Темный Лекарь 18 - Вай Нот

Живой Патриарх покачал головой.

— Я создам армию, — объявил седобородый, поворачиваясь к карте. — Найду мир, где смогу подготовиться. Соберу силы. И вернусь, чтобы отомстить.

— Я построю крепость, — добавила женщина. — Неприступную. И когда Тени придут за мной, они столкнутся с обороной, которую не смогут преодолеть.

Один за другим патриархи выбирали миры на карте. Объявляли свои планы. Каждый был уверен в своей стратегии.

А живой Патриарх молчал.

— А ты? — наконец спросил седобородый. — Какой мир выберешь ты? И что собираешься там делать?

Живой Патриарх долго смотрел на карту. Наконец, его палец коснулся одной ничем не примечательной сферы.

— Этот, — сказал он просто.

— И что ты там будешь делать? — насмешливо спросила женщина. — Тоже строить армию? Или прятаться в норе?

— Ни то, ни другое, — ответил Патриарх. — Я затаюсь. Позволю своим потомкам жить обычной жизнью. Развиваться естественно. Не буду готовить их к войне. Не буду привлекать внимания.

Повисла тишина.

— Ты сошёл с ума, — наконец произнёс седобородый. — Ты хочешь, чтобы твои потомки встретили Теней неподготовленными?

— Я хочу, чтобы мои потомки выжили, — спокойно ответил Патриарх. — Все ваши планы хороши. Армии, крепости, оружие. Но каждый раз, когда вы используете нашу магию, каждый раз, когда собираете силы, вы светитесь. Вы станете для них маяком во тьме. Мы их — экзистенциальный враг. Тени боятся нас, боятся того, кем мы можем стать. А потому будут искать каждого. И найдут. Рано или поздно.

Он обвёл взглядом собравшихся.

— А я буду тихим. Незаметным. Моя семья станет частью нового мира. Обычными магами среди других магов. И когда Тени всё-таки придут, а они придут, я в этом не сомневаюсь, мои потомки будут сильны. Но не настолько, чтобы привлечь внимание раньше времени. А может и времени пройдёт достаточно, чтобы Тени уже забыли насколько мы действительно для них опасны.

— Трус, — повторил седобородый с отвращением.

— Возможно, — согласился Патриарх. — Но живой трус лучше мёртвого героя.

Сцена замерла. Потом начала ускоряться.

Патриархи расходились. Каждый выбирал свой мир, своё направление. Руки протягивались друг к другу в последних прощаниях. Некоторые обнимались. Другие отворачивались, не желая показывать слёз.

Живой Патриарх стоял один, глядя на карту миров.

— Мы больше никогда не встретились, — тихо сказал призрак рядом со мной. — Каждый ушёл своим путём.

Картинка снова изменилась.

Теперь мы стояли на окраине того самого города, который видели раньше. Но сейчас он уже умирал.

Небо было чёрным от порталов. Скверна текла по улицам, как ядовитая река. Деревья чернели и застывали, превращаясь в мёртвые статуи. Здания рушились. Земля трескалась.

— Магия уходила из мира, — объяснял Патриарх. — Скверна выпивала её досуха. С каждым днём природной магии становилось меньше. Каждый день наш мир приближался к своему концу.

Я видел, как по улицам бродят последние выжившие. Их было мало. И все они выглядели обречёнными.

Сцена сменилась.

Теперь мы стояли в той же комнате с картой миров. Только сейчас она была пуста. Лишь живой Патриарх стоял у стола, изучая светящиеся послания, которые появлялись над сферами.

— Я периодически возвращался сюда, — объяснил призрак. — В этот умирающий мир. Проверял послания от других патриархов.

Первое послание вспыхнуло над одной из сфер. Голос седобородого патриарха звучал напряжённо:

«Моя армия растёт. Тысячи воинов. Сотни магов. Мы готовимся. Скоро будем достаточно сильны, чтобы дать отпор».

Живой Патриарх кивнул, но выражение его лица оставалось мрачным.

Прошло время. Новое послание от того же патриарха:

«Они нашли нас. Порталы открываются. Но мы готовы. Мы сражаемся. Мы победим».

Ещё одно послание, уже от женщины:

«Моя крепость неприступна. Тени бьются о стены, но не могут пройти. Мы держимся».

Патриарх слушал, записывал, ждал.

Послания приходили одно за другим. От разных патриархов. Из разных миров. Все рассказывали одну и ту же историю. Подготовка, битва, уверенность в победе.

А потом послания начали меняться.

«Их слишком много. Мы не ожидали… Армия тает. Нужна помощь».

'Некоторые из наших союзников перешли на сторону врага. Им пообещали силу, бессмертие, трансформацию в существ высшего порядка…

Но мы видели, что с ними стало. Мутации. Они превратились в монстров, как и все остальные до них.'

«Нас тоже предали.»

«И нас.»

«И нас тоже.»

«Стены пали. Крепость уничтожена. Мы…»

«Прощайте».

Одно за другим. Сфера за сферой гасла на карте.

Живой Патриарх стоял молча, наблюдая, как один за другим гибнут его товарищи. Его друзья. Его народ. А вместе с ними и те миры, где они оказались.

— Тени находили их и уничтожали одного за одним, — тихо произнёс призрак. — Каждая армия, каждая крепость, каждое собрание силы, всё это превращалось в маяки. Становилось приглашением для врага.

В его голосе теперь слышалась настоящая горечь.

— Но не стоит думать, что мы навлекли беду на эти миры. Мои соратники лишь ускорили её приход. Тени не остановятся никогда. Мы полагаем, что источник их жизни — это энергия других миров. Рано или поздно они доберутся до каждого живого мира, пока кто-то их не остановит. Если, конечно, кто-то вообще способен на это.

Сцена снова сменилась.

Теперь мы видели другой мир. Яркий, живой, полный магии.

И там, в маленькой деревушке, жила семья. Обычная семья магов. Мужчина, женщина, двое детей. Они работали, смеялись, растили урожай, изучали простые заклинания.

Они не знали об угрозе. Не знали о Тенях. Не знали о войне, которая поглотила целые миры.

Они просто жили.

— А я затаился, — продолжал Патриарх. — Не делился с потомками никакой информацией о скверне или Тенях. Не готовил их ни к чему. Позволил им быть… обычными.

— Это жестоко, — прошептала Ольга.

— Это было необходимо, — возразил Патриарх. — Я видел, что случилось с другими.

Видел, как их подготовка, их сила, их армии… всё это привлекло врага. Я не хотел повторить их ошибку.

Время ускорилось. Поколения сменяли друг друга. Семья росла, становилась больше. Пока однажды не превратилась в известный род, а затем и клан Рихтеров.

Они развивались. Изучали некромантию, не только как оружие войны, а как часть жизни. Становились сильнее. Но не настолько, чтобы выделяться. Не настолько, чтобы светиться во тьме.

— Я видел в этом шанс, — сказал Патриарх. — Позволить цивилизации вновь развиться. Дать потомкам вырасти, пройти по собственному пути и получить свой уникальный опыт, а не повторять наши ошибки. И лишь затем, когда они будут готовы, рассказать им всё, что знаю сам.

Сцена изменилась в последний раз.

Мы вернулись в умирающий мир. В город-некрополь, который мы видели раньше.

Живой Патриарх шёл по пустым улицам. Он выглядел уже невероятно старым. Магия, удерживающая его в этом