Мич Алекс

— У меня есть своя доля в стадах моего племени. Доверенные люди продают скот и молочные продукты в речные города. И ещё есть плата за провоз товаров, её я отдаю Дракану, но и там имеется моя небольшая доля.

— Ты сам и ответил на вопрос, уважаемый Баш. Торговля — это кровь в сосудах жизни народов. Она помогает расти благосостоянию и обмениваться необходимыми продуктами. Она подсобляет ремесленникам поддерживать своё мастерство, а мудрецам получать новые знания. Правители же с помощью торговцев разведывают самые последние новости, именно поэтому они всегда с уважением относились к купцам. А что происходило за последние сто лет? Степные племена попросту разорвали эти сосуды жизни, походя, не думая.

— Почему же? — тут же возмутился ратуста. — Речные торговцы могут плыть мимо наших постов, оплачивая пошлину за проезд.

— У каждого вашего рода на реке собственные заставы, это сколько же надо купцу иметь монет, чтобы заплатить за проезд всей длинной реки? А Гарц и вовсе сел, как хищник на охапке сочной травы. И сам не ел и другим не давал. Он почти полностью остановил свободную торговлю южан, замкнув её всю на себя, и в конце концов, угробил. Тем пришлось искать обходные пути, а лесные племена остановились в развитии. Ведь торговля несёт не только товар, но и знания. Люди переносят новости, с караванами странствуют мудрецы и мастера. Но кто из умных людей поедет на верную гибель?

— Я, кажется, начинаю тебя понимать, Велизар, — Баш снова присел. — Южные торговцы, получается, открыли себе дорогу на Даиду.

— Там присутствуют не только их интересы, уважаемый. На юго-востоке много различных племён и народов. А морская торговля с северянами совершенно остановилась. Южные моря, идущие у больших болот стали очень опасными. Одоида практически закрыта. Города и властители всех земель терпят большие убытки, а это им очень не нравится.

— Говори дальше, — теперь покровитель Дракана смотрел на принца внимательно, они подошли к самому главному.

— А почему бы вашему племени ратуста не взять под свой контроль весь речной путь, от южных крепостей до северных морских портов? Сейчас вы просто берёте дань с городов и огромные пошлины с проплывающих мимо вас немногочисленных торговцев. А надо подойти к делу несколько по-другому. Объединить все кланы купцов из речных городов в один и возглавить эту торговую сеть самим. И получать часть доходов с прибыли всех купцов как с севера, так и с юга. Без лишних пошлин и вымогательств торговля быстро расцветёт. По рекам пойдут тысячи кораблей, по степям сотни караванов. А это поистине огромные деньги!

— Мы не торговцы, чужеземец!

— Пусть непосредственно торговлей занимаются люди, в ней понимающие. Вы просто должны дать им крепкую защиту и имя. Вряд ли кто из разбойников захочет связываться с вами.

— И наши воины станут простыми охранниками? Они не согласятся.

— Ну, допустим, часть их и так обычные стражники, только рангом ниже. А самые лучшие, дружина Дракана будет чем-то вроде летучего отряда быстрого реагирования. Неужели, Баш, вы думаете, что всем окружающим племенам понравятся такие перемены? Будут несогласные и в родах, и в городах. Так что сражений и войн на ваш век хватит.

— В этом ты прав, — согласился Баш, — взять тех же тушта. Они потеряли основной источник доходов, поэтому и недовольны собственным положением.

— Ну, так пошлите их и других недовольных на штурм речных крепостей. Они понесут потери и станут слабее.

— Хорошее решение — усмехнулся ратуста и почесал небольшую бороду. — Ты, и в самом деле, имел доступ к власти. Дракан оказался прав. Он согласен на твоё предложение, но меня пока гложут сомнения. Да и у тебя какой личный интерес?

— Мне в этой местности необходимы хорошие союзники и друзья. Ведь мало создать систему новой торговли, надо ещё наполнить корабли товарами.

— Ты организуешь поставки?

— Не я лично, а мой правитель и его компаньоны, я его лишь представляю. У него уже есть свои люди и в южных приморских провинциях, и среди горцев и у лесных племён. За год-два получится организовать неплохой товарооборот.

— Интересное предложение и от человека, с которым можно иметь дело, — заключил многозначительно Баш. Его глаза прояснились, ему показали сейчас смысл затеваемого мероприятия. — Считай, что я принял твой план. Что надо сделать далее?

— Дракан хотел ехать в Сахреш, обсудить всё с верхушкой речных городов.

— Дракан разумный человек, — кивнул знатный ратуста. — Я немедля же пошлю за нужными нам людьми.

— И ещё, мой новый друг. Нам надо пробиться на Север, к океану.

— Договариваться с Врангами? — понимающе спросил Баш.

— Да, нужно построить торговый мост до конца.

— С этим тебе поможет дядя твоего кровника, — усмехнулся пожилой мужчина. — Я слышал, что ты с ним уже подружился. У тебя, чужеземец, и в самом деле, получается заводить друзей. Я даже завидую твоему правителю, иметь такого помощника — большое благо! Но имей в виду, на Северных морях опасно. Там очень суровые и безжалостные обычаи, и такие же беспощадные люди.

— Знаю, — кивнул принц, — нам там есть к кому обратиться.

— Даже так? — поразился Баш. — Ты меня снова удивил, Велизар! Твоя отвага иногда граничит с безумием, что вызывает неподдельное уважение. Был бы я помоложе, может быть, и составил тебе компанию. По молодости меня поносило по миру, — ратуста, казалось, унёсся на время в собственные мысли. — А теперь, сможешь рассказать, с кем можно иметь дело у лесных племён? Ведь нам надо как-то и с ними налаживать новые отношения.

Принц согласился с предложением хозяина и указал на пустой кувшин. Хозяин тут же хлопнул два раза в ладони и приказал принести вина и закусок.

Город купцов и корабелов

Владыка Улисс Велизар задумчиво смотрел на открывающийся впереди вид необычайно большого города. Древний легендарный Сахреш. Когда его возвели никто уже не помнит. Этой даты не оказалось записано даже в самых старинных книгах, которые хранились в подвалах таких же неимоверно древних храмов. И вот сейчас многочисленные здания Сахреша начинали играть в лучах восходящего солнца. Караван Дракана выдвинулся ещё затемно, чтобы сразу после рассвета войти в город. Велизар оглянулся: позади двигался его верный товарищ Бернери Шарк, некогда конвойный офицер межзвёздного частного детективного агентства "ОХА". Они вместе попали на эту варварскую планету и уже седьмой месяц пытаются выбраться отсюда. Ну, и заодно принц готовил почву для собственного будущего триумфального возвращения. Он не сомневался, что его дядя, Владыка Хоолан, глава старейшего императорского рода не откажется от такого великолепного подарка. Ведь эта планета станет настоящим форпостом их содружества в потерявшемся во время распада Империи участке Галактики.

Здесь существовал вполне живой и обитаемый мир. Устроены государства и имеется хоть какая-то цивилизация, а его род всегда думает о будущем. Достаточно двух-трёх веков, чтобы превратить эту планету в настоящий цивилизованный мир. Только тут сильно спешить не надо. Уже были прецеденты, когда дикарей приглашали в элитарный клуб космических цивилизаций, и кончилось всё достаточно плачевно. Так что не будем спешить, пусть старики проживут своей жизнью, а молодёжь понемногу впитывает новое мышление в специально построенных для этого университетах. Они обучатся современным наукам и технологиям, а затем вернутся по домам. В нужное время именно они возьмут власть в свои руки, и сами начнут совершенствовать местные сообщества. Конечно же, будут и сопротивляющиеся переменам, будут и войны, и мятежи. Но прогресс неумолим. Кто же из обычных людей откажется от сытости и комфорта? Пассионарных личностей всегда не больше десяти процентов, и им тоже найдётся место в этом новом мире.

Рядом с Шарком ехал кровный брат принца Туран Ит. Он вернулся вместе с дядей из дальней поездки и теперь с двумя крепкими дружинниками, а заодно его друзьями составлял постоянную охрану Велизара. Несмотря на молодость и кажущуюся беззаботность, они были хорошими стражниками. Сказывалась привитая им с самого детства военная дисциплина и навыки, которым их обучали с пелёнок. Они могли улыбаться и смеяться над шутками, но их глаза не переставали обшаривать всё вокруг и примечать все возможные опасности. Вот и сейчас они ехали, казалось, о чём-то безмятежно беседуя с Шарком. В богатой приключениями жизни бывшего наёмника нашлось много интересных историй.