Десятый этаж - Артемис Мантикор

class="p1">— Про квест не знал, — кивнул я. — И Белая и Серая ничего об этом не говорили?

— Белая сочла твоё бедствие безобидным и даже полезным. Но если жертв станет больше, его просто срубят. Ты же не думаешь, что оно может отбиться, например, от рейда топов? Для Метеля или Демиха это не страшнее сорняка под ногами.

Хм, если так посудить, то она права. Убить его сейчас, пока дерево не ожидает от меня подлянки, и получить награду от системы... Покров и учение каят я уже успел оценить по статам, а эпическое копьё последнего сна и майр — и подавно говорят сами за себя.

Ещё один эпик мне не помешает. А может, и остальным что-то перепадёт, усилю группу…

Стоп.

Постойте-ка.

Совиная мудрость.

В голове прояснилось.

Я вдруг подумал ещё и о том, что вообще-то я бы ни за что не стал всерьёз рассматривать такой момент. Предавать своего друга.. особенно после той промывки мозгов в некро-терминале, когда нечто пыталось меня убедить, что между срубленным деревом и изрубленным человеком нет никакой разницы — я не стал бы точно.

Убить растение, воспользовавшись тем, что оно не ожидает удара в спину от своего создателя, ради вшивого артефакта?

Видимо, Дина поняла что-то по моему выражению лица, потому как заливисто рассмеялась.

— Видел бы ты свою рожу, Арк!

— Ещё раз так сделаешь, и на дереве будешь висеть ты, — спокойно сказал я потяжелевшим голосом.

— Только попробуй сделать шаг в её сторону, — с ядерной ненавистью посмотрел на меня танко-маг из её спутников.

— Сделаю, Арк, и не раз, — со снисходительностью в голосе ответила Дина. — Я не могу это контролировать. Такова моя суть. Люди всегда делают, что я хочу. Я родилась такой в этом мире. И у этого тоже есть свои причины.

Значит, это была своего рода проверка. Теперь она знает, что наши амулеты ей не страшны.

Выходит, зря потратили землю?

Мне вдруг резко захотелось подняться наверх, и пусть Дина варится себе сама в своём котле.

— Спокойно, милый, Арк так шутит. Он не станет меня обижать. Правда, Арк?

Точно, пойду-ка я назад, пока не поздно.

— Я могу поглотить этого человека. Есть нужда, брат?

— Я не виновата в том, что у меня такой дар, Арк, — уже серьёзней сказала Дина. — Я проснулась такой. И говорю тебе это честно.

— Думаю, зря я затеял поход с тобой, — ответил я честностью со своей стороны. — Лучше меньше сил в группе, зато с гарантией, что не будет подставы.

— Её не будет, — ответила Дина. — А бонусом я расскажу тебе кое-что о себе и об устройстве этого мира. И помогу сбросить собственные оковы.

— О чём ты?

— Терминал парадоксов позволяет преодолеть границы правил и сделать то, на что не способны даже Белая с Чёрной. Нужно лишь правильно его пройти.

— Не тяни.

— У тебя ведь есть фрагмент парадокса, не так ли?

— С чего ты взяла?

— Брось, просто прочла в голове у твоей птички.

— Это невозможно, — зло вмешалась обычно сдержанная Тия.

— Значит, у кого-то другого, — не стала спорить Дина. — Какая разница? Главное, что у нас одна цель.

— У тебя тоже есть фрагмент парадокса?

— В каком-то смысле, — кивнула девушка. — Использовать фрагменты парадоксов на другом терминале — значит получить читерную, но стандартную силу. Парадокс, пропущенный через терминал парадоксов — это возможность получить, нечто, нарушающие базовые правила Стены. Как у Странника.

Сайна при этих словах вздрогнула.

— Ага, о Страннике ты уже слышал, — наблюдая за моей реакцией, растянулась в улыбке Дина.

— Немного.

— Он может оказаться в любой части Стены, нарушая базовое правило о необходимости постепенного спуска вниз и невозможности сменить сектор. Шикарная способность, конечно. Полная свобода передвижений.. внутри катакомб!

— Ты хочешь получить что-то подобное?

— Не выйдет, — с сожалением выдохнула Ди. — Здесь всё зависит уже от конкретного парадокса. Чтобы получить что-то подобное, нужно, чтобы исходник обладал такими свойствами. Может, какая-нибудь там блуждающая аномалия с нижних этажей. А у меня будет чуть попроще.

— Что именно?

— Думаешь, вот так просто тебе и скажу? Хотя, мы же союзники, верно, Арк? Лучшие друзья? — Ди хищно оскалилась. — Так и быть. Что-то вроде чертогов разума. Небоевое умение, работающее с воспоминаниями. Подробностей не скажу, всё по косвенным данным. Но почти уверена, что смогу вернуть всю настоящую память и тебе, и себе, и всем нашим общим друзьям. Твоей принцессе, тому красавчику, шизанутому химику, козочке и той миленькой рыжей наложнице.

— Я не наложница, а наёмный работник! — отреагировала вспыльчивая Сайна.

— Одно другому не мешает, верно? — подмигнула Дина.

Синица покраснела и открыла было рот что-то ответить, но затем просто отвернулась.

— Кстати, Арк, знаешь, что будет, если я раз десять разными словами повторю, что принцесса, рыжик и козочка — твои наложницы? Знаешь, я могла бы поспособствовать…

Ответ был неожиданным, от той, от кого этого ожидали в последнюю очередь.

Покрасневшая до самых рогов Альма с силой пихнула Дину в спину, так что та встала у самого края платформы, едва не упав.

Благо, мы были уже почти у самой земли, и свалившись вниз, Ди отделалась бы парой ушибов.

Двое телохранителей Ди схватились за оружие и встали между Альмой и своей госпожой, но быстро остыли, когда Дина разразилась немного истеричным хохотом.

Чувствую, этот поход будет куда паршивее, чем рейд против бедствия…

Я сошёл с остановившегося у самой земли постамента.

Разница между тем, когда это место было вотчиной кадавров, и тем, чем оно стало сейчас — было разительным.

Жаль, два обнаруженных нами терминала давно уже пересобрались, как только перестали быть местом инкубации новых разумных монстров. Иначе они были бы идеальными кандидатами для моих экспериментов.

Под усиленными резиновыми сапогами с металлическими вставками во все стороны разошлись клубы пыли. Земли стало здесь куда больше, и теперь она не была укрыта слизью и трупами.

От монстров здесь осталось очень немногое — места массового мора тварей теперь занимали небольшие алые рощицы. Мелкие деревца в симбиозе с титаническим возрождённым древом разгоняли вредоносные миазмы и очищали воздух. Другие мелкие растения очищали землю от грязи и заражения.

— Как тебе удалось здесь всё так изменить? —