Посох Заката - Сергей Раткевич

— Глазам не верю! — воскликнул один из людей господина коменданта.

— Положил обратно! Честное слово — вернул! — шепотом закричал другой.

А господин комендант сидел и старательно дышал, потому что там, внизу, совершалось немыслимое. По приказу этого неведомого человека Гиссет вдруг вернул нищенке ее деньги, а потом он и его люди вдруг начали быстро выворачивать карманы и бросать на дорогу все, что в них было. Потом они побросали оружие и спешились. Когда они стали раздеваться, комендант застонал от невероятности. Толпа абсолютно голых и босых людей — вот во что превратилась доблестная свита грозного сборщика налогов.

— Туда! — прохрипел комендант. — Я хочу это видеть!

На господина Главного Сборщика Налогов Курт наткнулся не сразу. Какое-то время он бесцельно слонялся в еще неограбленной части города, время от времени задавая самому себе интригующие вопросы типа: «Зачем я здесь? Какого черта я здесь делаю? Чего я тут ищу? Почему не ухожу? Что меня здесь держит?»

Что-то держало. Курт продолжал бесцельно слоняться, вяло переругиваясь с Муром, требовавшим каких-то осмысленных действий, и чувствуя, как по его телу бродит чуждая чудесная и страшная, такая чужая — и все же своя сила. На господина Гиссета Курт наткнулся не сразу. И далеко не сразу понял, что происходит и кто является инициатором всего этого безобразия. Все случилось внезапно. Когда господин Главный Сборщик Налогов, радея о существенном пополнении государственной казны, нагнулся над кружкой нищенки, нагнулся и вытряс из нее те жалкие гроши, что в ней были, внутри Курта что-то тяжко лопнуло — и участь Лаши Гиссе Гиссета была решена.

«Три монетки. Обед. Ужин. Ночлег. Убью гада.»

У Курта на миг потемнело в глазах, он покрепче сжал посох и шагнул из-за угла. Мир внезапно стал ясным, четким и фантастически красивым. Курт двигался с невероятной легкостью. Казалось, что-то помогало каждому его шагу.

— Верни ей деньги, скотина, — сказал он — и сам содрогнулся от силы приказа, прозвучавшего в его голосе.

Гиссет вздрогнул и застыл. "Как он смеет, этот чужак?! Приказывать ему ?! Главному Сборщику Налогов Королевства Рон, личному другу Архимага?! Да кто он такой?!"

Гиссет уже открыл было рот, но так и не смог выдавить из себя ни звука — потому что взгляд незнакомца арбалетными стрелами вонзился в его глаза и в этом взгляде была СМЕРТЬ. Смерть немедленная и неумолимая. Он мелко задрожал и торопливо сунул деньги обратно в кружку.

— Все, что есть в карманах и за пазухой — на дорогу! — тем же страшным тоном приказал Курт.

— Это касается всех! — добавил он.

Все слышали его голос. Все видели его глаза. Не было никого, кто посмел бы ослушаться. Даже если бы захотел. Даже если бы смог. Даже если бы смог захотеть.

— Оружие на землю! С коней! Снять одежду! Совсем снять! Всю что есть!

Перед Куртом дрожал строй совершенно голых людей. Курт уже не мог бы с уверенностью сказать, кто из них является гвардейцем, кто сборщиком налогов — за исключением, разумеется Гиссета, но на него Курт предпочел не любоваться: он был чудовищен даже одетый, а Курт не любил ночные кошмары.

— Вот теперь хорошо, — сказал он, когда все выполнили его команду. — Такие вы мне нравитесь. Идите за мной!

Он повернулся и пошел к выходу из города, не оборачиваясь и не проверяя, идет ли кто за ним. Почему-то он знал, что никто не осмелится ослушаться.

Вот и ворота. Они открыты. За ними — тяжело груженые подводы и некоторое количество конной гвардии, их охраняющее. Справиться с ними не сложнее, чем с предыдущими.

Курт еще раз поразился: как меняется человек, потерявший свое форменное платье! Сразу куда-то деваются и знаменитая гвардейская выправка, и горделивый взгляд, куда-то пропадают великие герои, способные разнести мир в клочья — а то, что остается на их месте, неспособно уже ни к какому действию. «Да их десять старушек разгонят!» — с удивлением подумал Курт. — «Тоже мне, гвардия!»

— Все разделись? Вот и отлично, — легкая искорка жалости шевельнувшаяся в нем, сразу погасла, едва он заметил сгрудившихся недалеко от повозок арестованных. «Да, сейчас эти гвардейцы выглядят жалко и беззащитно… но стоит отпустить их — и они вновь наденут свои мундиры. Нет уж, Мур прав. Война есть война.»

Впрочем, быть может, он ни о чем таком и не задумывался, а все это — авторский домысел, попытка как-то оправдать героя.

— На колени, — сказал Курт своему обнаженному воинству, и толпа дружно исполнила его приказание.

— Вы пришли покорить эту землю. Вы хотели этой земли — так ешьте ее! Досыта, — сказал Курт, а изнутри него изливалась мягкая неодолимая сила, делая все его приказы непререкаемыми.

— Наелись? — спросил Курт, когда нескольких стало тошнить от усердия. — Вижу, что наелись.

Он помолчал, оглядывая этих людей, таких чудовищных еще недавно, таких жалких сейчас.

— А теперь станьте той землей, которую ели, — бросил он и, не оглядываясь, побрел прочь.

Он знал, что за его спиной расстилается ровное поле, в котором прибавилось свежей земли.

Комендант с трудом перевел дух и спрятал обратно в потайной карман то самое, убивающее даже магов. «Не понадобилось!» — обрадовано подумал он. — «Этот парень все сделал за нас. И как чисто! Даже завидно. Никаких следов не оставил. Исчез куда-то господин Главный Сборщик Налогов, и все. А кто ж его знает — куда, разве он таким мелким сошкам, как я докладывать станет?»

— Уходим! — скомандовал он своим.

— А как же… с этим?! — спросил один из его людей, кивнув вслед уходящему Курту.

— С кем?! — удивленно спросил комендант. — Я никого не вижу. О чем ты?

— Понял, — кивнул тот. — Прошу прощения, господин командир, контузия.

— Уходим, — повторил комендант. — И тихо. Мы нигде не были. Никого не видели. Вы чинили вход в комендатуру. Я писал рапорт. Ничего не было. Совсем.

— А те, кого этот обоезадый гад арестовал? — спросил другой воин. — Ну, те, которые пленные… все эти, что свои вещички отдавать не захотели?

— Сами разберутся, не маленькие, — отмахнулся господин комендант. — Сейчас придут в себя, похватают свое барахло и разбегутся по домам. Да и вообще, мы — оккупационный режим, а не богадельня при монастыре!

— Вы серьезно, командир?! — усмехнулся бывший разведчик. — Ну, хвала богам, а то я уж сомневаться начал! Подумал — вдруг меня перевели, а я и не заметил!

Его приятель довольно фыркнул.

— Два наряда вне очереди за насмешки над старшим по званию! — зарычал господин комендант, а потом тихо ласково прибавил. — Ах, вы, мерзавцы!

— Есть два наряда! — откликнулись разведчики.